Alcaraz en Sinner dreigen iedereen te verslaan op de U.S. Open

De loting voor het mannenenkelspel op de US Open heeft Jannik Sinner en Carlos Alcaraz opnieuw op ramkoers gezet. Als de twee beste spelers ter wereld elkaar op 8 september weer treffen in 'the Big Apple', zal het hun derde confrontatie in een Grand Slam-finale zijn. Na de klassieker op Roland Garros was Wimbledon spannend, maar bereikte het niet helemaal het Parijse niveau.

Alcaraz en Sinner domineren Grand Slams

Alcaraz tegen Sinner 3 zou fascinerend zijn om naar te kijken, vooral omdat beide mannen in een Grand Slam-finale alleen van elkaar hebben verloren. De ontwikkeling is nog alarmerender voor de rest van het veld. Sinner heeft vier van de laatste zeven Grand Slams gewonnen, terwijl Alcaraz er drie heeft. Het mannentennis wordt in een tweezitter geperst, en de rest van het veld wordt gedubbeld.

Roger Federer en Rafael Nadal troffen elkaar zeven keer in Grand Slam-finales tijdens hun hoogtepunt tussen 2006 en 2009. Nadal en Novak Djokovic streden zeven keer tussen 2010 en 2014. Alcaraz en Sinner liggen op koers om meerdere keren tegenover elkaar te staan.

Novak Djokovic worstelt in de eindfase van Grand Slams

Djokovic spant zich in om zijn eindspel uit te stellen. De uitdaging van de Next Gen-afgestudeerden is wat zijn wedstrijdgeest levend houdt. "Zesendertig is het nieuwe zesentwintig," verklaarde hij op Wimbledon 2023 na het verslaan van Sinner in de halve finales. Sindsdien heeft de Serviër drie keer verloren van de Italiaan in de All-England Club, Parijs en Melbourne. Zijn laatste grote trofee was twee jaar geleden in New York.

Als Djokovic de 15-daagse koers niet kan volhouden, wie kan dan het dodelijke duo uitdagen? Als de plaatsing tot de kwartfinale zou uitpakken zoals verwacht - wat niet zal gebeuren - dan zou de verzetsbeweging bestaan uit Alexander Zverev, Taylor Fritz, Jack Draper, Ben Shelton, Djokovic en Alex de Minaur.

Alexander Zverev te passief op de baan en geniet niet van tennis

Er is niets dat erop wijst dat de als derde geplaatste Zverev klaar is om de volgende stap te zetten na drie keer runner-up te zijn geweest bij Grand Slams. De slappe uitschakeling van de Duitser op Wimbledon was pijnlijk om naar te kijken en nog verontrustender om na de wedstrijd over te horen. Zijn bekentenis dat hij niet goed genoeg was om een grote te winnen na zijn verlies tegen Sinner in de finale van de Australian Open was een begrijpelijke emotionele reactie op een pijnlijke geschiedenis.

Toen Zverev toegaf dat hij helemaal niet van het leven genoot, zowel op als buiten de baan, was dat een noodkreet die niet veel goeds voorspelde voor zijn directe kansen in de ijle lucht van de elitecompetitie.

Jack Draper leert nog op de Grand Slam-ladder

Draper staat gepland om Sinner in de laatste acht te ontmoeten, maar de als vijfde geplaatste Brit en nummer 5 van de wereld was niet in staat om de 36-jarige Marin Cilic in de tweede ronde van Wimbledon te verslaan. Weg van de druk van de thuisaandacht zal Draper putten uit herinneringen aan zijn beste run ooit in een Grand Slam toen hij vorig jaar verloor van Sinner in de halve finale op Arthur Ashe.

De beste speler ter wereld verslaan over vijf sets is een stap omhoog die Draper hier en nu misschien niet kan zetten, terwijl hij probeert om te gaan met hoge druk. De Brit heeft de gewoonte om zonder stoom te vallen wanneer wordt verwacht dat hij wint van lager gerangschikte spelers. Het verlies tegen een geïnspireerde Alexander Bublik op Roland Garros was een goed voorbeeld.

Tijd voor Taylor Fritz om op te staan op eigen bodem

Taylor Fritz haalde het vorig jaar tot de finale tegen de nummer 1 van de wereld, maar slaagde er niet in om een set af te snoepen van Sinner in de finale. Fritz genoot van een uitstekend grasseizoen dat alleen werd gestopt in de halve finale van Sw19 door Alcaraz. De 27-jarige verloor van de verrassende Terence Atmane in het Cincinnati Open, en schiet nog steeds tekort wanneer de doorbraak wordt verwacht.

Een 0-10 record tegen Djokovic voorspelt niet veel goeds als hij de 24-voudig Grand Slam-kampioen in de laatste acht treft, maar de Serviër is inactief geweest sinds Wimbledon. Fritz moet meedogenloze vastberadenheid tonen om te laten zien dat hij klaar is om op te klimmen van een solide top-vijf speler.

Ben Shelton stuitert New York binnen na Canadian Open-overwinning

Ben Shelton heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt in 2025, door de halve finales van de Australian Open te bereiken voordat hij werd verslagen door de belachelijke efficiëntie van Sinner. Shelton draagt extra gewicht na zijn eerste ATP 1000-titel in Toronto. Hij worstelt echter om genoeg service breaks te forceren om de hogere regionen constant uit te dagen. Het is niet onmogelijk om je voor te stellen dat Shelton een set van Alcaraz afpakt, zoals hij deed in Parijs, maar om er drie te pakken zal een sprong in kwaliteit en creativiteit nodig zijn. De grote service en punch kunnen werken op een goede avond, maar de rally's testen het hele arsenaal.

Sinner heeft reden om gelukkiger te zijn met hoe de loting is uitgevallen. Draper zou het eerste opvallende obstakel in de kwartfinales zijn voor de titelverdediger, maar in de halve finale zou de Italiaan Zverev, de als achtste geplaatste Alex de Minaur, Karen Khachanov of Andrey Rublev kunnen treffen. Als hij medisch fit is, ziet de weg er niet te zwaar uit.

Alcaraz heeft het moeilijkste pad naar de US Open-finale

Alcaraz' start en landing zien er veel gevaarlijker uit. De grote service van Reilly Opelka zou opnieuw zijn Botic van De Zandschulp-nachtmerrie kunnen zijn, maar als dat veilig wordt doorstaan, zou hij nog steeds Daniil Medvedev kunnen treffen, die hem in 2023 versloeg, Shelton of Ruud in de laatste acht en Fritz of Djokovic in de halve finales. Djokovic heeft bloed getrokken in de laatste twee wedstrijden tegen de Spanjaard, door hem te verslaan op de Olympische Spelen en in de kwartfinales van de Australian Open in januari.

Carlos Alcaraz en Jannik Sinner zijn de grootste favorieten voor een ontmoeting in New York. Twee weken is een lange tijd in een Grand Slam, vooral omdat de spelers vermoeid raken na een onverbiddelijk schema. Als de confrontatie doorgaat, dan zou elke herhaling van hun beroemde kwartfinale van 2022 op Arthur Ashe zeer smakelijk zijn.

Het Fedal-imperium moest uiteindelijk groot terrein afstaan aan Djokovic. Alcaraz en Sinner zijn een Europese alliantie die moeilijker te veroveren zou kunnen zijn.