Voormalig advocaat van Elon Musk is topkandidaat voor Congreszetel als Republikein

WASHINGTON — In de race om vertegenwoordiger Michael McCaul in het Congres te vervangen, scharen Republikeinen in Texas en Washington zich achter prominente GOP-advocaat Chris Gober, die diende als hoofdjurist van Elon Musk's super PAC en meer dan $1 miljoen heeft opgehaald voor zijn campagne.

McCaul, een Republikein uit Austin die meer dan twee decennia lang het 10e Congressional District van Centraal-Texas heeft vertegenwoordigd, kondigde in september aan dat hij geen herverkiezing zou nastreven. Gober is een van de 10 Republikeinen die strijden om hem op te volgen in het rood-georiënteerde district, dat alle of delen van 13 counties beslaat, van Austin tot Oost-Texas.

Hoewel het district meer inwoners van het liberale Travis County heeft gekregen onder de door Republikeinen hertekende congreskaart, strekt het zich nu ook verder uit in het felrode Oost-Texas. Bijna een derde van de bevolking van de zetel bevindt zich nog steeds in Brazos County, de thuisbasis van Texas A&M University en College Station. Het district zou Donald Trump ongeveer 60% van de stemmen hebben gegeven als het had bestaan tijdens de presidentsverkiezingen van 2024.

Gober, een in Austin gevestigde advocaat, runt momenteel een advocatenkantoor genaamd Lex Politica, waarvan hij vorig jaar tegen The New York Times zei dat hij wil dat het "synoniem wordt met de conservatieve beweging." Gober richtte het kantoor op nadat hij in 2024 directeur en hoofdjurist was van Musk's America PAC en een juridische aanvechting verdedigde tegen Musk's uitbetalingen van $1 miljoen aan kiezers in swing states.

Gober reageerde niet op een verzoek om commentaar. Tijdens een kandidatenforum op 1 februari in Livingston zei hij dat wat hem onderscheidt van de andere kandidaten zijn vermogen om resultaten te bereiken en zijn ervaring in de politiek is.

"Wanneer ik naar Washington, D.C. ga, zullen we de instituties aanpakken," zei Gober tijdens het forum. "We gaan de grenzen beveiligen, we gaan fraude, verspilling en misbruik bestrijden en deze roekelooze uitgaven die ons land failliet maken."

Ook kandidaat voor de nominatie van District 10 zijn Ben Bius, eigenaar van een vastgoedinvesterings- en ontwikkelingsbedrijf; lobbyist Jessica Karlsruher, die werd gesteund door Maggie's List, een conservatieve PAC die vrouwelijke kandidaten ondersteunt; en legerveteraan Scott MacLeod.

Een andere kandidaat, voormalig turnaround-specialist Robert Brown, viel al zijn tegenstanders die aanwezig waren bij het Livingston-forum aan en noemde Gober "de man van $300 miljoen." Hij bekritiseerde Gober ook voor zijn getuigenis over Musk's weggeefacties van $1 miljoen, waarin hij onthulde dat het geld niet werd toegekend via een willekeurige loterij, zoals Musk eerder had gezegd, maar eerder werd gegeven aan vooraf bepaalde ontvangers op basis van wie de leiders van de super PAC dachten effectieve politieke woordvoerders zouden zijn.

In december, kort nadat het primaire veld was versteend, kreeg Gober steunbetuigingen van Trump, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, gouverneur Greg Abbott en senator Ted Cruz, die Gober vertegenwoordigde in een campagnefinancieringszaak die in 2022 naar het Amerikaanse Hooggerechtshof ging. Hij wordt ook gesteund door een nieuwe super PAC die gesteund wordt door AI-bedrijven, die een advertentie financierde waarin stond dat Gober zich zou richten op "het bevorderen van Amerikaanse technologie-investeringen."

Mark Jones, professor politieke wetenschappen aan Rice University, zei dat een steunbetuiging van Trump bijzonder waardevol is in primaire congresraces omdat kiezers doorgaans minder over de kandidaten weten.

"Een steunbetuiging van Trump in dit soort races is goud waard," zei hij. "Het meest nuttige signaal dat je in deze races kunt afgeven aan een Republikeinse primaire kiezer is dat je gesteund wordt door Donald Trump."

Gober's diepe banden in conservatieve kringen, en zijn reeks prominente supporters, hebben hem geholpen om meer dan vier keer zoveel campagnegeld op te halen als wie dan ook in de race. Toch zei Jones dat de race waarschijnlijk naar een tweede ronde zal gaan vanwege de breedte aan kandidaten.

Jon Taylor, voorzitter van de afdeling politieke wetenschappen en geografie aan de University of Texas in San Antonio, zei dat als Gober de zetel zou winnen, dit een meer op Trump afgestemd lid van het Congres zou betekenen in vergelijking met McCaul. McCaul, die het Comité voor Buitenlandse Zaken voorzat, sprak zich openlijk uit over zijn zorgen over Trump's buitenlands beleid en botste met Republikeinen over het verstrekken van hulp aan Oekraïne.

"[McCaul] is een van die oude garde Texas Republikeinen... een soort nationale defensie Republikein die gelooft in lage belastingen, en ik denk dat hij een van degenen was die misschien een beetje verdacht werd bekeken door de Trump-aanhang," zei Taylor. "Gober zou veel meer een doctrinaire MAGA-Republikein zijn, en in het bijzonder iemand die zwaar betrokken zal zijn bij het pushen voor AI-technologie."

Kara King, de burgemeester van Bee Cave in west Travis County, had $230.000 opgehaald voor haar campagne — het dichtst bij Gober's opbrengst van $1,05 miljoen — voordat ze haar campagne in januari opschortte en Gober steunde.

"Helaas steunen externe krachten een andere kandidaat, wat het district duwt naar een kostbaar en verdeeld gevecht binnen de partij," schreef King ter verklaring van haar beslissing. "Ik ben altijd een consensusbouwer geweest, en ik zal niet deelnemen aan een burgeroorlog die onze gemeenschap schaadt."

Bius, de vastgoedmanager, deed in 2022 en 2024 mee aan een Texas House-zetel die overlapt met delen van het centrale en oostelijke deel van District 10. Hij werd beide keren verslagen in primaire tweede rondes. Bius exploiteert ook een direct luchtvervoerbedrijf, dat in april 2025 een klacht kreeg van het kantoor van de Amerikaanse procureur-generaal voor het zuidelijke district van Texas wegens vermeende schending van de voorschriften van de Federal Aviation Administration.

Enkele van Bius' prioriteiten zijn het verminderen van bureaucratie voor kleine bedrijven, het afschaffen van het federale ministerie van Onderwijs, het verminderen van overheidsuitgaven en het versterken van de grensbeveiliging.

Tijdens het Livingston-forum zei Bius dat het feit dat zijn centrale locatie in het district, net ten westen van Huntsville en 16 kilometer ten zuiden van het geografische centrum van het gebied, betekent dat hij kiezers kan bedienen en hun zorgen beter kan horen.

"Dit is een landelijk district en dit landelijke leven dat we liefhebben en delen is het waard om voor te vechten," zei hij tijdens het forum.

Andere kandidaten in de race zijn legerveteraan Rob Altman; Jenny Garcia Sharon, die onbetwist meedeed aan de Republikeinse primaries van District 37 in 2024 voordat ze verloor van vertegenwoordiger Lloyd Doggett in het links-georiënteerde district; software-engineer Brandon Hawbaker; en Jeremy Story.

De winnaar van de Republikeinse primary zal het opnemen tegen een van de drie Democraten. Caitlin Rourk, een voormalig legerofficier die het meest recent werkte bij Dell Technologies, heeft tot nu toe het meeste opgehaald in de Democratische primary, met $155.000. Senator Sarah Eckhardt, D-Austin, voerde een maand campagne voor het 10e Congressional District voordat ze zich terugtrok en in plaats daarvan kandidaat werd voor staatscomptroller.

Vroeg stemmen begint dinsdag en loopt tot 27 februari. Verkiezingsdag is 3 maart.

Redactionele opmerking: Dit verhaal is bijgewerkt om aan te geven dat Kara King haar campagne voor het 10e Congressional District in januari heeft opgeschort.

Openbaarmaking: New York Times, Rice University, Texas A&M University en University of Texas in San Antonio zijn financiële supporters van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die gedeeltelijk wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en zakelijke sponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Vind hier een volledige lijst.

Dit artikel verscheen voor het eerst op The Texas Tribune.