Incident op Marina Walk: hoe Dubai reageert op criminaliteit

Afgelopen weekend was ik getuige van iets wat zelden in de VAE wordt gezien tijdens een ontbijt in een café aan Dubai Marina: misdaad in uitvoering.

Het begon met lawaai: verheven stemmen ergens langs de promenade, opschudding in de verte terwijl hoofden zich draaiden en gesprekken stopten.

Vervolgens speelde het zich in sneltreinvaart af.

Een man rende langs Marina Walk alsof zijn leven ervan afhing, achtervolgd door een menigte die riep "stop hem". Een voorbijganger stapte moedig in zijn pad en bracht hem uit evenwicht, waardoor hij met zijn hoofd vooruit tegen de metalen reling vloog die langs de hele waterkant loopt. 

De rennende man raakte het met een schokkende klap, met zijn hoofd voorop, op volle snelheid. Even strompelde hij rond, duizelig, voordat hij zijn vluchtpoging hervatte.

In wanhoop probeerde hij over de lage terrasafscheiding van het café te springen, maar stortte neer op een ontbijttafel waar een gezin met twee kleine kinderen zat te eten. 

Tafels, stoelen en borden vlogen door de lucht terwijl de kinderen schreeuwden en hun ouders naar voren sprongen om hen te beschermen.

Enkele seconden lang hing er een sfeer van echte paniek: was hij gewapend? Zou hij gijzelaars nemen? Verkeerden de kinderen in gevaar?

Maar al snel hadden cafémedewerkers en beveiliging in de buurt hem in bedwang en belden ze de politie. De orde had zich hersteld.

Ik heb nooit te weten gekomen wat het vermeende vergrijp was – een man arriveerde zeer geagiteerd op de plaats, roepend: "Wat heb je mijn vrouw aangedaan?"

Maar wat mij het meest trof was niet de daad zelf, maar de collectieve reactie eromheen: schok, ongeloof, en vervolgens onmiddellijk ingrijpen door gewone omstanders.

Dit was geen gemeenschap die gewend was aan straatcriminaliteit, maar een gemeenschap die reageerde op een anomalie.

Dubai's wereldwijde reputatie op het gebied van veiligheid is zo goed gevestigd dat het een cliché kan worden. Hoe vaak hebben we niet gehoord: "Je kunt je portemonnee/tas/laptop de hele dag laten liggen en niemand zou het stelen"?

Maar die reputatie berust ook op de afwezigheid van ervaringen zoals degene die ik zojuist had meegemaakt.

Officiële gegevens onderstrepen hoe ongebruikelijk dergelijke taferelen zijn. De politie van Dubai rapporteert een moordcijfer van ongeveer 0,2 per 100.000 inwoners – een van de laagste cijfers in een grote stad. Ter vergelijking: de cijfers in Londen en Parijs zijn ongeveer zes of zeven keer hoger en in grote Amerikaanse steden meer dan 20 keer hoger.

Even veelzeggend is de perceptie. Wereldwijde veiligheidsenquêtes plaatsen de VAE consequent onder de landen waar inwoners zich het veiligst voelen om 's nachts alleen te wandelen.

Dubai's misdaadindex – gebaseerd op de publieke perceptie van misdaadrisico – ligt rond de 16, vergeleken met 45-65 voor steden zoals Londen, Parijs en New York. Diplomatieke veiligheidsbeoordelingen merken op dat straatmisdrijven zoals zakkenrollerij en kleine diefstal zeer zelden voorkomen.

In een stad van meer dan 2 miljoen mensen, met enorme toeristenstromen en een tijdelijk multicultureel personeelsbestand, is dat significant.

• Ramadan in Dubai – de maankalender ontmoet de mondiale economie
• DP World toont Dubai's meedogenloze instinct voor zelfbehoud
• Golf's supercar-appetijt krijgt turbo ondanks uitdagingen

Hoe doet Dubai dit?

Een deel van het antwoord is structureel: strikte wetten, snelle gerechtelijke processen en zichtbare handhaving creëren een omgeving met hoge afschrikking. Bewakingstechnologie is uitgebreid en verfijnd, en de kans om geïdentificeerd te worden na het plegen van een openbaar vergrijp is ongewoon hoog.

Wat de Marina-renner ook had gedaan, zou ergens op camera zijn vastgelegd.

Maar de diepere factor is mogelijk sociaal. De bevolking van Dubai bestaat overwegend uit mensen die naar de stad zijn gekomen voor kansen en zelfverbetering. De collectieve prikkel is orde, omdat wanorde ieders aspiraties bedreigt.

Er is ook een sterke publieke consensus over veiligheidsnormen. Je zag het in het klein op Marina Walk: vreemden die ingrijpen, personeel dat besluitvaardig handelt, beveiliging die onmiddellijk reageert.

De moderne sociale conventie om wangedrag te negeren – gebruikelijk in sommige grote steden – is hier afwezig. De standaard is naleving van regels die algemeen als streng worden gezien – maar rechtvaardig en voorspelbaar.

Dit alles betekent niet dat misdaad niet bestaat in Dubai. Diefstal, fraude, huiselijke geschillen en af en toe gewelddadige incidenten komen voor, zoals in elke stedelijke samenleving.

De politie van Dubai publiceert periodieke misdaadberichten en waarschuwingen, en de lokale media genieten van rechtszaken met betrekking tot mishandeling, beroving en andere misdrijven. Dubai-gevangenissen zijn niet leeg, en niet alle gevangenen zijn van het "witteboordencriminaliteit"-type.

Maar Dubai lijdt niet onder het achtergrondgeruis van kleine criminaliteit en openbare wanorde dat elders deel uitmaakt van de dagelijkse stedelijke ervaring.

Wat me terugbrengt bij Marina Walk.

Binnen enkele minuten na het incident waren tafels weer neergezet, serviesgoed vervangen, kinderen getroost en het ontbijt hervat. De promenade keerde terug naar zijn gebruikelijke ritme van joggers, toeristen en gezinnen.

Dat is zeker het punt. Openbare veiligheid in Dubai is niet de afwezigheid van alle misdaad – geen enkele stad zou dat kunnen bereiken – maar eerder het bereiken van een systeem waarin het uitzonderlijk blijft, in plaats van routinematig.

Frank Kane is hoofdredacteur van AGBI en een bekroond zakenjournalist. Hij treedt op als adviseur voor het Ministerie van Energie van Saoedi-Arabië