De Dodgers Veegden De Padres Weg Om De Eerste Plaats Te Heroveren, Maar Alles Is Niet OK

Soms moet een team een klap op de mond krijgen. Soms moet een team een toontje lager zingen. Soms heeft een team gewoon een verandering van perspectief nodig. Toen de Los Angeles Dodgers het vrijdagavond opnamen tegen de San Diego Padres, hadden de Dodgers een klap op de mond gekregen – verliezers van vier wedstrijden op rij; ze waren een toontje lager gaan zingen – voor het eerst sinds 26 april niet meer op de eerste plaats; en hun perspectief was veranderd – ze keken nu op naar hun rivalen uit Zuid-Californië.

Als de Padres naar Chavez Ravine waren gekomen en Los Angeles hadden weggevaagd, zouden ze de stad hebben verlaten met een voorsprong van vier wedstrijden in de National League West en enige dominantie hebben getoond over de World Series-kampioenen. Helaas is dat niet wat er gebeurde.

In een ouderwets pitchersduel op vrijdagavond liet ouderwetse pitcher Clayton Kershaw de wereld – en de Padres – zien waarom hij de beste van zijn generatie is en de laatste van zijn soort. Zes innings, twee hits, één verdiende run, en de Dodgers versloegen San Diego met 3-2 om op gelijke hoogte te komen voor de eerste plaats in de divisie.

Op zaterdagavond versloegen de Padres in wezen zichzelf. Namelijk, drie lopers bereikten het honk in de eerste helft van de eerste inning op drie hits, maar er werden geen runs gescoord omdat twee lopers werden uitgemaakt bij een stealpoging. In de tweede helft gaf San Diego's ace (?) Dylan Cease de eerste drie slagmannen die hij tegenkwam vier wijd, en na een opofferingsslag gaf hij nog een vier wijd. Een two-run single gaf Los Angeles een snelle 3-0 voorsprong.

De tweede inning was meer van hetzelfde. Xander Bogaerts opende de inning met een single, maar werd bij de volgende worp uitgemaakt bij een stealpoging. In de tweede helft kwamen nog twee vier wijden van Cease rond om te scoren op een fout van midvelder Jackson Merrill. De Dodgers voegden nog een run toe in de vijfde inning en wonnen de wedstrijd met 6-0 om de eerste plaats terug te nemen.

Op zondag namen de Dodgers snel een 4-0 voorsprong door twee homeruns in de eerste inning van Freddie Freeman en Andy Pages. Maar de strijdlustige Padres vochten terug – beetje bij beetje. Een single en een double in de derde inning zorgden voor hun eerste punt, waardoor de stand 4-1 werd. En toen kwamen A.J. Preller's trade deadline-aanwinsten op gang. Ramón Laureano sloeg een homerun in de vijfde om er een wedstrijd met twee runs verschil van te maken. In de zesde inning verkleinden doubles van de nieuw aangetrokken Gavin Sheets en Ryan O'Hearn de voorsprong tot één. Laureano sloeg opnieuw toe in de achtste, met een double om lopers op het tweede en derde honk te zetten. Een grounder van Jose Iglesias maakte de stand gelijk op 4-4.

In de achtste inning sloeg Mookie Betts – die misschien wat grip begint te krijgen na een seizoenslange dip – een 2-0 fastball de tribunes in om de Dodgers een 5-4 voorsprong te geven die ze niet meer zouden afgeven, waardoor ze de sweep konden voltooien.

Toen zondag eindigde, was de suprematie hersteld – de Dodgers stonden weer op de eerste plaats in de NL West, en de Padres likten hun wonden, zich afvragend wat er zojuist was gebeurd. De teams zullen het komend weekend weer tegen elkaar opnemen in San Diego, dus er is nog niets beslist.

Een situatie die aandacht verdient is Teoscar Hernández. Op zondag, met de Dodgers die vasthielden aan een voorsprong van één run in de zesde inning, sloeg Hernández een hoge pop-fly naar het midden met twee uit. Hij jogde uit het slagperk, slenterde naar het eerste honk, en stond daar toen Laureano (a) de bal kon vangen en (b) de bal wegschopte toen hij probeerde een spectaculaire actie te maken. Als Hernández zelfs maar matig had gehusseld, zou hij op het tweede honk hebben gestaan toen Laureano de bal eindelijk onder controle kreeg. Dat zou hem in staat hebben gesteld een verzekeringsrun te scoren toen Pages bij de volgende worp een single naar het midden sloeg. Op dit punt in het seizoen, met monden die worden geslagen en perspectieven die veranderen, kunnen dergelijke fouten simpelweg niet gebeuren.

En dan, op maandagavond in Colorado, met de wedstrijd gelijk op 3-3 in de laatste helft van de negende inning, sloeg Ezequiel Tovar een zachte fly naar rechts. Volgens MLB.com werd de bal geraakt met 77,3 MPH met een lanceerhoek van 52 graden, en vloog slechts 224 voet. Volgens openbaar beschikbare Statcast-gegevens zou die bal tussen de 98-99% van de tijd gevangen moeten worden. Om welke reden dan ook ving Hernández hem niet. En Tovar, in tegenstelling tot Hernández, husselde uit het slagperk en bevond zich veilig op het tweede honk. Hij scoorde vervolgens de winnende run twee worpen later op een single van Warming Bernabel.

Er is gemeld dat manager Dave Roberts, Betts en Freeman na de wedstrijd een besloten vergadering hielden. De agenda van de vergadering is onbekend, maar er is een grote kans dat ze de mogelijkheid bespraken dat Betts terugkeert naar het rechtsveld, waarbij Hernández (met zijn 1^e percentiel bereikfactor en -7 run-waarde) naar links verhuist. Er zijn nog zes weken over in het seizoen, en de Dodgers kunnen zich geen klappen meer veroorloven of verdere veranderingen in perspectief aan.