Foot Locker Beëindigt Een Vier Decennia Oude Middelbare School Cross Country Wedstrijd. Hier Is Waarom.

Drie maanden geleden betekende een grote verandering in de sportretailsector waarschijnlijk het einde voor een vier decennia oud grassroots marketingevenement in de wereld van middelbare school cross country.

Toen Dick's Sporting Goods, de grootste sportartikelenretailer van het land, op 15 mei een overnameovereenkomst van $2,4 miljard aanging om Foot Locker te verwerven, een van de toonaangevende gespecialiseerde retailketens van het land, versterkte dit onmiddellijk twee iconische merken die hoopten de totale waarde te verhogen en een blauwdruk voor de toekomst te creëren. De aandelenkoers van Foot Locker steeg onmiddellijk met 11 punten, terwijl die van Dick's omhoogschoot van $190,88 naar $212,42.

Maar de miljardenfusie deed ook iets anders.

Het zette een zorgvuldig onderzoek van de balans in gang, en tegen donderdag, ongeveer drie maanden na de zet, leidde dit tot het einde van Foot Locker Nationals, een vier decennia oude middelbare school cross country serie die de beste middelbare school langeafstandslopers van het land verzamelde voor één dag in december in San Diego, Californië.

Achter De Beslissing Om Foot Locker Nationals Te Beëindigen

In een verklaring op donderdag kondigde Foot Locker het einde aan van de serie, die in 1979 begon als de Kinney Cross Country Championships. Gedurende 45 jaar belichtte de serie de allerbesten in de nichemarkt van middelbare school cross country en was gastheer voor twee 5.000 meter races in Balboa Park, die toekomstige Olympiërs zoals Cathy O'Brien, Bob Kennedy, Dathan Ritzenhein, Cole Hocker en Grant Fisher in de schijnwerpers zetten.

In veel opzichten was Foot Locker pionier in de komst van nationale middelbare schoolkampioenschappen, lang voordat het middelbare school football's Navy All-American Bowl in 2000 en het middelbare school basketball's Chipotle Nationals, dat in 2009 begon, debuteerden.

Maar in de afgelopen jaren, en vooral na de pandemie, had Foot Locker Nationals moeite om te overleven.

In directe concurrentie met Nike's grassroots product, Nike Cross Nationals, dat het idee van een nationale middelbare school cross country wedstrijd in 2007 overnam en een volwaardig kampioenschap opbouwde met niet alleen lopers maar ook teams, begon Foot Locker Nationals zijn positie te verliezen.

Waar Het Misging Voor Foot Locker Nationals

De interesse nam af, evenals de sponsors. In 2021 veranderde de serie zijn titelsponsor naar zijn dochtermerk, Eastbay, en twee jaar later verwierf het HOKA als titelsponsor. Die samenwerking duurde tot 2024.

Na de fusie in mei maakte de kosten van een op zichzelf staand evenement waarschijnlijk ook een verschil. Natuurlijk was de logistiek van een nationale cross country wedstrijd complex en vaak duur.

Elk jaar kwalificeerden regionale cross country wedstrijden gehouden in North Carolina, New York, Wisconsin en Californië door lokale organisatoren 20 atleten - de top 10 finishers in zowel de jongens- als meisjeswedstrijden - voor het eindkampioenschap in San Diego, Californië.

Maar die rekening, die snelle vliegtickets en vijfsterrenverblijf in het Hotel del Coronado omvatte (hoewel de atleten de laatste jaren in The Lodge in Torrey Pines verbleven), werd altijd betaald door Foot Locker.

De productie van de wedstrijd vereiste ook maanden van planning en tijdregistratiebedrijven, samen met de fysieke samenstelling van het visuele product, dat gratis werd gestreamd via YouTube.

Nike Cross Nationals, dat momentum kreeg na de pandemie, was niet anders. Hun evenement in Portland is een nog grotere uitgave, met bijna 500 lopers, coaches en stafleden die elke december op de Nike-campus aankomen.

De langetermijnaantrekkingskracht van deze kampioenschappen was altijd de merkbekendheid en het zweet-kapitaal dat ze opbouwden binnen de lokale gemeenschappen - en bedrijfscategorieën - van het hardlopen. Maar terwijl Nike consumenten direct kon richten op zijn producten, miste het evenement van Foot Locker een langetermijnstrategie richting retailconsumenten - zijn kernpubliek - en leverde het geen redelijk rendement op investeringen op.

Mettertijd verloor de wedstrijd zijn cachet. Nike hield zijn laatste wedstrijd een week voor Foot Locker, waardoor de inzet van zijn concurrent werd ondermijnd. Foot Locker's regionale wedstrijden slaagden er niet in om toptalent aan te trekken, wat leidde tot verwaterde nationale kampioenschappen die vaak werden gezien als tweede viool ten opzichte van andere concurrenten.

Op donderdag kondigde Foot Locker aan dat het volledig uit de middelbare school cross country business stapte.