In deze week's editie van The Prototype kijken we naar SpaceX's aankomende Starship test, nieuwe wetenschap die naar het internationale ruimtestation gaat, een manier om oudere hersenen jeugdiger te maken en meer. Om The Prototype in je inbox te ontvangen, meld je hier aan.
Op zondagavond zal SpaceX de tiende test van zijn Starship raket uitvoeren, de eerste sinds eind mei toen de negende test eindigde in een explosie, net zoals de zevende en achtste tests. Eerder deze week publiceerde het bedrijf de resultaten van zijn onderzoek naar het vorige falen, waaruit bleek dat een defect onderdeel in het druksysteem van de brandstoftank de oorzaak was. Het bedrijf hoopt dat het herontworpen onderdeel in het ruimtevaartuig dat zondag wordt gelanceerd het probleem zal oplossen.
De belangen zijn hoog voor Elon Musks ruimtevaartbedrijf. De opeenvolgende mislukkingen bij eerdere tests hebben andere tests vertraagd die SpaceX dit jaar had willen uitvoeren, waardoor ze naar 2026 zijn verschoven. Starship is ook een cruciaal onderdeel van NASA's plan om later dit decennium astronauten terug naar de maan te brengen. Toch heeft het bedrijf eerder te maken gehad met twijfelaars en is het toch succesvol gebleken, zei Jeffrey Hoffman, een voormalig astronaut en huidige professor lucht- en ruimtevaarttechniek aan het MIT. "Ze hebben een goede staat van dienst in het analyseren van mislukkingen en ervan leren," zei hij.
Maar de complexiteit van Starship, zelfs naar ruimtevaartuigstandaarden, betekent dat er een risico bestaat dat het nooit zal werken zoals ontworpen. "Laten we hopen dat dit niet het geval is met Starship," zei hij. "Want we rekenen er echt op voor toekomstige ruimteactiviteiten."
Blijf op de hoogte.
Mini-organen kweken en een datacentrum opzetten op het ruimtestation
Ook op zondag zal een SpaceX Falcon 9 raket voorraden, apparatuur en een reeks wetenschappelijke experimenten naar het Internationale Ruimtestation brengen. Twee van deze experimenten kunnen helpen bij het ontwikkelen van toekomstige medicijnen. Cedars-Sinai heeft een project gesponsord dat gericht is op het kweken van miniatuurversies van harten en hersenen uit stamcellen. Wetenschappers hopen te begrijpen of ze meer als echte organen zullen functioneren als ze in de ruimte worden gekweekt, waar ze meer driedimensionale structuren zullen hebben wanneer ze niet worden beïnvloed door de zwaartekracht.
NASA zal ook samenwerken met Wake Forest University om te testen wat bekend staat als "bioprinting." Astronauten op het ISS zullen een bioprinter gebruiken, die biologische weefsels creëert op een manier die vergelijkbaar is met 3D-printen, om kunstmatige leverweefsels te maken. Net als bij de mini-harten en -hersenen hopen wetenschappers dat de microzwaartekrachtomstandigheden de leverweefsels in staat zullen stellen meer bloedvaten te onderhouden, zodat ze langer kunnen leven dan de 30 dagen die ze op aarde meegaan.
Een ander interessant experiment bij de lancering: Axiom Space en Red Hat hebben een prototype datacentrum ontwikkeld dat in de ruimte kan werken, dat ook aan boord zal zijn van de SpaceX-lancering. Berekeningen kunnen trager zijn in ruimtevaartuigen omdat gegevens vaak naar de aarde moeten worden gedownlinkt, waar ze worden verwerkt en vervolgens teruggestuurd. Orbitale datacentra zouden dit versnellen bij toekomstige ruimtemissies.
ONTDEKKING VAN DE WEEK: DIT EIWIT VEROORZAAKT VEROUDERING VAN DE HERSENEN (BIJ MUIZEN)
Een team van wetenschappers die de hersenen van zowel oudere als jongere muizen bestudeerden, ontdekte dat er slechts één significant verschil tussen hen leek te zijn: de aanwezigheid van een eiwit genaamd FTL1. Oudere muizen hadden er meer van, jongere muizen minder. Toen ze het eiwit toevoegden aan de hersenen van jongere muizen, begonnen deze tragere cognitieve functies te vertonen, vergelijkbaar met die van oudere muizen. Maar toen ze een verbinding gebruikten om de hoeveelheid FTL1 in oudere muizen te verminderen, presteerden deze beter op geheugentests en vertoonden hun hersenen meer verbindingen tussen zenuwcellen dan onbehandelde oudere muizen. De wetenschappers hopen dat dit onderzoek ooit op mensen kan worden toegepast.
FINAL FRONTIER: AI GEBRUIKEN OM ZONNEWEER TE VOORSPELLEN
De energie en straling die door zonneuitbarstingen worden geproduceerd, kunnen technologie hier op aarde verstoren door GPS te ontregelen en satellieten te beschadigen. Om beter te kunnen plannen voor dergelijke incidenten, hebben NASA en IBM samengewerkt om een AI-model te trainen op 14 jaar aan gegevens van NASA's Solar Dynamics Observatory. Het model, dat zonneactiviteit kan voorspellen, is vrijgegeven op Hugging Face voor gebruik door andere onderzoekers.
FORBES HAD HET GOED: EERSTE BEHANDELING VOOR EEN ZELDZAME ZIEKTE
De FDA heeft Papzimeos goedgekeurd, een medicijn ontwikkeld door farmaceutisch bedrijf Precigen, voor de behandeling van de zeldzame ziekte recidiverende respiratoire papillomatose - een aandoening waarbij patiënten met een HPV-infectie goedaardige tumoren in hun luchtwegen ontwikkelen. Het is de eerste door de FDA goedgekeurde behandeling voor de ziekte. Ik profileerde de CEO van het bedrijf, Helen Sabzevari, in 2021 toen we haar selecteerden voor onze jaarlijkse 50 Over 50-lijst.
WAT IK VERDER DEZE WEEK SCHREEF
Ik was te gast in de The Sway Effect podcast, waar ik sprak over de stand van zaken voor biotech, gezondheidszorg, AI, federale onderzoeksfinanciering en meer.
In mijn andere nieuwsbrief, InnovationRx, schreven Amy Feldman en ik over Phil Knight's gift van $2 miljard ter ondersteuning van kankeronderzoek, hoe een startup AI gebruikt om bureaucratie in zorgsystemen te verminderen, een nieuw medisch apparaat dat een chronische pijnaandoening kan behandelen en meer.
WETENSCHAP EN TECH WEETJES
De in Californië gevestigde startup Grid Aero ontwikkelt zwermen kleine, autonome vliegtuigen die benodigde voorraden naar een slagveld kunnen brengen - terwijl ze moeilijker te raken zijn voor luchtafweerraketten.
Het Oak Ridge National Laboratory krijgt zijn eerste kwantumcomputer, ontwikkeld door het in Finland gevestigde bedrijf IQM. De 20 qubit machine zal in het derde kwartaal van dit jaar worden geïnstalleerd.
Koolstofverwijderingsbedrijf Deep Sky is begonnen met activiteiten in Innisfail, Alberta. De nieuwe, op zonne-energie werkende faciliteit zal jaarlijks ongeveer 3.000 ton koolstofdioxide direct uit de atmosfeer opvangen en permanent ondergronds opslaan.
Onderzoekers aan de Washington University in St. Louis hebben een hydrogelmateriaal ontwikkeld dat chemicaliën zoals fosfaten of ammoniak uit afvalwater kan opvangen, zodat ze kunnen worden hergebruikt als meststof of andere chemicaliën.
PRO WETENSCHAPSTIP: GROTE BESLISSING OF PRESTATIE? BEWAAR HET VOOR DE LATE OCHTEND
Een groep psychologen analyseerde de resultaten van meer dan 100.000 mondelinge examens voor zowel bachelor- als masterstudenten aan een Italiaanse universiteit (opmerking voor mijn Amerikaanse lezers: mondelinge examens zijn gebruikelijker in Europa dan hier) over een periode van jaren en ontdekte dat de planning van het examen een grote invloed had op het resultaat: degenen die hun examens in de late ochtend hadden, hadden meer kans om te slagen, met percentages die pieken rond het middaguur en daarna dalen. Degenen die vroeg in de ochtend of laat in de middag examens hadden, hadden meer kans om te zakken. De auteurs merken op dat dit overeenkomt met meerdere andere studies, zoals studies die aantonen dat het tijdstip van de dag invloed heeft op hoe rechters waarschijnlijk zullen oordelen in zaken, wat suggereert dat de beste tijd om kritieke beslissingen te nemen in de late ochtend is. Houd daar dus rekening mee wanneer je je dag plant.
WAT ME DEZE WEEK VERMAAKT
Dit weekend loop ik mijn eerste 15km wedstrijd, een tussenstop in mijn training terwijl ik werk aan mijn eerste halve marathon deze herfst. Hardlopen is relatief nieuw voor mij - ik liep mijn eerste 5K-wedstrijd ongeveer anderhalf jaar geleden - en een bron waar ik steeds weer naar terugkeer is het tijdschrift Runner's World, dat boordevol praktisch trainingsadvies staat dat ik heb toegepast op mijn workouts. Ik waardeer dat de journalisten daar gegrond blijven in bewijs, vaak verwijzend naar wetenschappelijke artikelen en academische onderzoekers citerend, zonder de nieuwste supplementen of modegrillige oefeningen te hypen.
MEER VAN FORBES
Bron: https://www.forbes.com/sites/alexknapp/2025/08/22/the-prototype-stakes-are-high-for-elon-musks-latest-starship-test/
