Bestelling van HIMARS door Bahrein versterkt formidabele raketarsenalen van Arabische Golfstaten

Het kleine eilandkoninkrijk Bahrein is het nieuwste land dat de M142 High Mobility Artillery Rocket System van de Verenigde Staten heeft besteld. Wanneer voltooid, zal de levering van de HIMARS aan Manama een reeds indrukwekkend arsenaal van meervoudige raketlanceersystemen in de militaire arsenalen van de Arabische monarchieën in de Perzische Golf verder versterken.

De Bahreinse regering heeft minstens vier HIMARS met bijbehorende apparatuur aangevraagd in een deal ter waarde van $500 miljoen, zoals het Defense Security Cooperation Agency van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag in een persbericht bekendmaakte.

De HIMARS is compatibel met verschillende in Amerika gemaakte raketten en kan zelfs de MGM-140 ATACMS tactische ballistische raket afvuren. De hoge mobiliteit, door fabrikant Lockheed Martin een "shoot-and-scoot capability" genoemd, stelt het systeem in staat om geleide raketten in snelle opeenvolging op een doelwit af te vuren en zich binnen enkele minuten snel te verplaatsen en te herladen, waardoor de kans op het ontwijken van vergeldingsvuur aanzienlijk toeneemt.

De VS zette HIMARS in ter ondersteuning van het tegenoffensief tegen de Islamitische Staat-groep in Mosul in 2016-17, waarbij honderden raketten vanaf een veilige afstand werden afgevuurd. Meer recent, in 2023, heeft de VS de HIMARS in Syrië ingezet, waardoor de vuursteun voor de bescheiden Amerikaanse troepenmacht daar aanzienlijk werd versterkt. Oekraïne heeft de HIMARS ook met succes in gevecht gebruikt sinds de grootschalige Russische invasie in 2022.

De aanschaf van zelfs maar enkele HIMARS is significant voor een klein, zij het welvarend land als Bahrein, vooral gezien het feit dat Manama iets meer dan een jaar geleden 50 M1A2 Abrams hoofdgevechtstanks bestelde.

De HIMARS is niet het eerste systeem van dit soort dat Bahrein heeft aangeschaft. Het kocht eerder de voorganger van dit systeem, de M270, in het begin van de jaren 1990, en bestelde nog in 2022 upgrades voor negen ervan. Daarnaast kocht Manama in 2015 minstens vier SR-5's, een van de exportversies van de PHL-11 die 122mm of 220mm raketten of een ballistische of anti-scheepsraket kan dragen, van China, volgens de wapenoverdrachtdatabase van het Stockholm International Peace Research Institute.

In bredere zin bezitten veel van de Arabische Golfstaten, de andere vijf leden van de Gulf Cooperation Council, gediversifieerde arsenalen van MLRS die in de loop der jaren zijn verworven, met twee uitzonderingen, Koeweit en Oman, waarvan alleen bekend is dat ze elk één type gebruiken. Koeweit verwierf in het midden van de jaren 1990 300mm BM-30 Smerch-systemen uit Rusland. De SIPRI-database geeft aan dat Oman in het begin van de jaren 2000 zes 120mm Type 90-systemen uit China heeft verworven.

Het kleine schiereiland Qatar verwierf 18 Astros II-systemen uit Brazilië in 1992, opnieuw volgens de SIPRI-gegevens. Veel recenter, in 2017, paradeerde het met SY-400-systemen uit China door de straten van zijn hoofdstad, Doha. De SY-400 kan ofwel twee in China gemaakte BP-12A korteafstandsballistische raketten dragen, ofwel 12 300mm raketten.

Deze MLRS-arsenalen vallen echter in het niet bij de regionale zwaargewichten Saudi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, die grote, gediversifieerde MLRS hebben met nog meer in bestelling.

Saudi-Arabië bestelde en verwierf de Astros II eind jaren 1980, volgens SIPRI. Het kocht ook minstens 10 30-loops 220mm TOS-1's van Rusland in 2017, die thermobarische gevechtkoppen kunnen afvuren.

Riyad diversifieerde dit arsenaal verder met een bestelling van K239 Chunmoo uit Zuid-Korea in 2022. De moderne MLRS kan kleine geleide en ongeleide raketten, tactische raketten en zelfs anti-scheepsballistische raketten afvuren.

Maar de VAE heeft ongetwijfeld zowel het grootste, meest gediversifieerde en unieke arsenaal onder de Arabische Golfstaten, en waarschijnlijk waar ook ter wereld.

Abu Dhabi verwierf de K239 al in 2021 en de HIMARS meer dan tien jaar geleden. Daarbovenop kocht het ook de SR-5's van China in de late jaren 2010.

Veel eerdere aankopen omvatten de 122mm Firos uit Italië eind jaren 1980 en Ruslands Smerch in de tweede helft van de jaren 1990.

Maar wat het MLRS-arsenaal van de VAE echt doet uitblinken, zowel in de regio als in de rest van de wereld, is ongetwijfeld zijn Jobaria multiple cradle launcher, die in 2013 werd onthuld.

In wezen bestaat de Jobaria uit vier lanceerders gemonteerd op een enkele 10-wielige oplegger, getrokken door een krachtige in de VS gemaakte Oshkosh M1070 Heavy Equipment Transporter. Deze lanceerders kunnen elk zestig 122mm T-122 Sakarya-raketten afvuren, ontwikkeld door het Turkse Roketsan.

Jobaria is het grootste raketsysteem wereldwijd qua totaal aantal buizen, een indrukwekkende 240!

Ondanks zijn enorme omvang vereist het slechts een fractie van het militaire personeel van andere Emirati lanceerders.

"Dit stuk uitrusting bestaat uit slechts één voertuig dat wordt bemand door een bemanning van drie, maar kan dezelfde vuurkracht genereren als de traditionele raketbatterij van de VAE, bestaande uit zes voertuigen bemand door 30 operators," merkte een boek over de strijdkrachten van de Emiraten op.

De Jobaria heeft zelfs een Guinness World Record voor zijn enorme aantal buizen.

Dat is de regionale achtergrond van Bahreins HIMARS-bestelling. Het persbericht van de DSCA van donderdag bevestigde, zoals dergelijke persberichten onveranderlijk doen, dat Manama's nieuwste aanwinst "het militaire evenwicht in de regio niet zal veranderen."

Met de buurt die al vol staat met allerlei soorten MLRS, zal dat ongetwijfeld het geval zijn.