USTA Foundation wil de volgende Frances Tiafoe vormen

Frances Tiafoe behoort tot een handvol Amerikaanse mannelijke kanshebbers die strijden om de US Open 2025 te winnen. Zijn poging om zijn eerste Grand Slam-titel te winnen begint vandaag tegen de Japanner Yoshihito Nishioka.

Dagen voor zijn openingswedstrijd was Tiafoe medeorganisator van een evenement met Michelin-sterrenchef Daniel Boulud om "Poulet à la Tiafoe" te introduceren, een opnieuw uitgevonden pindakaasstoof, en een mocktail genaamd de "Big Foe Fizz".

Het samenstellen van haute cuisine is heel anders dan Tiafoe's jeugdervaring, toen hij sliep in een opslagruimte van een tenniscentrum in het gebied van Washington, DC, waar zijn vader als conciërge werkte.

Uiteindelijk kregen Tiafoe's ouders, immigranten uit Sierra Leone, hem in het Junior Tennis Champions Center (JTCC) in College Park, Maryland.

"Zonder het JTCC heb ik letterlijk geen carrière," vertelde Tiafoe aan verslaggevers tijdens de DC Open vorige maand.

Vandaag kondigde de USTA Foundation de lancering aan van een nieuw Community Impact Hub-initiatief in 10 gemeenschappen in het hele land, waaronder JTCC. Met een initiële investering van $6 miljoen is het doel van dit proefprogramma om te dienen als blauwdruk voor hoe de sport kan groeien in gemeenschappen met weinig middelen en tennis te verankeren als katalysator voor holistische gemeenschapsverandering, waarbij mogelijk de volgende Tiafoe wordt ontdekt.

"Community Impact Hubs zijn ontworpen om de impact van het werk dat al gaande is echt te vermenigvuldigen om het ecosysteem rond deze jongeren te ondersteunen," zei Ginny Ehrlich, CEO van de USTA Foundation, in een interview met Forbes.com.

De USTA Foundation ondersteunt 270 gemeenschapsorganisaties in het hele land via haar National Junior Tennis & Learning (NJTL) netwerk. Organisaties dienden voorstellen in om deel te nemen aan het Community Impact Hub-proefprogramma. Hieronder volgen de 10 proeflocaties:

• Advantage Cleveland Tennis and Education – Cleveland
• Atlanta Youth Tennis & Education Foundation (AYTEF) en L.E.A.D. Center for Youth – Atlanta
• Cincinnati Tennis Foundation – Cincinnati
• Houston Tennis Association – Houston
• Junior Tennis Champions Center (JTCC) – College Park, Md.
• MaliVai Washington Kids Foundation, Inc. – Jacksonville, Fla.
• New York Junior Tennis & Learning – New York City
• Sloane Stephens Foundation – Fort Lauderdale, Fla.
• Tennis Memphis – Memphis, Tenn.
• Woodcraft Rangers – Los Angeles

Ehrlich zei dat de hubs de inspanningen van de stichting drastisch zullen opschalen om toegang tot tennis en alle voordelen ervan te bieden aan gemeenschappen die het het meest nodig hebben, door middel van kosteloze school- en familiespeelmogelijkheden, coachtraining en investeringen in tennisbanen in gemeenschappen met weinig middelen.

Barrières Doorbreken En Kloven Overbruggen In Tennis

De lancering van dit project valt samen met het thema van de US Open van dit jaar, "75 Years of Breaking Barriers", dat tennislegende Althea Gibson en andere spelers eert die door kleurenbarrières braken.

Volgens de USTA Foundation zal het initiatief naar verwachting meer dan 630.000 jongeren en families bereiken, nieuwe tennisprogramma's voor jongeren implementeren in meer dan 570 scholen, ten minste 160 tennisbanen renoveren en meer dan 2.000 nieuwe coaches werven in Hub-gemeenschappen in het hele land tegen eind 2027.

WTA-speelster Hailey Baptiste is een product van het JTCC, evenals haar coach, Franklin Tiafoe, de tweelingbroer van Frances. Beiden zijn bewijs van het succes van de NJTL bij het bieden van kansen aan kinderen via tennis.

"Wat we weten is dat deze jongeren het zo goed doen. Eenennegentig procent van de jongeren in ons programma boekt vooruitgang in sociaal-emotioneel welzijn en vaardigheden gerelateerd aan sociaal en emotioneel welzijn," zei Ehrlich. "Negenennegentig procent voltooit geavanceerde klasniveaus op tijd, en 91% slaagt voor de middelbare school. En al deze cijfers liggen ver boven die van hun leeftijdsgenoten die uit dezelfde soort financieel uitgedaagde huishoudens komen."

Onderzoek ondersteunt dat deelname aan jeugdsport bijdraagt aan emotionele, mentale en fysieke ontwikkeling. Echter, ongelijkheden in toegang tot jeugdsport blijven bestaan en niet alle jongeren hebben gelijke toegang tot sport.

Arthur Ashe: Pionier In Diversiteit En Gelijkheid

In het huidige politieke klimaat ligt de term 'diversiteit, gelijkheid en inclusie' onder vuur. Terwijl politici wetgeving maken om DEI-programma's te beëindigen, zet de USTA Foundation zich in voor een initiatief geïnspireerd door sportlegende Arthur Ashe Jr., die geloofde dat "tennis de grootste leraar ter wereld is."

Ashe, Charlie Pasarell en Sheridan Snyder richtten de NJTL op in 1969, een tijd waarin veel scholen in het Zuiden nog steeds gesegregeerd waren en decennia voordat DEI een politieke kwestie werd.

"De politiek is wat de politiek is, maar wij zijn hier in de gemeenschap en dienen onze jeugd en onze families elke dag," zei Mackenzi Stewart, tennisdirecteur bij het L.E.A.D. tennisprogramma in Atlanta. "We kunnen het ons niet echt veroorloven om verstrikt te raken in de politiek en wat populair is om te doen en wat niet populair is om te doen, omdat families, en specifiek mijn meisjes in mijn programma, behoeften hebben waaraan moet worden voldaan... Het betekent alles om dit soort steun te kunnen ontvangen in dit type politieke klimaat, omdat ik mijn werk niet kan stoppen vanwege iemand anders in DC of iets anders dat gaande is."

Stewart speelde tennis aan de Southern University en maakte gebruik van een beurs van de USTA om te trainen en haar coachcertificering te behalen, wat essentieel is voor het doel van de impact hub om meer coaches uit ondervertegenwoordigde bevolkingsgroepen te ontwikkelen. Stewart gelooft dat het essentieel is dat leden van de Lady Ambassadors, een tennisprogramma voor alleen meisjes, tennisprofessionals zien die op hen lijken.

"Coaches coachen je vaak door het leven en helpen je gewoon bij je overgang van kind naar jongvolwassene en naar volwassene," zei Stewart. "We groeien met onze meisjes, dus zolang ze goede cijfers, aanwezigheid en gedrag behouden, zowel op school... We worden echt een deel van hun dorp."

US Open Kampioen Sloane Stephens' Stichting

De Sloane Stephens Foundation was een van de tien geselecteerde programma's. De Sloane Stephens Foundation, opgericht door de US Open-kampioen van 2018, is gevestigd in Fort Lauderdale en bedient gemeenschappen in heel Zuid-Florida, evenals Compton, Californië. Fondsen ontvangen van het Community Hub Initiative zullen programma's in Zuid-Florida financieren.

"Er zijn zoveel tennisbanen in het gebied van Zuid-Florida, en veel studenten en kinderen hebben er gewoon geen toegang toe," zei Sybil Smith, Stephens' moeder en medeoprichter van de Sloane Stephens Foundation.

De Stichting beheert pauzeprogramma's waarin coaches naar openbare scholen en parken gaan om meer kinderen kennis te laten maken met de sport en gratis of betaalbare toegang te bieden tot tennisevenementen en -faciliteiten. De Stichting biedt ook naschoolse huiswerkondersteuning, geletterdheid, STEM en verrijkingsprogramma's, evenals voorbereiding op middelbare school en universiteit.

In juli ontving Stephens de 2025 Muhammad Ali Sports Humanitarian Award bij de ESPYs voor het werk dat ze heeft gedaan met haar stichting.

"We zijn gewoon dankbaar dat de USTA-stichting gelooft in wat we doen als NJTL. We hebben nu ongeveer 12 jaar besteed aan het ontwikkelen van onze programmering in het hele land, echt, en dus dat ze in ons geloven en vertrouwen hebben om de sport op een geschaalde niveau te blijven laten groeien, is echt spannend," zei Smith. "Ik ben al 35 jaar opvoeder, dus voor mij ben ik er trots op om er deel van uit te maken, omdat het precies past bij wat ik mijn hele carrière heb gedaan."

Frances Tiafoe: De Belofte Van Het Proefprogramma

Voorafgaand aan de US Open wandelde Tiafoe met zijn moeder op Fifth Avenue in New York, waar ze omhoog staarden naar gigantische afbeeldingen van de 27-jarige tennisspeler op de gevel van een Lululemon-winkel. De wandeling door Manhattan kwam na Tiafoe's chique culinaire evenement waarin hij fans en influencers ontving. Cocktails en marketingsamenwerkingen maken deel uit van Tiafoe's taken als ambassadeur. Zijn opkomst van conciërgezoon tot een van de best betaalde tennisspelers ter wereld vertegenwoordigt de belofte van de community hubs.

"We zullen uitbreiden naarmate er fondsen beschikbaar komen om uit te breiden naar nieuwe gemeenschappen. We hebben zeker een onvervulde vraag naar dit programma waarvan we denken dat het de impact zal vermenigvuldigen en versnellen bij mensen die deelnemen aan tennis," zei Ehrlich. "Maar we willen zeker een soort resultaten meten, kijken hoe het gaat, ook. Naarmate er fondsen beschikbaar komen, de voetafdruk uitbreiden."

"Ik zou niet zijn waar ik vandaag ben zonder de steun van