Hoe positiviteit energiemiljardair Femi Otedola naar groot succes leidde

Een positieve mindset, zelfvertrouwen en de overtuiging om de juiste kansen te herkennen zijn de drie belangrijkste pijlers voor succesvol investeren en het opschalen van een bedrijf, volgens Femi Otedola, een van Afrika's meest vooraanstaande ondernemers in energie en financiën.

In een exclusief interview zei de Nigeriaanse miljardair en filantroop, die regelmatig voorkomt op de rijkenlijsten van Forbes, dat deze overtuigingen niet alleen zijn huidige aanpak blijven bepalen, maar hem ook "bij zinnen" hebben gehouden en hem uit de "diepten van wanhoop" hebben getild wanneer het fortuin een slechte wending nam.

De 62-jarige Otedola, met een huidige nettowaarde van $1,5 miljard, vertelde uw correspondent dat hij op school altijd een "rusteloze ziel" was die geloofde dat zijn ware roeping niet in de academische wereld lag, maar in het bedrijfsleven.

"Ik droomde van mijn eerste bedrijf voordat ik tien jaar oud was en maakte mijn eerste miljard op 41-jarige leeftijd. Gedurende die decennia waren er jaren van zwoegen, spanning, successen en ja, ook pijnlijke mislukkingen."

Zijn kleurrijke reis strekte zich uit van werken in de drukkerij van zijn vader als jonge man tot een eerste stap in de energie- en financiële sector – belangrijke sectoren van de grondstofrijke Nigeriaanse economie. Via een reeks gerichte investeringen bouwde Otedola uiteindelijk zijn fortuin op in de grondstoffenhandel. Het hoogtepunt hiervan was zijn leiderschap bij Forte Oil Plc.

Het bedrijf zag onder Otedola's eigendom een ommekeer in fortuin, zowel via organische groei als fusies. Uiteindelijk werd het een echte disruptor in de downstream-sector in Nigeria door wendbare aankooptechnieken in te zetten om een breed scala aan aardolieproducten te verkrijgen en te distribueren, van diesel en vliegtuigbrandstof tot kerosine en smeermiddelen.

Hij verkocht het bedrijf uiteindelijk met een flinke winst in 2019. "Het is een aanpak die ik bij veel van mijn zakelijke ondernemingen heb toegepast. Ik koop een worstelend bedrijf, laat geen steen onaangeroerd bij het omkeren van zijn fortuin en verkoop het dan om naar mijn volgende uitdaging te gaan. Ik zou niet zeggen dat het een klassieke vorm van het omdraaien van bezittingen is.

"Mijn idee is om het fortuin van een bedrijf te hervormen en het voor de volgende eigenaar achter te laten met een erfenis van succes en een toekomst op lange termijn. Forte Oil Plc – ten tijde van de verkoop – was een van de best presterende bedrijven op de Nigeriaanse effectenbeurs."

Otedola's kleurrijke reis en zijn ondernemersaanpak worden levendig beschreven in zijn recent gepubliceerde deels zakelijk boek, deels memoires Making it big: Lessons from a life in business, dat momenteel op de Amazon bestsellerslijst voor financiën en zakelijke boeken staat.

"Ik ben in een fase van mijn leven waarin ik vond dat ik mijn lessen, investeringsfilosofie en geloof in de kracht van positief denken moest delen met de volgende generatie ondernemers, terwijl zij aan hun eigen reis beginnen."

Otedola's reis heeft hem ver voorbij zijn kernbelangen in energie en financiën gebracht, naar een portfolio van belangen in verzekeringen, vastgoed en scheepvaart. Hij is de grootste individuele aandeelhouder van First Bank Plc, en is de uitvoerend voorzitter van Geregu Power Plc, een elektriciteitsbedrijf in Nigeria waarvan hij meerderheidsaandeelhouder is.

Toekomstige Horizonten

Dus, wat zit er achter de overstap van koning van aardolieproducten in Nigeria naar een energiemagnaat? "Omdat de toekomst elektrisch is en ik geloof in de energietransitie. Ik ben echter ook een pragmaticus die gelooft dat olie en gas nog minstens drie decennia lang een rol zullen blijven spelen in de wereldwijde energiemix.

"We zullen verschuivingen zien in de vraag naar ruwe olie naar petrochemie en luchtvaart. Ondertussen zal een snel digitaliserende wereldeconomie steeds meer elektriciteit nodig hebben, wat nog niet alleen door hernieuwbare energiebronnen kan worden geleverd. We zullen kernenergie nodig hebben, we zullen ook aardgas nodig hebben. Een opkomende, veelbelovende markt zoals Nigeria en een levendig continent als Afrika kunnen dit niet uit het oog verliezen."

Otedola voegde er ook aan toe dat als mondiale voorspellers het continent Afrika zien als de volgende grote energieinvesteringsboom, dan zou Nigeria – als toonaangevende traditionele energiehub en de grootste producent van ruwe olie met een gemiddelde van 1,3 miljoen vaten per dag – waarschijnlijk in het centrum daarvan staan.

"We hebben historische kracht in traditionele energieproductie, evenals toekomstig potentieel in hernieuwbare en kernenergie.

"Van de Dangote Raffinaderij, ingehuldigd in mei 2023, wordt verwacht dat deze ongeveer 650.000 vaten per dag kan verwerken, waardoor het de grootste single-train raffinaderij ter wereld wordt en de downstream-voetafdruk van Nigeria volledig zal transformeren.

"Daarom zou Nigeria Afrika kunnen leiden naar zeer diepgaande veranderingen en verschuivingen in onze brandstof- en energiemix, inclusief een aanzienlijke vermindering van energie-import."

Filantropie Na Het Maken Van Fortuin

En Otedola merkte op: "Als het gaat om zaken en investeringen, heb ik risico's genomen, mijn dromen nagejaagd, genoten van de spanning, teleurstellingen overwonnen en uiteindelijk succes en erkenning bereikt."

Dus, wat volgt daarna? "Het teruggeven aan de samenleving en aan degenen die minder fortuinlijk zijn."

De miljardair voegde eraan toe dat zijn benadering van filantropie lijkt op investeren. "Ik noem het een directe route nemen. Als het om mijn zaken gaat, heb ik nooit een leger van investeringsmanagers gehad of mijn denken uitbesteed aan een of andere vermogensbeheerder van een family office. Ik heb vertrouwd op mijn eigen onderzoek en instincten, of het nu gaat om het kopen van een bedrijf of het ondersteunen van een onderneming.

"Mijn kanaal voor een directe benadering van filantropie is mijn eigen dochter en haar stichting, waarin ik een diep persoonlijk belang stel."

Die dochter is niemand minder dan Florence "Cuppy" Otedola, een internationale diskjockey, pleitbezorger voor jongerenempowerment en een onlangs benoemde "Goal Keeper" van de Bill Gates-stichting als erkenning voor haar filantropische werk.

Ze is de oprichter van de Cuppy Foundation, waardoor de Otedola's en de ondernemer zelf hun geld hebben gekanaliseerd en tijd hebben gegeven aan verschillende waardige doelen.

Deze omvatten $17 miljoen aan het in het VK gevestigde Save The Children Fund dat rechtstreeks naar Nigeria gaat voor humanitaire middelen, een $135.000 Oxford University Hardship Fund voor Afrikaanse studenten, $67.500 Kings College London Hardship Fund voor Afrikaanse studenten, en $100.000 New York University Fund voor Afrikaanse studenten.

In de afgelopen twee decennia hebben de Otedola's ook royaal gegeven aan verschillende onderwijsinstellingen in Nigeria voor kansarme studenten. "Voor mij, mijn dochter en mijn hele familie gaat het erom positieve verandering te brengen met een positieve mindset.

"Maatschappelijke problemen en armoede zijn niet uniek voor Nigeria; elk land heeft zijn eigen uitdagingen. Eén persoon, één familie kan niet in zijn eentje verandering teweegbrengen.

"Ik reken op mede-Nigerianen en geëerde vrienden – waaronder, maar niet beperkt tot, Aliko Dangote [miljardair filantroop en Afrika's rijkste man], Samad Rabiu [industrieel] en de huidige president van Nigeria Bola Ahmed Tinubu – die mij doen geloven dat enkele individuen met de juiste ideeën en motieven de hele koers van een natie kunnen veranderen voor een betere toekomst."