Google Cloud breidt uit naar blockchain-infrastructuur met de ontwikkeling van een Layer-1 platform, de Google Cloud Universal Ledger (GCUL). Het systeem is ontworpen voor financiële instellingen en heeft als doel ondersteuning te bieden voor getokeniseerde activa, afwikkelingen en op Python gebaseerde smart contracts.
Het initiatief, dat nu op een privé-testnet draait, werd voor het eerst onthuld in maart via een gezamenlijke pilot met CME Group. De twee bedrijven kondigden plannen aan om tokenisatie en groothandelsbetalingen op de gedistribueerde ledger te testen, hoewel ze er destijds voor terugdeinsden om het als een Layer-1 blockchain te bestempelen.
Rich Widmann, wereldwijd hoofd strategie voor Web3 bij Google Cloud, bevestigde de positionering in een LinkedIn-bericht op dinsdag.
Hij beschreef GCUL als een "neutrale" infrastructuurlaag en presenteerde het naast projecten van Circle en Stripe in een vergelijkende grafiek. De grafiek was oorspronkelijk samengesteld door Chuk Okpalugo, hoofd product bij Paxos, om institutionele blockchain-initiatieven te contrasteren.
Widmann benadrukte dat GCUL bedoeld is om zich te onderscheiden van andere bedrijfsketens. Stripe ontwikkelt momenteel zijn eigen Ethereum-compatibele keten genaamd Tempo, met een focus op hoogwaardige betalingen. Circle bouwt ondertussen aan Arc, ontworpen om het nut van zijn USDC stablecoin te verdiepen.
Daarentegen zei Widmann dat Google wil dat GCUL dient als een gemeenschappelijke basis voor financiële instellingen in plaats van een verticaal geïntegreerde productstack.
Google's blockchain-inspanning weerspiegelt zijn bredere push naar digitale activa. Het bedrijf heeft eerder samengewerkt met Coinbase voor cloudbetalingen, geïnvesteerd in Web3-startups en infrastructuur geleverd voor openbare blockchains, waaronder Solana.
Met GCUL geeft Google aan dat het de intentie heeft om verder te gaan dan alleen hosten en zich te richten op protocolontwikkeling.
Sommige waarnemers hebben vraagtekens gezet bij de vraag of Google geloofwaardig neutraliteit kan claimen terwijl het zijn eigen ledger beheert. Gebruikers op X wezen erop dat decentralisatie een open vraag blijft voor een keten die is gebouwd en wordt beheerd door één technologiebedrijf.
Widmann antwoordde dat GCUL zo is ontworpen dat "elke financiële instelling ermee kan bouwen", en merkte op dat concurrenten zoals Tether de keten van Circle niet zouden gebruiken en betalingsverwerkers zoals Adyen waarschijnlijk die van Stripe zouden vermijden.
Het project bevindt zich nog in een vroeg stadium. Verdere technische details worden echter in de komende maanden verwacht.
Widmann hintte er ook op dat bedrijven zoals Amazon of Microsoft uiteindelijk direct zouden kunnen deelnemen. Op de lange termijn is het doel dat externe ondernemingen GCUL zelf runnen, waardoor ze hun klanten effectiever kunnen bedienen, zei hij.
Voor Google vertegenwoordigt de Universal Ledger een poging om een rol als neutrale laag in de wereldwijde financiën te verwerven. Tegelijkertijd wint tokenisatie van activa aan momentum. Op blockchain gebaseerde afwikkeling trekt ook grote banken, fondsen en bedrijven aan, wat urgentie toevoegt aan Google's push.
De beslissing van CME Group om betalingen op het systeem te testen wordt gezien als een vroege validatie van die aanpak.
De privé-testnetfase markeert het begin van wat een van Google's meest ambitieuze blockchain-initiatieven zou kunnen worden.


