Zuid-Koreaanse rechtbank veroordeelt ex-president Yoon tot levenslang voor opstand

SEOUL, Zuid-Korea – Een Zuid-Koreaanse rechtbank veroordeelde voormalig president Yoon Suk-yeol op donderdag 19 februari tot levenslange gevangenisstraf, nadat hij schuldig was bevonden aan het beramen van een opstand in verband met zijn poging om in december 2024 de staat van beleg af te kondigen.

Aanklagers hadden in deze zaak de doodstraf geëist, die nauwlettend werd gevolgd in een diep verdeeld land. Het is de belangrijkste van een reeks rechtszaken voor de afgezette leider, wiens poging een nationale politieke crisis veroorzaakte en de democratische veerkracht op de proef stelde.

Yoon spande samen met zijn toenmalige minister van Defensie, Kim Yong-hyun, om de grondwettelijke orde te ondermijnen door troepen naar het parlement te sturen, met de bedoeling de functies ervan te verlammen, vertelde rechter Jee Kui-youn aan een stampvolle rechtszaal.

"Het is het oordeel van de rechtbank dat het sturen van gewapende troepen naar het parlement... en het gebruik van apparatuur om arrestaties te proberen uit te voeren allemaal daden van opstand vormen," zei hij namens het panel van drie rechters.

Yoon leidde op 3 december 2024 een aantal functionarissen en troepen bij criminele activiteiten, en "door de afkondiging van de staat van beleg zijn enorme maatschappelijke kosten gemaakt," zei Jee toen hij de levenslange gevangenisstraf uitsprak voor de voormalige leider.

Gekleed in een donkerblauw pak zonder stropdas, stond de 65-jarige Yoon met een grauw gezicht terwijl de vonnissen werden voorgelezen voor hem en zeven andere beklaagden, waaronder Kim, de voormalige minister van Defensie, die 30 jaar kreeg, en voormalige hoge politiefunctionarissen.

Het verdedigingsteam van Yoon zal met hem bespreken of zij in beroep gaan tegen de uitspraak, waarbij een van zijn advocaten, Yoon Kab-keun, zei dat het het belangrijkste juridische principe van het baseren van bevindingen op bewijs volledig negeerde.

Een advocaat voor Kim zei dat de voormalige minister van Defensie "natuurlijk in beroep zou gaan."

Een aanklager zei dat het team enige "spijt" had over de veroordeling, maar wilde niet zeggen of zij van plan waren in beroep te gaan.

Risico op doodstraf

Voordat hij het vonnis uitsprak, besprak rechter Jee de lange geschiedenis van verraad en opstand, van het Romeinse Rijk en de middeleeuwen tot het proces en de executie van Engeland's Karel I voor het voeren van oorlog tegen het parlement.

Het beramen van een opstand draagt volgens de Zuid-Koreaanse wet een maximale straf van de doodstraf of levenslange gevangenisstraf. Het land sprak voor het laatst in 2016 een doodstraf uit, maar heeft sinds 1997 niemand meer geëxecuteerd.

Yoon ontkende de beschuldigingen. De conservatieve voormalige carrièreaanklager zei dat hij presidentiële bevoegdheid had om de staat van beleg af te kondigen, en dat zijn actie erop gericht was alarm te slaan over de obstructie van de regering door oppositiepartijen.

De afgezette voormalige leider zal waarschijnlijk vastgehouden blijven in het Seoul Detention Center. Hij kan in beroep gaan tegen de uitspraak en opnieuw elke beslissing van het appelgerecht aanvechten bij het Hooggerechtshof.

Justitiële richtlijnen zeggen dat het eerste proces binnen zes maanden moet worden afgerond en het hele proces, inclusief beroepen, in twee jaar, maar processen overschrijden dat vaak.

Yoon, die met acht rechtsprocedures te maken heeft gehad, gaat in beroep tegen een gevangenisstraf van vijf jaar die hem in januari werd opgelegd in een afzonderlijk proces op beschuldigingen waaronder het belemmeren van pogingen van autoriteiten om hem te arresteren na zijn afkondiging van de staat van beleg.

Schokgolven in Zuid-Korea

Hoewel Yoon's poging om de staat van beleg af te kondigen slechts ongeveer zes uur duurde voordat het werd beantwoord met grote straatprotesten en werd weggestemd door het parlement, veroorzaakte het schokgolven door de op drie na grootste economie van Azië, een belangrijke Amerikaanse veiligheidspartner, en lang beschouwd als een van 's werelds meest veerkrachtige democratieën.

Ko Jeong-suk, 65, die de rechtbankbeslissing bekeek bij Seoul Station, zei dat de poging tot de staat van beleg de sociale verdeeldheid verdiepte. "Ik denk echt dat het de doodstraf had moeten zijn, zodat dit geen voorbeeld wordt om te herhalen."

Maar honderden aanhangers van Yoon verzamelden zich buiten het gerechtelijke complex en riepen op om hem vrij te laten.

In een bericht op X prees president Lee Jae-myung, een liberaal die het presidentschap won bij een vervroegde verkiezing in juni na Yoon's verwijdering, de acties van het Koreaanse volk om de staat van beleg te dwarsbomen.

"Het was mogelijk omdat het de Republiek Korea was," zei Lee, gebruikmakend van de officiële naam van het land, waarvan het volk een voorbeeld voor de geschiedenis zou stellen, voegde hij eraan toe.

Zijn bericht voorafgaand aan de uitspraak van donderdag was toegevoegd aan een krantenartikel dat sommige academici een Nobelprijs voor de Vrede-nominatie hadden aanbevolen voor het Koreaanse publiek, dat troepen en politie het hoofd bood om zich zonder geweld tegen de staat van beleg te verzetten. – Rappler.com