Watt woonde de eerste thuiswedstrijd van Espanyol in het La Liga-seizoen bij
Getty Images
Een nieuwe dageraad breekt aan bij Espanyol in de Spaanse La Liga. Fans van de Parkieten, een team met minder aanhang en bescheidener doelen dan de lokale kolos Barcelona, hopen dat het geen valse start zal zijn.
Ex-defensive end J.J. Watt heeft een rol te spelen. Nu hij zich richt op zijn functie als NFL-wedstrijdanalist voor het komende seizoen bij CBS Sports, waar hij een sport ontleedt die hij door en door kent, kreeg Watt afgelopen weekend een eerste voorproefje van een andere nieuwe rol—in het voetbal. De 36-jarige keek vanaf de tribunes toe, vuisten pompend, terwijl Espanyol een achterstand omzette in een overwinning op Atlético Madrid in het schokkende resultaat van de openingsspeeldag.
De voormalige Houston Texans-speler is aandeelhouder van Velocity Sports Limited (VSL), een investeringstak van ALK Capital, geleid door de Amerikaanse managing partner Alan Pace. VSL nam Espanyol over van de Rastar Group, gecontroleerd door de Chinese zakenman Chen Yensheng, voor naar verluidt €130 miljoen ($152 miljoen) in juli (hoewel Rastar enige inbreng behoudt). VSL heeft ook de controle over Premier League-club Burnley.
Er heerst veel optimisme rond Watts komst. El Mundo is zelfs zover gegaan om hem Espanyols nieuwe idool te noemen (Spaans). Veel daarvan is te danken aan het feit dat de Amerikaan zich geliefd maakte door een paar zinnen in het Catalaans te spreken, een biertje te drinken met supporters buiten het stadion, en de spelers binnen aan te moedigen. Watt zegt dat hij pas in februari kan terugkeren vanwege werkverplichtingen op zondagen, maar het is al een verschil met de vorige eigenaren, die zelden aanwezig waren en toezagen op twee degradaties ondanks dat ze aanvankelijk mikten op een plek in de Champions League.
Is De Toekomst Rooskleurig Voor Espanyol?
Er is iets bijzonders aan eigenaarschap in het hedendaagse voetbal. Velen, zelfs degenen die elke wedstrijd bijwonen of de geschiedenis van hun club van A tot Z kennen, begrijpen dat een buitenlandse bestuurder die ten tonele verschijnt dat niet doet. Maar als ze betrokken blijven, niet in de laatste plaats door te investeren in de selectie, is dat goed genoeg. Als het gezicht van VSL bij Espanyol op dit moment heeft Watt een goede indruk gemaakt. Maar goed, het is de wittebroodsweken, en bij een club waarvan het hoofddoel nog steeds zal zijn om degradatie naar de tweede divisie te voorkomen.
Espanyol versloeg vorig seizoen ook Real Madrid in hun thuisstadion RCDE Stadium.
Getty Images
Hoe Espanyol het op de lange termijn onder Amerikaanse leiding doet, is wat telt.
Het is vermeldenswaardig dat hoewel Burnley en Espanyol deel uitmaken van dezelfde investeringsgroep, en daarom beschouwd kunnen worden als onderdeel van het groeiende multi-club eigendomsmodel, de Spaanse entiteit benadrukte dat elk onafhankelijk zal blijven. Toch, wanneer belangen gediversifieerd zijn, wordt Espanyol dan de prioriteit, of is dat het consolideren van Burnley's plaats in de Premier League? Dan is er nog de culturele kant; Watt mag dan de blauw-witte sjaal hebben omgedaan, maar VSL past zich aan aan een andere divisie in een ander land, met alles wat daarbij komt kijken.
Spaans Voetbal Versterkt Banden Met VS.
Natuurlijk is Amerikaans meerderheidsbelang in Europees voetbal—in dit geval Spanje—niets nieuws. Met name topclub Mallorca heeft voormalig tennisser Andy Kohlberg aan het roer, terwijl Leganés—gedegradeerd naar de Segunda in 2024/25—wordt geleid door Blue Crow Sports CEO Jeff Luhnow. Ondertussen heeft de Spaanse voetbalbond (RFEF) controversiële plannen goedgekeurd om deze december een eerste La Liga-wedstrijd op Amerikaanse bodem (Miami) te organiseren.
Naarmate de wedstrijden en seizoenen vorderen, met Espanyol vastbesloten om meer scalps te verzamelen na de vliegende start tegen Atlético, zal het duidelijker worden of de Catalanen profiteren van hun kant van de deal. De eerste tekenen zijn in ieder geval veelbelovend.
Bron: https://www.forbes.com/sites/henryflynn/2025/08/19/nfl-great-jj-watt-enjoys-honeymoon-period-as-espanyol-shareholder/
