In de zomer van 2016 werd de Decentralized Autonomous Organization, bekend als de DAO, de bepalende crisis van de beginjaren van Ethereum. Een exploit van een smart contract tapte miljoenen dollars aan ether (ETH) af van dat eerste project, en de reactie van de gemeenschap — een omstreden hard fork om die fondsen terug te halen — splitste de originele chain van de huidige, waarbij de oude chain achterbleef, bekend als Ethereum Classic.

De DAO was ooit de grootste crowdfunding-inspanning in de geschiedenis van crypto, maar vervaagde tot een waarschuwend verhaal over governance, beveiliging en de grenzen van "code is wet".

Nu, bijna een decennium later, heeft dat verhaal een onverwachte wending genomen. Wat verloren ging, of beter gezegd, onaangeroerd bleef, wordt herbestemd als een beveiligingsfonds van ~$150 miljoen (tegen de huidige prijzen) voor het Ethereum-ecosysteem.

Het fonds, nu bekend als het DAO Security Fund, zal een deel van de 75.000 slapende ether (ETH) staken en de opbrengst inzetten via door de gemeenschap gedreven financieringsrondes om Ethereum-beveiligingsonderzoek, tools en snelle-responsinitiatieven te ondersteunen, terwijl claims openblijven voor eventuele resterende in aanmerking komende tokenhouders.

Centraal in dit verhaal staat Griff Green, een van de oorspronkelijke DAO-curators en een veteraan van gedecentraliseerde Ethereum-governance.

"Toen de DAO-hack plaatsvond [in 2016], sprong ik uiteraard in actie en leidde ik in feite alles behalve de hard fork," zei Green over het samenstellen van de white hat-groep die fondsen redde op de oorspronkelijke Ethereum-chain. "We hackten al die hackers. Het waren regelrechte DAO-oorlogen".

Die inspanning hielp, samen met anderen, fondsen te redden die anders voor altijd verloren hadden kunnen gaan.

Destijds herstelde de hard fork ongeveer 97% van de fondsen van de DAO naar tokenhouders, maar liet een kleine fractie, ongeveer 3%, in het ongewisse. Deze "randgeval"-fondsen kwamen voort uit eigenaardigheden van de oorspronkelijke smart contracts: mensen die meer betaalden dan verwacht, degenen die tokens verbrandden om sub-DAO's te vormen, en andere anomalieën die niet netjes terugkonden worden toegewezen.

In de loop van de tijd groeide dat resterende saldo, ooit slechts een paar miljoen waard, uit tot iets veel significanters door de waardegroei van ether [ETH]. "De waarde van de fondsen die we beheren is dramatisch gegroeid... ruim meer dan 75.000 ETH," vermeldt een blogpost voor het nieuwe DAO-fonds.

Green en zijn mede-curators hebben het afgelopen decennium stilletjes mensen geholpen om fondsen terug te krijgen en deze resterende saldi beheerd. Maar zoals hij het vertelt, is het landschap veranderd. "Zes vrijwilligers beveiligden $300 miljoen met tien jaar oude sleutels. Het sloeg nergens op," vertelde hij CoinDesk in een interview. "Met al die AI-hacks en zo werden we gewoon een beetje bang." Hun oude beveiligingsmodel is simpelweg niet langer geschikt om bedragen van negen cijfers te bewaken, deelde Green.

In plaats van deze fondsen eeuwig stil te laten liggen, heeft het team besloten om de ETH te staken en de opbrengst te gebruiken om Ethereum-beveiligingsinitiatieven te financieren, claims voor onbepaalde tijd te honoreren en governance en sleutelbeheer te professionaliseren. "We kunnen deze fondsen staken, claims voor altijd open houden en de stakingbeloningen gebruiken om Ethereum-beveiligingsprojecten te financieren," legde Green uit.

Het fonds zal kapitaal verdelen via gedecentraliseerde mechanismen zoals kwadratische financiering, retroactieve publieke goederenfinanciering en stemmen met rangschikking voor voorstellen.

'Financiële ruggengraat van de wereld'

Voor Green is de heropleving ook persoonlijk.

De DAO-hack was Ethereum's eerste existentiële test, die blootlegde hoe experimenteel het ecosysteem nog steeds was. Bijna een decennium later, betoogt hij, blijft de industrie op verschillende manieren kwetsbaar.

"MetaMask, hot wallet-sleutels, gewoon elk soort privésleutels op je dagelijkse computer is waarschijnlijk de belangrijkste brandstof voor een hele cybercriminaliteitsindustrie," zei Green. "Het feit dat we hot keys hebben met miljarden dollars die op ongeveer 10.000 laptops over de hele wereld verspreid zijn, heeft een industrie van cybercriminaliteit gecreëerd."

De aanhoudende hacks, phishing-schema's en smart contract-exploits frustreren hem. "Het verbaast me niet alleen, het teleurstelt me en frustreert me," zei hij, terwijl hij de staat van Ethereum-beveiliging vandaag beschreef.

Die urgentie vormgeeft hoe het nieuwe fonds zal opereren. In tegenstelling tot het meer top-down subsidieverstrekking proces van de Ethereum Foundation, is het DAO Security Fund ontworpen als een bottom-up experiment, waardoor deelnemers in de DAO kunnen beslissen hoe fondsen te verdelen. Ronde-operators zullen solliciteren om fondsen te verdelen, beveiligingsexperts zullen helpen om geschiktheidsnormen vast te stellen, en stakingbeloningen zullen een hernieuwbare kapitaalpool bieden.

Als Ethereum moet worden wat velen geloven dat het is, de kerninfrastructuur voor mondiale financiën, zegt Green dat beveiliging voorop moet staan.

"Ethereum staat op het punt om de financiële ruggengraat van de wereld te worden, als het de beveiliging repareert," zei hij.

Het DAO Security Fund is, in de visie van Green, daarom zowel een voortzetting van onafgemaakt werk als een toekomstgericht voertuig voor het beschermen van Ethereum terwijl het opschaalt.

Lees meer: Ethereum OG's blazen de DAO nieuw leven in met $220 miljoen beveiligingsfonds, meldt Unchained