Kan iemand Bayern München dit seizoen stoppen?

Na het winnen van de allereerste Franz-Beckenbauer Supercup zal titelverdediger Bayern München RB Leipzig ontvangen om de 63e Bundesliga-campagne af te trappen in de Allianz Arena. Bayern München heroverde vorig jaar de titel na in het seizoen 2023/24 op de derde plaats te zijn geëindigd achter Bayer Leverkusen en VfB Stuttgart.

Op het eerste gezicht zou alles behalve het 35e Duitse kampioenschap en de 34e Bundesliga-titel een grote verrassing zijn. Er is immers geen twijfel dat de Rekordmeister de meest getalenteerde selectie in de Bundesliga heeft.

Cijfers van Transfermarkt onderstrepen deze observatie. Met een marktwaarde van €875 miljoen ($1,01 miljard) ligt de waarde van Bayern's selectie aanzienlijk voor op de op één na meest waardevolle selectie in de competitie: RB Leipzig. Leipzig's selectiewaarde van slechts €493 miljoen ($572 miljoen) is bijna de helft van Bayern's waardering.

Dat betekent echter niet dat er geen hoop is voor een titelrace. Hoewel Bayern München superster-vleugelspeler Luis Díaz van Liverpool heeft toegevoegd, lijkt de selectie dun. Samen met Bayer Leverkusen en Borussia Dortmund heeft de Rekordmeister de kleinste selectie in de competitie.

In totaal heeft Bayern 26 spelers in zijn selectie staan. Maar in tegenstelling tot Leverkusen en Dortmund, bevat die selectie vier doelmannen en vier jeugdspelers: Paul Wanner, Lennart Karl, Wisdom Mike en Jonah Kusi-Asare. Bovendien staat een van deze jeugdspelers, Wanner, nu op het punt te vertrekken en zich aan te sluiten bij PSV Eindhoven.

De selectiesterkte van Bayern is zeker een discussiepunt onder spelers. "Het is een van de kleinste selecties waarin ik heb gespeeld," zei Bayern-steraanvaller Harry Kane tegen Transfermarkt na de Supercup. "Er is nog wat tijd van nu tot het einde van de transferperiode. Maar dat is aan [sportdirecteur] Max [Eberl] en [sportief directeur] Christoph [Freund] evenals de coach om dat soort beslissingen te nemen. We hebben ook een paar echt goede jonge spelers die het goed hebben gedaan in oefenwedstrijden. Maar ja, we zijn een beetje licht bezet, als we eerlijk zijn, maar vanuit ons standpunt kunnen wij, de spelers, dat niet controleren.

Het gevoel was toen dat Bayern nog steeds spelers zou toevoegen. Maar in plaats daarvan staat Wanner nu op het punt te vertrekken, en er zullen geen nieuwe spelers bijkomen.

Er zit zeker een groot risico in die aanpak. Met Jamal Musiala en Alphonso Davies die voor de voorzienbare toekomst afwezig zijn, lijkt de Bayern-selectie slechts één blessure verwijderd van een grote crisis. Hoewel dat slecht is voor de Rekordmeister, biedt het een kans voor de andere teams in de Bundesliga.

Wie zijn de belangrijkste uitdagers? De meest voor de hand liggende keuze lijkt Leverkusen te zijn. Maar Die Werkself onderging ook een grote omwenteling deze zomer. Hoofdcoach Xabi Alonso vertrok naar Real Madrid en werd vervangen door Erik ten Hag. Sterren als Florian Wirtz, Jeremie Frimpong (beiden Liverpool), Granit Xhaka (Sunderland), Jonathan Tah (Bayern München), Amine Adli (Bournemouth) en Lukas Hradecky (Monaco) zijn allemaal vertrokken. Op het moment van schrijven was Leverkusen ook in de laatste fase van de verkoop van Victor Boniface aan Milan.

Er kwamen verschillende nieuwe spelers. Onder hen zijn Jarell Quansah (Liverpool), Malick Tillman (PSV Eindhoven), Loïc Badé (Sevilla), Ibrahim Maza (Hertha), Mark Flekken (Brentford), Ernest Poku (AZ Alkmaar), en verschillende jongere spelers. Het talent is er, maar het samenstellen van een nieuw team dat kan strijden voor de titel zal tijd kosten.

Hetzelfde kan gezegd worden voor Leipzig. De Red Bulls hebben opnieuw een jong en opwindend team na meer dan $100 miljoen te hebben uitgegeven aan nieuwe spelers. Het vertrek van Benjamin Sesko en Xavi Simons zal echter moeten worden gecompenseerd.

Leipzig voegde Johan Bakayoko (PSV), Yan Diomande (Leganes), Rômulo (Göztepe), Ezechiel Banzuzi (Leuven), Andrija Maksimović (Crvena zvezda) en Max Finkgräfe (Köln) toe. Al deze spelers zijn opwindende namen, maar nieuwe hoofdcoach Ole Werner zal enige tijd nodig hebben om een structuur te vinden om al die wonderkinderen volledig te integreren.

Teams om in de gaten te houden zijn Eintracht Frankfurt en VfB Stuttgart. Frankfurt verloor Hugo Ekitiké aan Liverpool maar hield verder een opwindende selectie bij elkaar en breidde deze uit. Bekerwinnaar Stuttgart heeft misschien wel de beste coach in de competitie in de vorm van Sebastian Hoeneß.

Stuttgart is een team om in de gaten te houden. Die Schwaben wisten opkomende ster Nick Woltemade te behouden en voegden Noah Darvich toe. Darvich was de grootste ster van het WK U17 in 2023, waarbij hij Duitsland naar de trofee leidde. Darvich zal Enzo Millot vervangen, die ervoor koos om naar Saudi-Arabië te vertrekken.

Bayern's grootste obstakel voor het winnen van de titel zal echter een oude vijand zijn: Borussia Dortmund. Na een verschrikkelijk seizoen dat net gered werd door nieuwe hoofdcoach Niko Kovac, lijkt Dortmund het meest stabiele van alle grote Bundesliga-clubs.

Inderdaad, onder Kovac stond Dortmund vorig seizoen qua punten per wedstrijd alleen achter Bayern München. De in Berlijn geboren Kroaat speelt niet het meest opwindende voetbal, maar dat kan een goede zaak zijn voor Dortmund. Gefocust op verdediging en voorin vertrouwend op Serhou Guirassy, die misschien wel de meest betrouwbare doelpuntenmaker in de Bundesliga is, zijn de Zwart-Gelen dit seizoen een serieuze titelkandidaat.

Dat is misschien goed nieuws voor de Bundesliga. De afgelopen jaren daagde Leverkusen Bayern uit en won de titel in 2024. Maar Dortmund is de op één na grootste club van Duitsland, en een titelstrijd tussen de Zwart-Gelen en Bayern zou zeker veel aandacht genereren.