Politieke Overbelasting Bedreigt Amerikaanse Welvaart

"Op twee manieren. Geleidelijk en dan plotseling."

Dat is de beroemde regel uit Ernest Hemingway's The Sun Also Rises waarin het hoofdpersonage (Mike) beschrijft hoe hij failliet ging. De rest van de passage, waarin Hemingway Mike's ervaring uitwerkt, is misschien niet zo beroemd, maar blijft vreemd genoeg actueel. Het dient ook als een tijdloze herinnering aan waarom de grondbeginselen van de Amerikaanse regering zo belangrijk zijn voor de positie van het land in de wereld.

Hemingway legt uit dat Mike's problemen werden veroorzaakt door veel valse vrienden en schuldeisers, waarschijnlijk "meer schuldeisers dan wie dan ook in Engeland."

Hemingway kende het spel. Iedereen houdt van je wanneer ze er zeker van zijn dat je hen zult terugbetalen, dus blijven ze je geld lenen. En ze houden altijd van je. Totdat dat niet meer zo is.

Heel lang heeft vrijwel iedereen van de Verenigde Staten gehouden. Veruit zijn wij het grootste welvarende land, met de beste kansen om op de economische ladder te klimmen.

Amerika Was Niet In Verval

Iedereen wil toegang tot Amerika's financiële markten. We bieden de veiligste plek ter wereld om te investeren. Onze markten zijn diverser en liquider dan waar dan ook. Ze worden ondersteund door de sterkste en veiligste eigendomsrechten, gewaarborgd door een betrouwbaar stabiele overheid.

Politiek, sociaal en economisch gezien is onze combinatie van rijkdom en veiligheid onovertroffen. Toch kunnen veel Amerikanen, om welke reden dan ook, niet stoppen met flirten met pessimisme. Hoe goed het ook gaat, iedereen is gemakkelijk te overtuigen dat ze het slechter doen dan de vorige generatie. Het is zichtbaar in populistische bewegingen door onze geschiedenis heen, lang voor de Burgeroorlog en lang na de Tweede Wereldoorlog.

In de jaren '90 hadden Amerikanen te maken met grote populistische opstanden gebaseerd op thema's die vandaag nog steeds bekend in de oren kunnen klinken. Zogenaamd vernietigde vrijhandel Amerikaanse productiebanen, immigranten namen al het overige, de samenleving verdiende een soort Bijbelse afrekening, en de vermeende oplossing was een soort nationalistisch geïnspireerd industriebeleid. (Ross Perot en Pat Buchanan waren twee belangrijke verspreiders van deze ideeën, hoewel beiden er niet in slaagden het presidentschap te winnen.)

In welke mate ze ook bestaan, de filosofische onderbouwing van de MAGA-wereld is vrijwel niet te onderscheiden. En dat is slecht, zelfs als MAGA nooit een volledig industriebeleid implementeert.

Ik maak geen puur ideologisch argument.

Amerika Was Al Geweldig

Ja, socialisme en communisme zijn verschrikkelijk. En ja, een vrije-ondernemingssysteem gebaseerd op economische en politieke vrijheid, gewaarborgd door een beperkte overheid, is veel beter. En hoewel de Verenigde Staten geen zuivere vertegenwoordiging van dat ideaal zijn geweest (mogelijk nooit), is het relatief dicht in de buurt gebleven.

Dus, hoewel de Verenigde Staten bijvoorbeeld de Export-Import Bank hebben, is de economie van het land nog steeds grotendeels gebaseerd op particuliere bedrijven. Hoewel de Amerikaanse overheid subsidies verstrekt - sommigen zouden zeggen veel te veel - zijn de meeste particuliere bedrijven niet afhankelijk van die subsidies. Om een goed inkomen te verdienen, hoeven de meeste particuliere bedrijven niet de ring van hun gekozen functionarissen te kussen.

Mits het evenwicht redelijk ten gunste van het private systeem blijft, zal Amerika de essentie van wat iedereen er zo aan waardeert niet verliezen. Amerika kan veel schuldeisers en valse vrienden weerstaan, totdat het dat niet meer kan.

Het grote probleem is natuurlijk dat niemand precies weet wat het evenwicht te ver in de tegenovergestelde richting zal doen omslaan.

Amerika Moet Amerikaans Blijven

In de afgelopen maanden heeft president Trump het hoofd van het Bureau voor Arbeidsstatistieken ontslagen omdat hij de werkgelegenheidscijfers niet leuk vond. Hij heeft gedreigd de voorzitter van de Federal Reserve (en een Fed-gouverneur) te ontslaan omdat hij het huidige renteniveau niet waardeert. De regering gebruikt openlijk de macht van de federale overheid om bedrijfsleiders te intimideren over beslissingen die ze niet bevallen en neemt eigendomsbelangen in particuliere bedrijven.

De regering deporteert en detineert ongedocumenteerde immigranten, soms zonder behoorlijke rechtsgang, en zet de Nationale Garde in op stadsstraten. Ze heeft openlijk politieke gunsten gezocht in ruil voor het goedkeuren van fusies tussen particuliere bedrijven, waardoor velen de veiligheid van hun rechten onder het Eerste Amendement in twijfel trekken. Ze heeft lukraak tarieven gebruikt om Amerikaanse burgers te belasten terwijl ze particuliere bedrijven aanvalt voor het verhogen van hun prijzen, waarmee ze de kus-mijn-ring manier van zakendoen versterkt waar alleen derdewereldlanden trots op zijn.

Op zichzelf zou geen van deze acties het doodvonnis kunnen betekenen voor de principes waarop Amerika is gebouwd. Gezamenlijk vertegenwoordigen ze echter een duidelijke verschuiving naar een openlijk politiek beïnvloed systeem in plaats van een grotendeels privaat systeem. Ze ondermijnen de redenen die mensen vertrouwen geven in de Verenigde Staten.

Op een gegeven moment, als de verschuiving doorzet, zullen we de essentie verliezen van wat ons de Verenigde Staten van Amerika maakt. We hebben misschien nog een lange weg te gaan om de volledige status van bananenrepubliek te bereiken, maar het is een slecht idee om het systeem onder druk te blijven testen om erachter te komen waar die grens ligt.

Net als bij een faillissement zullen we het uiteindelijk geleidelijk en dan ineens ontdekken. En dat is niet gemakkelijk te herstellen.