Te midden van de strijd om de play-offs komt Cam Schlittler als aangename verrassing voor de Yankees

Het is gemakkelijk te begrijpen waarom potentiële handelspartners mogelijk Cam Schlittler zochten als onderdeel van een ruilpakket bij een transfer. Het is ook niet moeilijk te begrijpen waarom de Yankees terughoudend waren om zaken te doen in transacties waarbij hij een voormalig lid van de organisatie zou worden.

Schlittler's ervaring bestond uit drie major league starts over 14 2/3 innings tegen de Seattle Mariners, Toronto Blue Jays en Tampa Bay Rays toen de transferdeadline kwam en ging op 31 juli, waarbij de Yankees zeven transfers maakten die zijn naam niet in het uitgaande pakket bevatten.

"Ik wist dat het echt moeilijk zou zijn voor onze jongens om hem te verhandelen," vertelde Boone maandagmiddag aan verslaggevers. "Ik ben er zeker van dat ze door iets overweldigd hadden moeten zijn. Ik denk dat dit is hoe we Cam zien. Hij is een toekomstige vaste waarde in onze rotatie."

In vijf starts sinds de Yankees besloten dat ze Schlitter moesten behouden, heeft hij vijf runs toegestaan in 27 2/3 innings en geen enkele in zijn laatste twee starts. Misschien is het enige ongelukkige deel van de planning dat hij niet was opgesteld om tegen zijn thuisstad Boston Red Sox te spelen, die de Yankees met 19-4 versloegen in de eerste drie wedstrijden vóór zondag, toen de Yankees hun eerste vier-wedstrijd sweep thuis tegen de Red Sox vermeden sinds Ted Williams een rookie was in 1939.

In plaats daarvan was Schlittler opgesteld toen de Yankees terugkeerden naar een zwakke plek in het schema tegen de Washington Nationals, het team met het op één na slechtste record in de National League.

Op een avond waarop de New York teams tegelijkertijd thuis speelden en samen 23 runs scoorden om mogelijk de sfeer rond hun postseason kansen te veranderen, domineerde Schlittler met zes scoreless innings als een mooie vervolg op zijn flirt met de geschiedenis en vermelding in persdienst bulletins toen hij de eerste 18 slagmannen uitschakelde voordat hij een single toestond aan Chandler Simpson in Tampa Bay op woensdag.

Schlittler krijgt zijn volgende start tegen de Chicago White Sox wanneer hij probeert spelers zoals Colson Montgomery, Kyle Teel en Edgar Quero uit te schakelen. Daarna zou hij tegen de Houston Astros of Blue Jays kunnen spelen voordat hij starts krijgt tegen de Tigers of in Boston.

Tot die tijd kunnen de Yankees en iedereen anders alleen maar afgaan op hoe hij het in het heden doet en het antwoord is behoorlijk goed en echt goed de laatste tijd, met een 101 mph fastball die resulteerde in een called third strike op James Wood om de wedstrijd van maandag te openen.

Schlittler is 24 jaar oud en een voormalige middelbare scholier die Rob Bradford van de Baseball Isn't Boring Podcast vertelde dat hij kerstbomen op auto's laadde als bijbaan tijdens zijn middelbare schooltijd in Walpole, Massachusetts, een zuidelijke buitenwijk van Boston in de buurt van Foxboro.

Met andere woorden, zijn leeftijd bezorgt hem niet noodzakelijk de bekendheid van Anthony Volpe, die een eerste ronde pick was als 18-jarige in 2019 en Jasson Dominguez, die werd getekend als een 16-jarige internationale vrije agent een maand nadat Volpe werd gedraft en al de bijnaam "The Martian" had.

Volpe en Dominguez zaten al in hun vierde seizoen in de organisatie toen Schlitter in 2022 werd gedraft van Northeastern. Het was een zevende ronde pick, wat de plaatsen in de draft kunnen zijn waar teams hopen dat het goed uitpakt en de toegevoegde snelheid heeft het laten lijken alsof dat zou kunnen.

"In '22 gooide hij 91-92 mijl per uur," vertelde manager Aaron Boone aan verslaggevers. "Maar hij was meteen een strike-gooier, en nu, plotseling, in een paar jaar tijd, heeft hij 6, 7, 8 mijl per uur toegevoegd aan zijn fastball. Hij heeft nog steeds het vermogen om strikes te gooien. Ik denk dat hij fysiek gewoon veel volwassener is geworden, en natuurlijk is zijn materiaal naar een ander niveau gegaan in vrij korte tijd. Dat heeft hem in staat gesteld om enigszins stilletjes en snel op te klimmen hier in het laatste anderhalf jaar"

In een jaar waarin de Yankees net als vele anderen in de sport frustrerend inconsistent kunnen zijn, duiken er aangename verrassingen op en het lijkt erop dat Schlittler aan die beschrijving voldoet te midden van een fel betwiste playoff race.

"Hij heeft hard gewerkt," vertelde Rice aan verslaggevers. "Hij heeft zichzelf tot een echt goede pitcher gemaakt."