Blue Jays zeggen dat consistentie de reden is dat ze de American League East leiden

In de begindagen van de voorjaarsvoorbereiding probeerde Toronto Blue Jays manager John Schneider een laatste afsluiting te geven aan een teleurstellend seizoen 2024 en een positieve draai te geven aan 2025.

"We waren een goed team dat vorig jaar een slecht jaar had," zei Schneider. "Dat is niet de eerste keer dat dit ooit is gebeurd. Iedereen heeft af en toe een slecht jaar, maar ik weet dat we dit jaar veel beter gaan spelen."

De Blue Jays hebben Schneider gelijk gegeven. Ze hebben het op één na beste record in de American League met 74-54 en hebben een voorsprong van 4½ wedstrijd op de New York Yankees in de AL East.

Dus, hoe hebben de Blue Jays zo'n ommekeer gemaakt een jaar na een record van 74-88? Er zijn talloze redenen, maar ook een heel eenvoudige, volgens rechtshandige werper Max Scherzer.

Blue Jays Doen Veel Dingen Goed

Consistentie, zegt de drievoudige Cy Young Award-winnaar, die in het tussenseizoen een eenjarig contract van $15,5 miljoen tekende als free agent.

"We hebben tijdens het seizoen zo'n geweldige job gedaan door consistent te zijn," zei Scherzer. "En in alle facetten van het spel — startende werpers, slagwerk, relief pitching, verdediging, noem maar op. We hebben allemaal hieraan bijgedragen. Het is niet slechts één persoon, het is een totale teaminspanning, en dat is wanneer het leuk is. Dat is wanneer het het beste is, omdat je nooit weet wie er met een grote actie, grote hit, grote worp gaat komen. Het kan iedereen in de selectie zijn.

"We hebben dat keer op keer op keer gezien, en dat maakt het gewoon leuk omdat je die persoon wilt zijn die erop uitgaat en het team helpt winnen, maar je weet ook dat iedereen anders in het team het ook kan."

Blue Jays' Opstelling Is Uitgebreid

Geen Blue Jays-spelers staan in de top 10 van bWAR in de AL.

Toch slaat vijfvoudig All-Star eerste honkman Vladimir Guerrero Jr. .298/.396/.498 met 21 homeruns in 124 wedstrijden. Tegelijkertijd heeft de herrezen George Springer een .292/.384/.521 met 21 homeruns en 13 gestolen honken in 106 wedstrijden als de primaire aangewezen slagman, en korte stop Bo Bichette leidt de AL met 157 hits.

De Blue Jays staan zevende in de majors in gescoorde runs met 4,88 per wedstrijd. Ze hanteren een slopende aanpak aan de plaat waarbij ze de pitch counts van de startende werpers van de tegenstander opdrijven.

"We hebben gewoon echt goede slagbeurten," zei midvelder Daulton Varsho. "We krijgen die honkslagen wanneer de lopers in scoringspositie zijn en scoren de runs. Maar we zijn ook geduldig. Ons doel is om (de startende werper) in vijf innings eruit te krijgen. Dat is natuurlijk waar het echt op neerkomt als je in de postseason komt, je wilt de starters snel eruit kunnen krijgen en naar die bullpen gaan en kunnen proberen te doen waar we goed in zijn."

Het lijkt misschien voorbarig voor de Blue Jays om vooruit te kijken naar de postseason met nog 34 wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen. De franchise heeft sinds 2016 geen playoff-wedstrijd meer gewonnen.

Toch hebben de Blue Jays acht overwinningen voorsprong op de Kansas City Royals voor de laatste postseason-plaats in de AL. En wat Toronto gevaarlijk zou kunnen maken in oktober is een evenwichtige startrotatie.

Diepte in Startrotatie Sleutel Voor Blue Jays

De Blue Jays hebben vijf kwaliteitsstarters in Scherzer, Jose Berrios, Kevin Gausman, Chris Bassitt en linkshandige Eric Lauer. De rotatie zal worden versterkt op vrijdagavond wanneer Shane Bieber start tegen de Marlins in de opening van een driedelige serie in Miami.

Bieber, overgenomen van de Cleveland Guardians bij de trade deadline op 31 juli, zal zijn eerste major-league optreden maken sinds hij begin vorig seizoen een Tommy John reconstructieve elleboogoperatie onderging. Hij was de AL Cy Young-winnaar tijdens het door de pandemie verkorte seizoen 2020.

"Het is fijn om te weten dat je op elke gegeven avond het gevoel hebt dat je een ace op de heuvel hebt staan, en ik denk dat dat één ding is dat je ziet bij teams die aan het einde van het jaar nog overeind staan, ze hebben meestal een goede startende staf," zei Gausman. "We zijn er trots op te weten dat we ons team consequent elke avond een kans gaven om te winnen.

"Wat echt het meest opvalt aan dit team is hoe goed we zijn in de fundamenten," vervolgde Gausman terwijl hij sprak over het succes van de Toronto Blue Jays. Als je kijkt naar wat we dit jaar hebben kunnen doen in vergelijking met vorig jaar, op het gebied van honklopen, verdediging, pitching en al het andere, is het gewoon een stap naar het volgende niveau zetten. We doen veel dingen consequent goed."