De digitale Slag bij Adwa: Kanessa Muluneh's zoektocht naar Afrika's game-soevereiniteit

​Toen de ouders van de driejarige Kanessa Muluneh de burgeroorlog in Ethiopië ontvluchtten naar Nederland, droegen ze het zware, gefragmenteerde verhaal met zich mee van een thuisland dat werd gedefinieerd door strijd.

Decennia later keerde Muluneh eind twintig terug naar Addis Abeba op een "spirituele reis", alleen om een realiteit te ontdekken die de westerse lens, en zelfs haar eigen immigrantenouders, hadden gemist. Ze vond een Afrika dat niet langer wachtte om gered te worden, maar klaar was om te spelen.

​Vandaag is Muluneh de oprichter van Nyle Investment Group en de architect achter Rise of Fearless, een battle royale-game die voor Afrikaans gamen wil doen wat Black Panther voor de cinema deed. Maar dit gaat niet alleen om entertainment.

Het is een experiment met hoge inzet in Web3-soevereiniteit, cultuurbehoud en infrastructuurontwikkeling op een continent waar de ping hoog is, maar het potentieel nog hoger.

​Van TikTok-lessen naar digitale legers

​De weg naar Rise of Fearless begon niet in een hightech-lab; het begon op TikTok. Om haar "wazige" moedertaal terug te winnen, begon Muluneh casual video's te posten om de taal te oefenen met Ethiopiërs thuis.

Wat begon als "domme" clips over het weer veranderde snel toen haar groeiende publiek een scherpe vraag stelde: "Kun je ons leren over NFT's en crypto?"

Kanessa Muluneh

​Muluneh zag het aanvankelijk als een gespreksonderwerp, niet als een zakelijke onderneming, maar ze begon live-sessies te organiseren in haar moedertaal om uit te leggen hoe NFT's werkten. Het resulterende educatie-eerst NFT-project was bijna onmiddellijk uitverkocht. In plaats van gewoon door te gaan, eiste de gemeenschap dat de fondsen zouden worden gebruikt om iets voor het land op te bouwen.

Nadat ze de logistieke nachtmerries van het bouwen van een fysieke marktplaats zoals Amazon inzag, wendde Muluneh zich tot het enige medium dat grenzen negeert en gedijt op een enorme jongerenpopulatie: gaming.

​Voor haar verhaalmotor ging Muluneh voorbij aan generieke fantasy-clichés en greep ze naar de Slag bij Adwa, de overwinning van 1896 waarbij Ethiopische troepen Italiaanse indringers versloegen, waardoor de natie ongekoloniseerd bleef. Dit historische ankerpunt heeft een grote invloed op de huidige Afrikaanse economie en identiteit.

"Het werd meer een geschiedenisles voordat het een game werd," legt Muluneh uit, daarbij opmerkend dat velen in de jongere generatie zich niet eens bewust waren van de diepgang van het verhaal.

Het vertalen van 19e-eeuws verzet naar een 21e-eeuwse battle royale vereist echter een "diplomatieke" aanpak. Om oude politieke vuren niet opnieuw aan te wakkeren, gebruikt de game symbolische kracht in plaats van letterlijke, één-op-één reconstructies.

Lees ook: Kunnen Afrikanen overstappen van sportweddenschappen naar de $12 miljard wereldwijde Gedecentraliseerde Voorspellingsmarkt?

​Het slagveld is een digitaal wandkleed van het continent: van de bomen tot de architectuur en het hele landschap. Authenticiteit wordt gevonden in de visuele representatie: personages hebben niet zomaar generieke huidtinten; ze weerspiegelen de diverse teints van Afrika, versierd met afro's, rasta's en vlechten.

"Het is onmogelijk om authenticiteit te verliezen in termen van de visuele aspecten," beweert ze.

​Web3: De enige brug over 54 grenzen

​Hoewel wereldwijde critici Web3 vaak afdoen als een niche voor speculanten, ziet Muluneh het als een pragmatische noodzaak voor Afrikaans overleven. Op een continent waar financiële systemen gefragmenteerd zijn en Stripe of PayPal vaak niet bestaan, biedt blockchain de enige universele infrastructuur voor grensoverschrijdende handel.

"Afrika is niet financieel verbonden," merkt Muluneh op. "Er is niets behalve crypto dat het kan laten gebeuren." Ze betoogt dat blockchain, als het verstandig wordt gebruikt, Afrika voor het eerst in de geschiedenis op gelijke voet brengt met het Westen.

Toch blijft ze realistisch over het huidige landschap. De rise of Fearless jaagt geen totale decentralisatie na; de infrastructuur en regelgeving zijn gewoon nog niet klaar, en sommige landen beperken het gebruik nog steeds.

​In plaats daarvan gebruikt het project een hybride model, waarbij gecentraliseerde servers in Zuid-Afrika en Dubai worden gebruikt om het ping-probleem en serverlatentie op te lossen voor spelers op goedkope Android-apparaten. Deze zachte landing-aanpak vermijdt grote voorafgaande aankopen die niet zouden werken op de Afrikaanse markt, en richt zich in plaats daarvan op langetermijnonderwijs.

​De grootste hindernis om te concurreren met titels zoals Call of Duty is niet alleen een gebrek aan kapitaal, maar een gebrek aan infrastructuur en "ecosysteemkennis". Terwijl de Amerikaanse game-industrie geniet van een diepe toeleveringsketen van advocaten, IP-specialisten en datacenter-consultants, lopen Afrikaanse studio's vaak alleen tegen een muur.

​Muluneh's visie op succes is niet alleen het maken van een wereldwijde hit; het is het bouwen van de blauwdruk. "Ik zou graag een industrie willen creëren, niet alleen deze game," zegt ze. Dit betekent het documenteren van de reis zodat het "gemakkelijk te kopiëren" is voor de volgende generatie Afrikaanse ontwikkelaars. Ze gelooft dat zodra er interne concurrentie is, de kwaliteit natuurlijk zal stijgen over het hele continent.

​Ze is niet geïnteresseerd in het rechtstreeks bevechten van Fortnite met multimiljoenenbudgetten. In plaats daarvan bouwt ze een volledig "aparte competitie", een waarin Afrikaanse spelers zichzelf zien, met elkaar handelen en hun digitale lot bezitten.

​In de komende vijf jaar is het doel om Rise of Fearless de grootste game in de regio te maken. Om daar te komen, is Muluneh niet verontschuldigend over het importeren van kennis uit de VS om lokale groei te versnellen, in plaats van decennia te verspillen aan het opnieuw uitvinden van het wiel.

Lees ook: Moltbook en de ethiek van onzichtbare AI-gemeenschappen: Een gesprek met Raymond Odiaga

​Voor Kanessa Muluneh is de game een Trojaans paard voor een veel grotere missie: het herstellen van vertrouwen door de transparantie van de blockchain. In de wereld van Rise of Fearless is de ultieme overwinning niet de laatste speler die overeind blijft, maar de geboorte van een duurzaam, zelfvoorzienend Afrikaans gaming-imperium dat eindelijk zijn eigen geschiedenis kan schrijven op eigen voorwaarden.

The post De digitale Slag bij Adwa: Kanessa Muluneh's zoektocht naar Afrika's gaming-soevereiniteit verscheen eerst op Technext.