Turkije gebruikt energie om Erdogans geopolitieke invloed te vergroten

Turkije bevindt zich op het kruispunt van Europa, Rusland, de Kaukasus en het Midden-Oosten - een belangrijk geopolitiek stuk vastgoed in het oostelijk halfrond. Nu Europa en de VS proberen minder afhankelijk te worden van Russische energiecorridors en Iraanse olie en gas, positioneert Ankara zich snel als de belangrijkste doorvoerhub tussen Azië en Europa. Zonder significante eigen reserves maakt Turkije gebruik van zijn geografische positie, waaronder Rusland/de Zwarte Zee, de Kaukasus, Irak, naoorlogs Syrië en toegang tot Europa. President Recep Tayyip Erdogan balanceert allianties om de regionale invloed van zijn land uit te breiden.

De ineenstorting van het Assad-regime in Syrië door toedoen van de door Turkije gesteunde Hayat Tahrir al Sham, een Al Qaeda/ISIS-afgeleide; de voortdurende Rusland-Oekraïne oorlog; en de escalerende spanningen tussen Iran, Israël en de VS hebben de machtsdynamiek in de regio veranderd. Nu Rusland en Iran verzwakt zijn, stapt Turkije in - niet alleen als politiek-militaire actor, maar als logistieke hub. Van tot nu toe mislukte pogingen om de Koerdische oliepijpleiding nieuw leven in te blazen tot het verkennen van routes van Azerbeidzjan via Armenië en het Development Road-project van Irak, voert Ankara een ambitieuze campagne op drie fronten - energietransit, diplomatie en militaire invloed - om zijn geopolitieke invloed te vergroten.

De Val van Assad: Een Historisch Keerpunt in Syrië en het Midden-Oosten

In de tien jaar durende, brute Syrische burgeroorlog werden meer dan 600.000 mensen gedood, werden ongeveer 5,4 miljoen mensen vluchtelingen en raakten bijna 7 miljoen mensen intern ontheemd. Na decennia van tirannie viel het moorddadige regime van Assad in december 2024, waardoor de geopolitiek in het Midden-Oosten op zijn kop werd gezet. Assad werd gesteund door zowel Iran als Rusland. Met Moskou's militaire macht die dun verspreid is in Oekraïne, en Iran's luchtafweer blootgelegd nadat Israël zijn proxy Hezbollah had onthoofd, hebben beide regionale machten aanzienlijke invloed verloren. Terwijl Rusland zijn enige marinebrandstofstation in de Middellandse Zee lijkt te hebben verloren, verloor Iran zijn nauwste sjiitische Arabische bondgenoot.

Turkije daarentegen kwam naar voren als de belangrijkste externe macht in naoorlogs Syrië. Ankara steunde veel rebellengroepen die losjes verenigd waren onder het Syrische Nationale Leger en voerde verschillende militaire campagnes uit langs zijn zuidelijke grens om Koerdische militanten aan te vallen die het beschouwde als een bedreiging voor zijn nationale veiligheid.

Na de nederlaag van Assad sloot Ankara snel overeenkomsten met de nieuwe Syrische HTS-overgangsregering, ondanks haar Al-Qaeda-achtergrond. Hoewel Turkije HTS aanvankelijk bestempelde als een terroristische groep, net als de VS totdat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de aanduiding in juli 2025 introk, leverde het niettemin geavanceerde wapens aan HTS, samen met militaire en logistieke steun, waardoor de machtsbasis van de groep in Noord-Syrië werd versterkt, van waaruit het uiteindelijk Assad omverwierp.

Turkije ziet naoorlogs Syrië als een kans om miljarden te verdienen aan handel en wederopbouw, evenals uitgebreide energie- en defensieprojecten. Er wordt gesproken over de bouw van een Turkse militaire basis in Syrië om de capaciteiten van het Syrische leger te trainen en weer op te bouwen. Dit vergroot de invloed van Turkije op Syrië verder en kan spanningen veroorzaken met Israël, dat Ankara regelmatig aanvalt in de Turkse en internationale media. Ten slotte is er ook hoop dat een deel van de miljoenen Syrische vluchtelingen die Turkije heeft opgevangen, zal terugkeren naar huis, aangezien hun aanwezigheid in het buitenland binnenlandse spanningen heeft veroorzaakt en een daling van Erdogans populariteit.

Turkije Gebruikt zijn Strategische Positie om Zichzelf te Profileren als Regionale Zwaargewicht en Doorvoerhub

Turkije balanceert ook op een koord tussen de NAVO, Rusland en Oekraïne. Istanbul was in mei en juli 2025 opnieuw gastheer van de Russisch-Oekraïense vredesbesprekingen. Turkije positioneert zich als pro-Oekraïne door militaire steun te verlenen en de Straat te sluiten voor de Russische marine, zonder anti-Russisch te zijn. Ankara heeft zich niet aangesloten bij sancties tegen het Kremlin en houdt diplomatieke banden open met beide landen. Hoewel zijn complexe relaties met Rusland volgens Erdogan een troef zijn, maakt de positionering van Turkije als unieke bemiddelaar in dit conflict dat andere NAVO-leden het als een onbetrouwbare partner zien.

De traditionele invloed van Rusland is ook afgenomen in de Kaukasus, en Ankara vult dat machtsvacuüm ook op. Hoewel het een sterke bondgenoot is geweest van Azerbeidzjan, staat het normaliseren van de betrekkingen met Armenië nu op tafel. Na decennia van gesloten grenzen schreef Nikol Pashinyan, de Armeense premier, geschiedenis door de eerste Armeense leider te zijn die een officieel bezoek bracht aan Turkije sinds de Armeense onafhankelijkheid. Ankara probeert zelfs een bemiddelende rol te spelen tussen zijn twee buren over het vredesverdrag dat een einde zou maken aan het Nagorno-Karabach-conflict.

Deze bemiddeling en normalisering zou op zijn beurt ook de weg kunnen vrijmaken voor een pijpleiding die Azerbeidzjaans gas naar Europa brengt via Armenië en Turkije, door de Zangezur-corridor, nu bekend als Trumps Route voor Vrede en Welvaart. Dit zou Armenië's isolement van belangrijke doorvoerroutes doorbreken, de afhankelijkheid van Rusland verminderen en Turkije verder positioneren als een doorvoerhub voor energie. Momenteel brengt de Southern Gas Corridor (inclusief TANAP) al Azerbeidzjaans gas via Georgië naar Turkije en Europa, maar omzeilt Armenië. De Zangezur-corridor zou echter een aanvullende route bieden, wat zou kunnen leiden tot verdere uitbreiding van de Armeense economie, zijn regionale doorvoerrol en een grotere strategische diepte in de Kaukasus voor Ankara.

Ten slotte heeft Ankara een voorstel ingediend bij Irak om de deal over de Kirkuk-Ceyhan oliepijpleiding te vernieuwen, die sinds 2023 niet operationeel is vanwege politieke en financiële geschillen. Een arbitragehof oordeelde in 2023 dat Ankara 1,5 miljard dollar aan schadevergoeding moet betalen aan Bagdad voor illegale olie-export uit de Koerdische Regionale Regering van Irak tussen 2014 en 2018. Het geschil ontstond nadat Turkije Iraakse ruwe olie op een tanker had geladen in de Turkse haven van Ceyhan op instructie van de Koerdische Regionale Regering - een schending van Turkije's pijpleidingovereenkomst met Irak uit 1973.

Terwijl Bagdad ernaar streeft de olie-export centraal te controleren, richt Erbil, de hoofdstad van Koerdistan, zich op het bereiken van economische en politieke autonomie. Onderhandelingen tussen Bagdad, de Koerdische Regionale Regering van Irak en onafhankelijke olieproducenten hebben niet geleid tot een overeenkomst over de voorwaarden, waardoor de reactivering van de pijpleiding verder wordt vertraagd. Ankara heeft nu echter nog grotere ambities, zoals het Development Road-project, een grote infrastructuurcorridor van 17-20 miljard dollar die de haven van Basra in Irak (aan de Perzische Golf) verbindt met de Turkse grens en vervolgens verder naar Europa. Het combineert snelwegen, spoorwegen en plannen voor een pijpleiding en elektriciteitsinfrastructuur. Dit zou een alternatief kunnen zijn voor de Kirkuk-Ceyhan oliepijpleiding die olievelden in Basra verbindt met Ceyhan, waarbij de semi-autonome Koerdische regio van Irak volledig wordt omzeild.

Een Belangrijke maar Gecompliceerde Bondgenoot van de VS en de NAVO

Hoewel Turkije in naam een bondgenoot van de VS en NAVO-lid is, zorgen zijn egocentrische en tegenstrijdige beleid ten aanzien van Rusland, Hamas en Israël vaak voor spanningen met Washington. Turkije heeft zich nooit aangesloten bij het Westen bij het opleggen van sancties aan Rusland, en is een belangrijke afnemer geworden van Russische ruwe olie en een steeds belangrijkere bestemming voor Russisch aardgas na het aflopen van Gazprom's doorvoerovereenkomst met Oekraïne. Ankara was ook medeplichtig aan het ontduiken van Russische sancties, door gebruik te maken van de niet-gesanctioneerde status van Gazprombank om miljarden via Amerikaanse banken naar de Turkse staatsbank Ziraat Bank te sluizen, die vervolgens de fondsen verdeelde onder Russische bedrijven om Ruslands oorlogsinspanningen te financieren.

Turkije's reputatie als gecompliceerde partner is nauwelijks uniek voor zijn banden met Washington. Ankara heeft zich ook in een vergelijkbare positie bevonden tegenover Saudi-Arabië en Egypte, omdat het de wereldwijde militante islamitische beweging Moslimbroederschap steunt, die in veel moslimlanden verboden is. Turkije protesteerde toen de voormalige minister van Defensie en huidige president van Egypte, Abdel Fattah al-Sisi, de Broederschap's Mohamed Morsi in 2013 omverwierp, wat de relaties met Caïro verslechterde; terwijl de moord op journalist Jamal Khashoggi in het Saudische consulaat in Istanbul in 2018 de spanningen met Riyad verergerde. Uiteenlopende standpunten over Libië en de Saudische blokkade van Qatar verdiepten alleen maar de kloof tussen Turkije en Egypte en Saudi-Arabië, fricties die al sinds de Arabische Lente sluimerden.

Het meest opvallend is dat, terwijl de VS Israëls sterkste supporter is, Erdogan een van Jeruzalems meest vocale critici is geweest, die onderdak en economische steun biedt aan Hamas-terroristen, Netanyahu vergelijkt met Hitler tijdens een VN-vergadering, en diplomatieke spanningen creëert. Hoewel Erdogan en Netanyahu beiden op goede voet staan met Trump, zijn ze het diep oneens over Gaza en Syrië.

Deze spanningen, samen met Turkije's balanceeract tussen Rusland en de NAVO, maken zijn partnerschap met de VS zeer situationeel, coöperatief in sommige theaters zoals Oekraïne en de Kaukasus, maar steeds meer uiteenlopend in het Midden-Oosten. Terwijl Ankara zijn eigen strategische pad volgt, vaak gefinancierd door en gecoördineerd met Qatar, waar het ongeveer 4000 soldaten heeft gestationeerd, moet Washington een moeilijk NAVO-lid beheren wiens regionale ambities vaak de bondgenoten en strategische priorit