Triggerwaarschuwing: Dit rapport bevat verwijzingen naar zelfmoord.

OTTAWA, Canada – De verdachte van een dodelijke schoolschietpartij in West-Canada was een 18-jarige vrouw met psychische problemen die haar moeder en stiefbroer doodde voordat ze haar voormalige school aanviel, zei de politie woensdag 11 februari. 

Onderzoekers gaven geen motief voor een van de ergste massale moorden in de Canadese geschiedenis.

De schutter, die door de politie werd geïdentificeerd als Jesse Van Rootselaar, stierf door zelfmoord na de schietpartij dinsdag 10 februari in Tumbler Ridge, een afgelegen gemeenschap van 2.400 mensen in de Pacifische provincie British Columbia. De politie herzag het dodental naar beneden tot negen, inclusief Van Rootselaar, van de aanvankelijk gemelde 10.

Bij meer dan één gelegenheid was Van Rootselaar aangehouden onder de provinciale Mental Health Act voor beoordeling, zei plaatsvervangend commissaris Dwayne McDonald, commandant van de Royal Canadian Mounted Police in British Columbia. Ze heeft ooit de school bezocht maar is vier jaar geleden gestopt.

"De politie was de afgelopen jaren meerdere keren bij die (familie)woning geweest om zorgen over de mentale gezondheid van de verdachte te behandelen," zei McDonald.

In tegenstelling tot in de Verenigde Staten zijn schoolschietpartijen vrijwel ongehoord in Canada, en federale politici worstelden aanvankelijk om hun kalmte te bewaren.

"We komen hier doorheen. We zullen hiervan leren," vertelde een zichtbaar van streek premier Mark Carney aan verslaggevers.

Carney, die op een gegeven moment bijna in tranen leek, stelde een reis naar Europa uit en gaf opdracht de vlaggen op alle overheidsgebouwen de komende zeven dagen halfstok te laten hangen.

Uren later hielden wetgevers in het Lagerhuis een moment van stilte en luisterden terwijl een sombere Carney zei dat de moorden het land in shock en rouw hadden achtergelaten.

"Het is een stad van mijnwerkers, leraren, bouwvakkers — gezinnen die daar hun leven hebben opgebouwd, mensen die altijd voor elkaar klaarstaan ... Tumbler Ridge vertegenwoordigt het allerbeste van Canada," zei hij.

McDonald zei dat Van Rootselaar, die als man werd geboren maar zich zes jaar geleden als vrouw begon te identificeren, eerst haar moeder, 39, en 11-jarige stiefbroer in het familiehuis doodde.

Vervolgens ging ze naar de school, waar ze een 39-jarige vrouwelijke lerares, drie 12-jarige meisjes en twee jongens van 12 en 13 jaar neerschoot en doodde. De politie vond een lang geweer en een gemodificeerd handvuurwapen.

Tientallen raakten gewond, en twee ernstig gewonde slachtoffers van 12 en 19 jaar zijn nog steeds in het ziekenhuis.

Politieagenten die twee minuten na de eerste melding ter plaatse arriveerden, kregen te maken met actief geweervuur, inclusief kogels die in hun richting werden afgevuurd, zeiden de autoriteiten, voordat ze Van Rootselaar dood aantroffen door een ogenschijnlijk zelf toegebrachte wond.

"We geloven dat de verdachte alleen handelde ... het zou te vroeg zijn om over een motief te speculeren," vertelde McDonald op een persconferentie, terwijl hij zei dat de politie geen informatie had die erop wees dat iemand specifiek was geviseerd.

Verschillende prominente wereldleiders stuurden condoleanceberichten. Koning Charles, het staatshoofd van Canada, zei dat hij "diep geschokt en bedroefd" was door de sterfgevallen.

Een van de dodelijkste in de Canadese geschiedenis

Details over enkele slachtoffers kwamen woensdag langzaam naar boven.

In een gekweld Facebook-bericht zei Abel Mwansa dat zijn 12-jarige zoon, ook Abel genaamd, was omgekomen bij de schietpartij. Abel huilde ooit toen zijn vader thuisonderwijs voorstelde omdat hij zo veel van school hield, schreef zijn vader.

Mwansa voegde eraan toe dat hij zijn zoon had grootgebracht om zijn ouderen te respecteren, "sterk te zijn, hard te werken, een glimlach op zijn gezicht te zetten zoals ik doe, zich op zijn studie te concentreren, nooit school te missen en een goed kind te zijn."

Een andere vrouw, Shanon Dycke, zei dat haar 12-jarige nichtje, Kylie May Smith, een van de slachtoffers was.

"Bid voor de andere gezinnen die hun kind hebben verloren, of die wachten op nieuws," schreef ze op Facebook. "Bid gewoon voor Tumbler Ridge."

De aanval zond schokgolven door de kleine gemeenschap.

"Iedereen kent iedereen," zei Jordon Kosik, een inwoner, in een interview. "Mensen sluiten hun huizen niet af. Ze sluiten hun auto's niet af. Je kunt gewoon naar het huis van je buurman gaan, gewoon naar binnen lopen."

McDonald zei dat de politie ongeveer twee jaar geleden vuurwapens uit de familiewoning had in beslag genomen, maar ze had teruggegeven nadat de eigenaar, die hij niet identificeerde, met succes in beroep was gegaan tegen de beslissing.

Canada heeft strengere wapenwetten dan de Verenigde Staten, maar Canadezen kunnen vuurwapens bezitten met een vergunning.

Van Rootselaar had eerder een vuurwapenvergunning, maar die verliep in 2024. Canadezen tussen de 12 en 17 jaar kunnen een vuurwapenvergunning voor minderjarigen verkrijgen na het volgen van een vuurwapenveiligheidscursus en het afleggen van toetsen.

De schietpartij behoort tot de dodelijkste in de Canadese geschiedenis.

In april 2020 schoot een 51-jarige man, vermomd in politie-uniform en rijdend in een valse politieauto, 22 mensen neer en doodde hen tijdens een 13 uur durende razernij in de Atlantische provincie Nova Scotia, voordat de politie hem bij een tankstation doodde.

In december 1989 doodde een schutter 14 vrouwelijke studenten en verwondde er 13 anderen op de Ecole Polytechnique in Montreal voordat hij stierf door zelfmoord.

"Er is geen woord in de Engelse taal dat sterk genoeg is om het niveau van verwoesting te beschrijven dat deze gemeenschap heeft meegemaakt," zei Larry Neufeld, een provinciaal wetgever.

"Het zal een aanzienlijke hoeveelheid inspanning en moed vergen om die verschrikking te herstellen," vertelde hij aan CBC News. – Rappler.com