Oekraïnes nieuwe robot is een FPV-dronedrager

Robots op rupsbanden, bekend als Onbemande Grondvoertuigen (UGV's), komen steeds vaker voor in Oekraïne; Oekraïne is van plan om dit jaar tienduizenden te maken. Er ontstaat nu een nieuw type: de FPV-drager, zoals te zien bij de lancering van een nieuw voertuig genaamd Karakurt ("Zwarte Weduwe").

Een drone op deze manier besturen is eenvoudig genoeg, maar heeft verstrekkende gevolgen: het zou het begin kunnen zijn van een verschuiving van bemande voertuigen bewapend met geweren naar onbemande dronedragers.

Van Kleine Beer Naar Zwarte Weduwe

Fabrikant IRV onthulde de Black Widow vorige week op het Iron Demo-evenement bij Lviv. Het is gebaseerd op een bestaande UGV, de Vepryk ("Kleine beer"). UGV's zijn doorgaans modulair ontworpen zodat ze gemakkelijk kunnen worden aangepast aan verschillende ladingen en missies. Typisch gaat het om vrachtvervoer, evacuatie van gewonden, het leggen van mijnen, eenrichtingsaanvallen met explosieve springkoppen, en directe gevechten met machinegeweerkoepels. Aanpassing van UGV naar dronedrager zou niet te uitdagend moeten zijn.

Het Black Widow-voertuig kan worden bestuurd tot op een afstand van 4 kilometer / 2,5 mijl – het bereik is doorgaans kort voor grondrobots vanwege terreinmaskering.

De Black Widow draagt zes FPV's op twee lanceerrails. De operator bestuurt ze via een repeater in de Black Widow, of met een relaydrone die door de Black Widow wordt gelanceerd om het bereik te vergroten. De makers zeggen dat ze doelen kunnen raken op 30 kilometer / 18 mijl afstand met de luchtrelay.

De Black Widow kan op een bepaalde locatie wachten tot hij nodig is, en worden geactiveerd wanneer doelen worden gedetecteerd. Een ongewone functie is dat de operator twee drones samen kan lanceren en besturen, zodat de tweede de impact van de eerste kan observeren en indien nodig een vervolgaanval kan uitvoeren.

Een compleet Black Widow-systeem bestaat uit een grondcontrole-eenheid, twee Vepryk UGV's en twaalf FPV-drones, en kost minder dan $50k. Dat is ongeveer een kwart van de prijs van een enkele Javelin-raket: goedkope kant-en-klare technologie is de sleutel tot het bouwen van dit type wegwerpsysteem.

Drageroorlogen

Er zijn veel bemande dronedragervoertuigen geweest, van de indrukwekkende Chinese barragedronelanceerder die 48 aanvalsdrones loslaat tot de Amerikaanse GBAD-voertuigen met Coyote-onderscheppingsdrones en hun geavanceerdere Hive voor het lanceren en terughalen van zwermen. Maar kleine systemen zijn iets anders.

Deze oorlog heeft het voordeel aangetoond van het zo dicht mogelijk bij het doel brengen van aanvalsdrones vóór lancering. Voor de Russen betekende dit dat aanvalstroepen FPV's met zich meedragen zodat operators verder naar achteren ze kunnen activeren wanneer ze dicht bij Oekraïense loopgraven zijn. Oekraïners gebruiken waarschijnlijker hinderlagtactieken, waarbij ze een FPV dicht bij een door Russen gebruikte route laten landen en wachten op een doelwit voordat ze aanvallen vanaf enkele meters afstand.

De Russen hebben ook het voordeel van robots als FPV-drager gezien en een vergelijkbaar concept is aan hun kant verschenen. Op de Archipelago 2025 defensiebeurs deze week toonde de Russische fabrikant Hermes hun Argus FPV-drager. Ook dit is een standaard UGV uitgerust om meerdere drones te transporteren, besturen en lanceren.

Ook hier merken de makers op dat hun systeem "vele dagen" van tevoren kan worden gepositioneerd voor een hinderlaag. Net als Black Widow kan Argos verkennings- en communicatierelaydrones lanceren, evenals FPV's. Het hele systeem wordt bestuurd door één operator.

Hermes benadrukt dat hun technologie zich richt op het op afstand lanceren en besturen van drones, en dat het platform voor hen niet relevant is. Ze kunnen het inzetten op een UGV, luchtdrone of droneboot. Dit suggereert echter dat dit een technologiedemonstratie is en dat ze nog geen operationeel systeem te koop hebben.

Een andere Russische ontwikkeling, onthuld op 8 augustus, gebruikt glasvezel. De Dronobus, gemaakt door het Wetenschappelijk en Technisch Centrum Kornei, is een UGV bestuurd via een glasvezelverbinding die dient als drager voor een enkele FPV die ook via glasvezel wordt bestuurd. De UGV kan worden bestuurd vanaf 10 kilometer / 6 mijl afstand en de drone voegt nog eens 15 kilometer / 9 mijl toe.

Ook dit lijkt een vroeg prototype of technologiedemonstratie, maar het laat wel zien hoe glasvezel kan worden geïntegreerd in dragers. Dit maakt de UGV zelf onmogelijk te detecteren door zijn radio-emissies, en de glasvezeldrone is immuun voor jamming en elektronische oorlogsvoering.

Dragers Vervangen Opnieuw Slagschepen?

Een tijdlang heersten zware tanks op het slagveld en overtroefden ze alle andere gevechtsvoertuigen. Met hun combinatie van een krachtig snelvuurkanon en dikke bepantsering was het enige dat een tank kon uitdagen een andere tank. En hoewel ze de steun van infanterie en artillerie nodig hadden in gecombineerde operaties om effectief te zijn, hebben zelfs antitankraketten de suprematie van de tank decennialang niet aangetast.

Echter, de komst van kleine, talrijke drones die ver buiten het bereik van een tankkanon kunnen toeslaan, lijkt de tank van zijn toppositie te hebben gestoten. Tanks worden nu ver achtergehouden omdat ze, zelfs wanneer ze hoog opgestapeld zijn met extra bepantsering en jammingapparatuur, gemakkelijk worden opgemerkt en vernietigd.

Het slagschip heerste ooit over de zeeën dankzij grote kanonnen en dikke bepantsering, maar werd verdrongen door het vliegdekschip. In de Tweede Wereldoorlog werd het verdrongen door het vliegdekschip. Het vliegdekschip kon niet tippen aan het vermogen van het slagschip om een zijkant van metaal met hoge snelheid af te vuren, maar langeafstandsaanvallen door kleine duik- en torpedobommenwerpers betekenden dat zelfs de machtige Yamato, 's werelds krachtigste slagschip, gedoemd was om vernietigd te worden voordat het de Amerikaanse vloot kon naderen.

Maar al in 1921 betoogde luchtmachtpionier Brigadier Billy Mitchell dat vliegtuigen de zeeoorlogsvoering zouden veranderen – en liet zijn vliegtuigen een slagschip zinken in een demonstratie om het te bewijzen. Admiraals wezen erop dat vliegtuigen een kort bereik hadden en alleen kustgebieden konden dekken, maar het vliegdekschip veranderde dat.

Dronedragers zullen waarschijnlijk snel evolueren. Er kunnen grotere of kleinere versies komen, bemand of onbemand, op wielen, rupsbanden of zelfs poten, met slechts een of twee drones of honderden, en ze zullen concurreren met vliegende FPV-dragers. Black Widow is waarschijnlijk de eerste in een lange reeks van dergelijke dragers naar een toekomst waarin de enige tanks in musea staan.