Alysa Liu's gouden schaats op de Olympische Winterspelen bekroont vreugdevol comeback-verhaal

Vier jaar nadat ze afstand nam van haar sport en zei dat ze haar liefde ervoor was verloren, schaatste de Amerikaanse Alysa Liu op donderdag 19 februari alsof ze het licht weer had aangedaan in een lang verduisterde disco, en steeg op naar het olympisch goud bij de vrouwen.

Haar vreugdevolle programma op Donna Summer's MacArthur Park — in een glinsterende gouden jurk met haar opvallende bruine en platinablonde gestreepte haar — voelde veel meer over plezier dan perfectie.

De regerende wereldkampioen begon de dag op de derde plaats, maar tegen de tijd dat ze haar finale pose aansloeg, wijzend naar de hemel, voor een totaalscore van 226,79 punten, voelde de gouden medaille bijna als een bijgedachte bij de grijns die ze droeg om daar te komen.

Vreugde, zo lijkt het, is haar competitieve superkracht.

"Het belangrijkste deel van mijn verhaal is menselijke verbinding," zei Liu. "Dat is alles wat ik wil in mijn leven, menselijke verbinding."

"En verdomme, nu maak ik contact met een heleboel mensen. Dus dat is mijn droom, en ik ben blij dat ik mijn creatieve ideeën heb en dat ik die ook kan delen."

"Ik denk dat mijn verhaal belangrijker is dan wat dan ook (resultaten of medailles), en dat is wat ik zal koesteren. En deze reis is ongelooflijk geweest."

Drievoudig wereldkampioen Kaori Sakamoto behaalde zilver met 224,90, voor de Japanse teamgenoot Ami Nakai, die brons claimde met 219,16.

Liu keerde in 2024 terug naar het schaatsen op haar eigen voorwaarden.

Haar glimlach heeft bijzondere aandacht getrokken bij de Milano Cortina Games vanwege haar unieke nieuwe frenulum piercing. Ze heeft een gebogen pijl die het weefsel doorboort dat de onderkant van haar bovenlip met haar tandvlees verbindt.

"Ik denk dat het dingen doen is waarvan mensen je vertellen dat je ze niet zou moeten doen. Ik heb daar veel van gedaan," zei Liu. "Ik ben blij dat veel mensen nu kijken zodat ik ze alles kan laten zien wat ik in mijn hoofd heb bedacht, mijn verhalen delen."

Gedwongen isolatie

Gevraagd naar haar invloeden, zei ze "Ik had echt mezelf en ik denk dat dat alles was wat ik nodig had, mezelf."

Haar transformatie vond plaats tijdens de gedwongen isolatie van COVID-19.

"Ik kreeg tijd voor mezelf, ik kon veel nadenken en dus ja, het was toen COVID toesloeg, dat was toen ik mijn eerste had: wat te doen met mezelf? Er is niets te doen, en ik ben dankbaar dat ik dat moment van realisatie had, een eureka-moment."

"Maar ja, er is veel gebeurd in vier jaar."

De Amerikaanse Amber Glenn begon de dag op de 13e plaats na een nachtmerrie kort programma met een gemiste sprong, maar klom naar de vijfde plaats met een verbluffende vrije kür die opende met een prachtige drievoudige Axel.

"Teleurstelling omdat er zou kunnen, zou moeten, zou willen is, er zijn zoveel dingen die door mijn hoofd gaan waarvan ik weet dat ik tot veel meer in staat ben," zei Glenn.

"Het was niet te ver buiten bereik, een medaille of zelfs winnen, dus het is in die zin verwoestend geweest."

De 26-jarige was het doelwit van een "angstaanjagend aantal bedreigingen" op sociale media na opmerkingen die ze aan de vooravond van de Spelen had gemaakt waarin ze LGBTQ+-mensen aanmoedigde om sterk te blijven tijdens wat zij een moeilijke periode voor de gemeenschap in de VS noemde.

Haar gebrekkige korte programma op dinsdag leidde tot meer online misbruik.

"Ik hoop echt dat we in de toekomst een manier kunnen vinden om de atleten te ondersteunen, vooral als het gaat om online, er zijn echt verontrustende dingen als het gaat om alle drie de Amerikaanse atleten online," zei Glenn op donderdag.

"Het is moeilijk om dat spul online niet te zien. Ik hoop dat er gewerkt kan worden aan een veiligere plek voor atleten, vooral heel jonge mensen, zoals Isabeau (Levito, die 18 is)."

Levito, de derde Amerikaanse vrouwelijke schaatser van het trio bekend als de "Blade Angels," eindigde 12e. – Rappler.com