Orlando tekent Ovalle voor $1,5 miljoen en verbreekt wereldwijd transferrecord

Orlando Pride heeft een nieuw wereldrecord transfersom in het vrouwenvoetbal gevestigd toen het donderdag de 25-jarige vleugelspeler Lizbeth Jacqueline Ovalle contracteerde van Liga MX club Tigres Femenil.

De Mexicaanse international werd door talrijke clubs in Europa begeerd, waaronder FC Barcelona Femení, maar Orlando Pride wist de deal rond te krijgen in wat een coup is voor zowel het team als de National Women's Soccer League.

De transfersom van $1,5 miljoen overtreft de $1,3 miljoen die Arsenal aan Liverpool betaalde voor de Canadese international aanvaller Olivia Smith eerder deze zomer, en maakt Ovalle pas de derde transfer in het vrouwenvoetbal die de miljoen-dollar grens doorbreekt.

Door deze deal is Orlando Pride samen met Chelsea FC een van de slechts twee clubs die twee spelers hebben in de top tien van transfersommen in het vrouwenvoetbal, nadat het in 2024 ook $740.000 betaalde om Barbra Banda over te nemen van de Chinese club Shanghai Shengli.

Banda werd een sleutelspeler in Orlando's kampioensteam van zowel het reguliere seizoen als de play-offs in 2024, en werd uitgeroepen tot MVP in de kampioenschapswedstrijd. Het team hoopt dat Ovalle in 2025 een vergelijkbare impact zal hebben.

"We zijn diep toegewijd aan het bouwen van teams van kampioenschapskaliber jaar na jaar, en deze historische aankoop is een weerspiegeling van die focus," zegt Orlando Pride eigenaar en voorzitter Mark Wilf.

"Jacquie is een wereldklasse talent en een bewezen winnaar, en haar komst naar Orlando markeert een nieuwe stap in onze reis om Pride te positioneren tussen de eliteclubs in het mondiale vrouwenvoetbal.

"We zijn er trots op dat we vooroplopen in het investeren in vrouwenvoetbal, niet alleen voor het succes van vandaag, maar om de toekomst van de sport vorm te geven voor komende generaties."

De transfermarkt in het vrouwenvoetbal wordt steeds globaler en steeds opvallender nu de bedragen de miljoen-dollar grens beginnen te overschrijden.

Orlando denkt ook mondiaal en heeft de Concacaf Champions Cup om voor te strijden, waarvoor het zich kwalificeerde dankzij het succesvolle seizoen in het binnenlandse voetbal vorig jaar.

Het begint zijn debuut Champions Cup campagne tegen Alajuelense op 2 september, en de inkomende transfer van een van de beste spelers in de regio zal enorm helpen in deze continentale competitie.

"Deze aankoop weerspiegelt de ambitie van Pride om zowel nationaal als internationaal te concurreren," voegt Wilf toe.

"Naast haar indrukwekkende clubstatistieken brengt Ovalle ook Concacaf W Champions Cup ervaring naar de club, nadat ze vorig jaar met Tigres als tweede eindigde in de inaugurele editie."

Pride staat momenteel derde in de NWSL reguliere competitiestand, 12 punten achter koploper Kansas City Current, maar slechts één punt achter de nummer twee San Diego Wave.

Die tweede plaats in de ranglijst verzekert kwalificatie voor de Champions Cup van volgend jaar, wat het directe doel is voor Orlando Pride wat betreft de voortgang in het reguliere seizoen.

Maar het hoofddoel zal zijn om het kampioenschap te behouden en een sterk naseizoen te hebben. De aankoop van Ovalle is in dit opzicht een statement naar de rest van de competitie, en door haar te koppelen aan Banda heeft Orlando nu twee aanvallers van wereldklasse in het team.

Ovalle vertrekt bij Tigres als topscorer aller tijden van de club, en een van haar doelpunten, tegen Chivas Guadalajara eerder dit jaar, wordt naar voren geschoven als mogelijke kanshebber voor het doelpunt van het jaar in het hele voetbal, dankzij de ingenieuze afwerking.

"Ik kom met het duidelijke doel om titels te winnen en een stempel te drukken bij de club," zei Ovalle bij haar aankomst in Orlando, terwijl de club en haar spelers geen geheim blijven maken van hun hoge ambities, zowel nationaal als internationaal.

NWSL-teams zullen ook deelnemen aan het inaugurele FIFA Vrouwen Club Wereldkampioenschap, dat in 2028 zal plaatsvinden, waarbij Gotham FC zich al heeft gekwalificeerd als winnaar van de Champions Cup van vorig seizoen.

Aankopen zoals Ovalle plaatsen Orlando in een goede positie om op zijn minst te strijden voor continentale eer, en misschien zelfs een plaats te bemachtigen op dat mondiale toernooi.

Voorlopig blijft de focus op de competitiestand en de aankomende wedstrijden tegen Angel FC en Gotham, waar ze hopen dat Ovalle binnenkort klaar zal zijn om haar debuut te maken.