Deze Trump-gek is minder welkom — en veel, veel gevaarlijker — dan een volledige colonoscopie

Ik heb onlangs een coloscopie ondergaan: iets waar iedereen die er een krijgt over lijkt te klagen. Ze zeuren over het moeten drinken van de voorbereiding die je schoonmaakt, en vervolgens over het hebben van een slang in de onderste regionen, zij het in bewusteloze toestand.

Eerlijk gezegd kijk ik ernaar uit. Dit is tenslotte een medisch wonder dat kanker kan voorkomen of in de vroegste stadia kan opsporen. Deze keer werd een enkele goedaardige poliep verwijderd en werd me gezegd dat ik over zeven jaar terug moest komen.

Coloscopie is een preventieve maatregel die elke volwassene vanaf de middelbare leeftijd met regelmatige tussenpozen zou moeten plannen, om darmkanker te voorkomen. Dit is gewoon gezond verstand en een van de vele redenen waarom we nu langer leven dan ooit tevoren.

Denk hierover na: in 1826 kon de gemiddelde Amerikaanse volwassene verwachten ongeveer 38 jaar oud te worden. Ja, extreem hoge zuigelingen- en kindersterfte was grotendeels verantwoordelijk voor het verlagen van dat aantal, samen met wijdverspreide infectieziekten en gebrek aan sanitaire voorzieningen. Maar over het algemeen stierf je vaak behoorlijk jong.

Tegen 1926 was de levensverwachting in de VS gestegen tot ongeveer 58, een sprong van twee decennia. Honderd jaar later staat dat aantal iets boven de 78, nog eens een sprong van 20 jaar.

Met andere woorden, de gemiddelde tijd die elk van ons op aarde heeft, is in de afgelopen twee eeuwen effectief verdubbeld. Alles bij elkaar genomen is dat niet slecht.

Dan verschijnt Robert F. Kennedy Jr., Donald Trumps minister van Volksgezondheid en Menselijke Diensten.

Toen hij vorig jaar de rol op zich nam, zag hij niet een menselijke bevolking die het behoorlijk goed deed, en een medische wereld die verbazingwekkende vooruitgang boekte tegen ziekten die ooit miljoenen doden veroorzaakten, maar een giftig hels landschap van de dood waarvan alleen hij ons kon redden.

Onthoud: deze man heeft geen medische achtergrond, geen formele medische opleiding en geen conventionele medische expertise. Zijn kennis van geneeskunde is niet groter dan die van jou of mij of die van enige andere leek. Hij is een advocaat, gespecialiseerd in milieuzaken.

En toch beweert hij meer te weten dan de medische en wetenschappelijke instellingen samen.

Het is angstaanjagend hoe gevaarlijk deze kerel is. Zijn gekke opvattingen bij het verklaren van oorlog aan vaccinatie zijn uitgegroeid tot een echte crisis, omdat hij een niet onbeduidend deel van de Amerikaanse bevolking ervan heeft overtuigd dat alle vaccins gevaarlijk zijn – aanzienlijk gevaarlijker dan de ziekten die ze moeten voorkomen.

Dit is, in één woord, krankzinnig. En het bedreigt ons allemaal.

Kennedy gelooft graag dat dit allemaal gaat over individuele keuze. In feite gaat het om zoveel meer. Misleide of onverantwoordelijke ouders die naar hem luisteren en besluiten hun kind niet te vaccineren, kunnen helpen een pathogeen te verspreiden dat andere kinderen en volwassenen kan infecteren en doden — zelfs hele gemeenschappen.

Dit maakt RFK Jr. tot een even grote bedreiging voor de mensheid als welke we ook in onze werkelijke omgeving tegenkomen. Door zo ijverig te werken aan het repareren van een systeem dat niet kapot is, brengt hij al onze levens in gevaar.

Vorige week haalde Kennedy de krantenkoppen met zijn verbijsterende bekentenis dat hij vroeger "cocaïne van toiletbrillen snoof," blijkbaar in een poging het punt te maken dat hij niet bang is voor ziektekiemen en ze in feite als zijn vrienden beschouwt, de sleutel tot het versterken van het immuunsysteem.

Dat is allemaal goed en wel, net als zijn ideeën over voedzame diëten, het elimineren van bewerkte voedingsmiddelen en het verminderen van verontreinigingen. Maar dan gaat hij het gekkenland in met dingen als "terreintheorie" (gericht op de lichaamsomgeving als verdediging tegen infectie) en het vermijden van gevestigde biomedische wetenschap en kernprincipes als hopeloos gebrekkig.

Wat RFK Jr. en degenen die zijn verwrongen denken volgen niet erkennen, is dat Amerika, en de wereld, niet zo lang geleden in de greep waren van verlammende en vaak dodelijke epidemieën met pokken, tuberculose, mazelen en polio, gebeurtenissen die massaal lijden en sterfte veroorzaakten.

Door vaccins, in combinatie met antibiotica en andere medische vooruitgang, hebben we deze bronnen van aanzienlijke ellende grotendeels verslagen. Moderne wonderen van wetenschappelijke knowhow zijn er in overvloed — vaccins staan daarbij zeer op de voorgrond. En toch ziet een klein maar groeiend percentage van de bevolking ze nu als onveilig.

Ik zal je vertellen wat onveilig is: daadwerkelijk getroffen worden door deze verschrikkelijke aandoeningen, zoals degenen die nu mazelen moeten doorstaan als onderdeel van verschillende uitbraken ondervinden.

In het voorjaar van 2020, toen we allemaal verteerd werden door angst voor COVID-19, was ik een van de ongeveer 40.000 mensen die zich vrijwillig aanmeldden voor de Pfizer-vaccinproef. Vrienden prezen me als "moedig" maar ik zag het niet zo. Ik voelde me bevoorrecht om voor te mogen dringen, gerust in het idee dat het innemen van een onbewezen serum waarschijnlijk veiliger was dan het oplopen van het echte virus, dat bij duizenden doodde.

Ik werd niet ziek, het vaccin ging over tot wijdverspreid gebruik en miljoenen levens werden gered. Hoor je mensen nog beven van angst over COVID? Nee. De reden zijn de vaccins. Desondanks lijkt RFK Jr. vastbesloten om ze uiteindelijk van de markt te halen, als onvoldoende getest en potentieel schadelijk.

Ik weet dat Kennedy niets heeft met gegevens, maar hier zijn er toch wat. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention eiste COVID in 2020, het eerste volledige jaar van de pandemie, naar schatting 350.800 Amerikaanse levens. In 2021 piekte dat aantal op 416.900, de op twee na belangrijkste doodsoorzaak na hartziekte en kanker.

Tegen 2024, het laatste jaar waarvoor statistieken volledig beschikbaar zijn, was het aantal sterfgevallen door COVID gedaald tot 31.400. Dat is nog steeds aanzienlijk, maar de ziekte was uit de top 10 van Amerikaanse doodsoorzaken gevallen.

Denk je dat dit gebeurt zonder een vaccin? Geen schijn van kans.

De bottom line is, we hebben niet nodig dat vaccins verdwijnen. Integendeel. We hebben nodig dat RFK Jr. weggaat. Nu.

• Ray Richmond is een ervaren journalist/auteur en een adjunct-professor aan Chapman University in Orange, CA.