Nysos wil toevoegen aan Del Mar-folklore in Pacific Classic

Dat stukje paardenracen-paradijs bekend als Del Mar is om vele redenen beroemd. Er is inderdaad een glimlach op elk gezicht en een winnaar in elke race waar de branding de grasmat ontmoet. Ja, deze speeltuin voor de sterren die in 1937 werd geopend, is door veel beroemde mensen bezocht, maar in werkelijkheid zijn het die viervoetige fenomenen die schitteren op het Del Mar-zand die de Seaside Oval legendarisch maken. Op 30 augustus is er één renner die zijn naam wil toevoegen aan de geschiedenis van deze iconische renbaan.

De Pacific Classic, voor het eerst gehouden in 1991, is het kroonjuweel van de zomermeeting geworden. Met een flinke prijzenpot van $1 miljoen heeft deze race over anderhalve kilometer op de hoofdbaan zijn eerlijke deel aan supersterren gezien die hun namen in de legendarische geschiedenis van de sport der koningen hebben gegrift. Als een eeuwige proeftuin hebben namen als Candy Ride, Lava Man, Game On Dude, Beholder, California Chrome en Flightline hun status verstevigd met enorme prestaties in de Classic.

De editie van 2025 biedt dezelfde kans aan een talent genaamd Nysos. Deze door Bob Baffert getrainde zoon van Nyquist, die altijd hoog aangeschreven staat, heeft voor een vierjarige weinig races gelopen. Zes carrièrestarts hebben vijf overwinningen en een tweede plaats opgeleverd sinds hij voor het eerst monden deed openvallen met een overwinning van 10½ lengtes tijdens zijn eerste middagrit op de renbaan in oktober 2023.

"Vanaf dag één heeft hij er altijd uitgezien als een briljant renpaard", zegt Baffert. "Ons probleem in het begin was om hem gezond te houden. Hij heeft een geweldige mentaliteit en dat kan echt het verschil maken, vooral wanneer dingen niet goed gaan in een race."

De grootste reden voor zijn beperkte aantal starts is blessure geweest. Na zijn carrière te hebben geopend met drie opeenvolgende overwinningen met een gecombineerde voorsprong van 26¾ lengtes, werd deze opkomende superster op de blessurelijst geplaatst na zijn tour de force in de Robert Lewis Stakes in februari 2024. Baffert, die zijn gewaardeerde hengst behandelde met de zorg die hem heeft geholpen een Hall of Famer te worden, loodste zijn pupil rustig door het revalidatieproces.

"Hij had een aantal verschillende fysieke tegenslagen en we moesten gewoon geduldig met hem zijn", zegt Baffert, die meer Grade 1-overwinningen heeft dan wie dan ook. "Hij had tijd nodig om te herstellen en er zijn momenten waarop het gewoon even duurt om ze weer op de juiste weg te krijgen."

Na meer dan een jaar aan de kant te hebben gestaan, voelde Baffert zich goed over Nysos en gooide hem direct in de strijd in de Grade 1 Churchill Downs Stakes over zeven furlong op het onderkaartje van de Kentucky Derby. Sterk lopend over een door regen doorweekte baan, kwam deze kleinzoon van Bernardini na een furieuze eindsprint slechts een nekhoogte tekort. Sindsdien heeft Nysos twee uitstekende prestaties geleverd door de Triple Bend Stakes op Santa Anita op 31 mei en de San Diego Handicap op Del Mar op 26 juli te winnen.

"Hem laten lopen in de Stakes-race op Churchill was misschien een beetje te ambitieus, vooral met de slechte baan", zegt Baffert. "Hij heeft sindsdien twee goede races gehad en de San Diego was echt een mooie prestatie. Hij kwam van achteren opzetten over een afstand van anderhalve kilometer en bewees dat hij geen eendimensionaal paard is."

Na veel potentieel en belofte te hebben getoond, krijgt Nysos nu zijn kans om te schitteren op Del Mars grootste reguliere podium. De afstand van anderhalve kilometer is verder dan hij ooit heeft geraced en het veld dat tegen hem aantreedt bevat enkele topnamen in het spel. Preakness-kampioen Journalism en 2024 Travers Stakes-winnaar Fierceness zijn slechts twee van een zeer solide groep. Net als bij sommige eerder genoemde namen, biedt de Pacific Classic Nysos ook een proeftuin van epische proporties.

"Dit gaat een zeer zware race worden, maar het is een Grade 1 en die horen niet gemakkelijk te zijn", zegt Baffert, die door de jaren heen een recordaantal van zeven Pacific Classics heeft gewonnen. "We weten dat er andere goede paarden komen, maar we kunnen ons daar niet druk om maken, we zijn alleen bezorgd om ons eigen paard. De anderhalve kilometer is altijd lastig op deze baan, maar het is een grote dag op Del Mar en we zijn blij om er deel van uit te maken."

Flavien Prat staat gepland om in het zadel te zitten voor Nysos en heeft bij vier eerdere gelegenheden in het zadel gezeten. De Pacific Classic is het hoofdevenement op 30 augustus en maakt deel uit van de Breeders' Cup win-and-you're-in-serie, die een automatische plaats biedt in de Breeders' Cup Classic.