'Mijn Focus Ligt Voornamelijk Op De Grand Slams'

Nu hij zijn carrière afbouwt als waarschijnlijk de GOAT van het mannentennis, zegt Novak Djokovic dat hij niet langer "geniet" van het spelen van Masters 1000-evenementen en blijft hij gefocust op de Grand Slams.

Djokovic, 38, sloeg het hardcourt opwarmtoernooi bij de Cincinnati Open over voorafgaand aan de U.S. Open, waar hij probeert een recordbrekende 25e major titel te winnen.

"Ik besloot niet te spelen [Cincinnati] omdat ik meer tijd met mijn familie wilde doorbrengen," zei Djokovic, de nummer 7 van de wereld, vrijdag in het USTA Billie Jean King National Tennis Center. "En om eerlijk te zijn, denk ik dat ik mijn recht heb verdiend en de luxe heb om te kiezen waar ik naartoe wil gaan en wat ik wil spelen.

"Om heel eerlijk te zijn, geniet ik niet meer van de twee weken durende Masters-evenementen," voegde Djokovic toe, die $189 miljoen aan carrière-inkomsten heeft verzameld. Het duurt gewoon veel te lang voor mij. Mijn focus ligt vooral op de slams, en dat heb ik eerder al gezegd."

Djokovic zei dat hij niet van het feit houdt dat de Masters 1000-evenementen nu meestal twee weken duren. De Canadian Open duurde 12 dagen en eindigde op een donderdag. De Cincinnati Open duurde 14 dagen, met een finale op maandag.

"Ik zou graag meer van de andere toernooien spelen, maar we hebben momenteel informeel, officieus, 12 Grand Slams per jaar, als je erover nadenkt," zei Djokovic. "Ik bedoel, een Grand Slam duurt twee weken en de andere Masters-evenementen duren ook bijna twee weken.

"Dus ja, ik geef niet meer de prioriteit aan het zware schema zoals ik dat gewend was. Ik jaag niet meer op rankings of het opbouwen van mijn punten of het verdedigen ervan, enz. Ik denk er gewoon niet meer over na."

Djokovic zegt dat hij zich het meest "geïnspireerd" voelt bij de Slams. Hij bereikte de halve finales van alle drie de majors tot nu toe dit seizoen, waarbij hij in de halve finales van zowel Roland Garros als Wimbledon in straight sets verloor van Jannik Sinner.

"Slams zijn duidelijk de vier belangrijkste toernooien waar ik altijd de meeste motivatie voel," zei hij. "Ik heb eigenlijk geen ander schema dan slams, om eerlijk te zijn."

Hij zei dat hij zich richt op zijn familie. Zijn dochter, Tara, viert op 2 september haar verjaardag, en hij "mist misschien de verjaardag van mijn dochter... als ik het goed doe [en]

ik nog steeds hier ben.

"Maar dat zijn dingen die ik echt niet meer wil missen. Dus het is gewoon op persoonlijk niveau voor mij belangrijk om er te zijn, om op te dagen, weet je, voor de mensen die er voor mij zijn geweest al deze jaren dat ik tennis speel."

Djokovic's laatste major titel kwam bij de U.S. Open in 2023. Sindsdien hebben Sinner en Carlos Alcaraz de laatste zeven majors gewonnen en zijn ze de favorieten om een achtste te winnen in New York.

Gevraagd hoe het is om die jongens in het schema te zien, grapte de nummer 3 van de wereld Alexander Zverev: "Het is klote. Het is verschrikkelijk."

Djokovic noemde hen de "beste" rivaliteit in tennis.

"Ik denk dat hun rivaliteit geweldig is," zei hij. "Wat ze in de afgelopen twee jaar hebben gedaan, is opmerkelijk voor beide spelers. Vooral dit jaar de finales die we hen tegen elkaar hebben zien spelen in Roland Garros, Wimbledon, en een paar andere toernooien, het is gewoon geweldig voor onze sport.

"Op het wereldwijde sportpodium zijn dit de soorten ontmoetingen en rivaliteiten waar mensen erg enthousiast over worden. Als het gaat om individuele sporten zoals de onze of boksen, Formule 1-racen, wat het ook is, golf, mensen houden ervan om rivaliteiten te zien. Ik denk dat hun rivaliteit, zonder twijfel, de beste is die we op dit moment hebben. En het lijkt erop dat het nog een tijdje zo zal blijven."

Hij voegde toe: "En dan heb je natuurlijk andere jonge spelers die hen zeker gaan uitdagen, en hopelijk kan iemand zich in de mix voegen. Je weet wel, [Holger] Rune was er, en hij gaat een beetje op en neer. [Joao] Fonseca. Er zijn spelers die in staat zijn om die Djoker-plek, de derde plek, in te nemen.

"Ik leef een beetje mee met de derde man, omdat ik in die schoenen stond met Federer en Nadal. Ik wil graag een derde man zien opkomen."

Ondertussen zegt Patrick McEnroe dat de Servische legende misschien niet veel langer zal spelen als hij denkt dat hij Sinner en Alcaraz niet kan verslaan op de grootste podia.

"Ik denk dat Novak zeker wat hulp nodig heeft [om de U.S. Open te winnen]," zei McEnroe in antwoord op mijn vraag tijdens een ESPN-conferentiegesprek op woensdag. "Ik denk dat de grotere vraag die we onszelf misschien stellen tegen de tijd dat dit toernooi voorbij is, is: zal hij terugkomen? Zal hij terugkeren? Want ik heb mijn twijfels. Ik denk niet dat hij het weet. Ik heb geen inside informatie. Ik denk niet dat hij het weet, maar wat ik wel weet is dat hij niet zal blijven spelen als hij denkt dat hij niet kan winnen. En ik denk dat de tijd voor hem om te winnen opraakt."