Iloilo voert als pionier verplichte lessen over de West-Filippijnse Zee in in het basisonderwijs

ILOILO CITY, Filipijnen – In wat mogelijk de eerste in zijn soort is, heeft de provinciale regering van Iloilo een verordening uitgevaardigd die de integratie van lessen over de West-Filippijnse Zee (WPS) verplicht stelt in het curriculum van alle openbare en particuliere scholen in de provincie.

Gouverneur Arthur Defensor Jr. van Iloilo heeft op 6 februari de Iloilo Legislative Ordinance for Values Formation Through Education on the West Philippine Sea, oftewel I-LOVE WPS, ondertekend. De baanbrekende verordening vereist de opname van WPS-gerelateerde onderwerpen in de basiscurriculums van de 42 gemeenten en Passi City in de provincie. 

"We moeten toegeven dat de jongeren, en zelfs de ouderen, niet op de hoogte zijn van wat WPS is. Ik merkte dat kinderen een zeer oppervlakkig begrip hebben van de WPS," vertelde Sangguniang Panlungsod-raadslid Rolando Distura aan Rappler. 

Distura heeft de verordening opgesteld die werd gesponsord door Jason Gonzales, voorzitter van de commissie voor onderwijs en informatie. 

Distura zei dat de integratie van WPS in het basisonderwijs tot doel heeft patriottisme bij te brengen en het nationale bewustzijn op jonge leeftijd te versterken, vooral te midden van Chinese maritieme intimidatie en agressieve verhalen op sociale media. 

"De hoogste liefde die we kunnen geven is onze liefde voor ons land, de vaderlandsliefde voor ons land, en dat zou onze focus moeten zijn — deze waarden bij de jongeren inprenten," zei hij. 

Hoewel Iloilo geografisch ver verwijderd is van WPS, benadrukte Distura dat de kwestie relevant blijft voor Ilonggos, gezien de implicaties voor nationale voedselzekerheid, levensonderhoud voor miljoenen vissers en de economische groei van het land.

"We moeten ons erom bekommeren omdat het deel uitmaakt van ons land. Het zou relevant moeten zijn voor ons allemaal. Hoewel het ver van ons af ligt, maakt het deel uit van de Filipijnen," voegde hij toe. 

De provinciale regering wil het programma in juni uitrollen, aan het begin van het volgende schooljaar. Onderwerpen die aan bod komen zijn onder meer de historische achtergrond van WPS, juridische grondslagen en de uitspraak van het Permanent Hof van Arbitrage uit 2016. 

Distura zei dat de verordening geen nationale inspanningen dupliceert, maar juist bestaande initiatieven van het Ministerie van Onderwijs (DepEd) ondersteunt. 

"We proberen alleen te versterken. We helpen het programma dat DepEd momenteel heeft voor WPS te versterken," zei hij. 

Een technische werkgroep (TWG) die onder de verordening is opgericht, zal het implementatiekader bestuderen en opstellen, inclusief lesplannen, instructiemateriaal en bewustmakingsprogramma's voor scholen. 

Defensor zal de TWG voorzitten, met Gonzales en de superintendent van DepEd-Iloilo als vice-voorzitters. 

Het Iloilo Provincial Education Management Office zal helpen bij het ontwikkelen van de materialen. PEMO is een provinciale overheidsinstantie die toezicht houdt op beleidsformulering, planning en middelencoördinatie voor basisonderwijs in de openbare scholen van Iloilo. 

De verordening wijst ook elke tweede woensdag van september aan als "I Love WPS Day in Iloilo", waarbij de provinciale regering activiteiten zal leiden om het bewustzijn van de maritieme identiteit, het erfgoed en de hulpbronnen van het land te bevorderen. De viering sluit aan bij de Maritime and Archipelagic Nation Awareness Month van het land. 

Er is een fonds van P1 miljoen toegewezen via een aanvullend budget om het programma te starten, waarbij de verwachting is dat de financiering zal worden geïntegreerd in de jaarlijkse investeringsplannen van de provincie.

Distura benadrukte de urgentie van het versterken van het publieke bewustzijn op de grond te midden van aanhoudende intimidatie-incidenten van Chinese schepen jegens Filippijnse vissers. 

"Er moet een zeer, zeer duidelijke, zeer dynamische versterking zijn van de discussie op de grond, vooral over de opvoeding van onze kinderen," zei hij. 

De lokale wetgever benadrukte ook dat het hoog tijd is dat DepEd WPS-onderwijs een verplicht vak maakt op alle openbare en particuliere scholen. 

DepEd heeft plannen aangekondigd om WPS-onderwerpen verder in te bedden in bestaande vakken zoals Araling Panlipunan voor de groepen 4, 6 en 10, in coördinatie met de National Task Force for the West Philippine Sea.

Per februari 2026 zijn House Bill No. 1625 en Senate Bill No. 1625 — twee maatregelen die WPS-onderwijs van basisschool tot universiteit verplicht stellen — nog in behandeling. – Rappler.com