Hoe het zich verhoudt tot L1's van Stripe en Circle

Google Cloud gaat door met plannen om zijn eigen layer-1 (L1) blockchain te lanceren, waarbij het netwerk wordt gepositioneerd als neutrale infrastructuur voor mondiale financiën in een tijd waarin fintech-concurrenten hun eigen gedistribueerde grootboeken ontwikkelen.

In een LinkedIn-bericht dat dinsdag werd gepubliceerd, gaf Rich Widmann, Google's hoofd Web3-strategie, nieuwe details over het project, bekend als Google Cloud Universal Ledger (GCUL). Hij beschreef het platform als een geloofwaardig neutrale, hoogwaardige blockchain ontworpen voor instellingen, met ondersteuning voor Python-gebaseerde smart contracts om het toegankelijker te maken voor ontwikkelaars en financiële engineers.

"Elke financiële instelling kan bouwen met GCUL," zei Widmann, waarbij hij betoogde dat terwijl bedrijven zoals Tether waarschijnlijk niet Circle's blockchain zullen adopteren en betalingsbedrijven zoals Adyen mogelijk aarzelen om Stripe's te gebruiken, Google's neutrale infrastructuur deze barrières wegneemt.

Hij breidde ook een vergelijkende grafiek uit van fintech-strateeg Chuk Okpalugo, waarin wordt benadrukt hoe GCUL verschilt van Stripe's Tempo en Circle's Arc, twee andere prominente L1-initiatieven.

Bij het uiteenzetten van Google's argumenten voor de Universal Ledger, trok Widmann contrasten met andere prominente nieuwkomers.

Stripe's project, Tempo, is geworteld in zijn betalingsimperium, waarbij het de bestaande handelsplatformen van het bedrijf effectief uitbreidt naar een verticaal gecontroleerde keten. Circle's Arc daarentegen plaatst zijn stablecoin in het centrum van het systeem, behandelt USDC als de native brandstof van het protocol en belooft bliksemsnelle afwikkeling met ingebouwde valutawisseling.

Google's aanpak is nog steeds anders: de Universal Ledger is ontworpen als een gedeelde infrastructuurlaag, bedoeld om geloofwaardig neutraal en toegankelijk te zijn voor elke instelling in plaats van gebonden aan één betalingsecosysteem.

Tijdlijnen onderscheiden de projecten ook. Circle is al begonnen met het testen van Arc, terwijl Stripe mikt op een lancering volgend jaar. Google en CME hebben ondertussen een eerste integratie van GCUL voltooid, met bredere tests die later dit jaar volgen en volledige diensten die naar verwachting in 2026 beschikbaar zijn.

Het distributieverhaal versterkt deze verschillen. Stripe kan leunen op meer dan een biljoen dollar aan jaarlijkse handelsbetalingsstromen. Circle kan rekenen op USDC's wereldwijde voetafdruk en liquiditeitsintegraties. Google brengt het bereik van zijn cloudplatform, samen met de belofte van het schalen van een grootboek dat miljarden gebruikers en honderden instellingen kan ondersteunen.

Functies differentiëren de ketens verder. Arc's focus ligt op snelheid en naadloze valutawisseling, Tempo's op handelsintegratie, en GCUL's op programmeerbaarheid via Python-gebaseerde smart contracts en tokenisatie van institutionele kwaliteit.

Het resultaat, betoogde Widmann, is uiteenlopende positionering. Stripe's en Circle's grootboeken kunnen hun eigen ecosystemen goed bedienen maar riskeren concurrenten af te schrikken, terwijl Google GCUL positioneert als neutraal terrein — een grootboek dat iedereen, van beurzen tot betalingsproviders, kan gebruiken zonder angst om een rivaal te versterken.

De institutioneel-eerst positionering is niet nieuw.

In maart kondigden Google Cloud en CME Group gezamenlijk GCUL aan, en onthulden het als een programmeerbaar gedistribueerd grootboek op maat voor groothandelsbetalingen en asset-tokenisatie.

CME Group zei dat het al de eerste fase van integratie en testen had voltooid, en beschreef de technologie als een potentiële doorbraak voor onderpand, afwikkeling en vergoedingsbetalingen in markten die steeds meer richting 24/7 handel bewegen.

"Nu de President en de nieuwe Administratie het Congres hebben aangemoedigd om baanbrekende wetgeving te creëren voor een marktstructuur met gezond verstand, zijn we verheugd om samen te werken met Google Cloud om innovatieve oplossingen mogelijk te maken voor goedkope, digitale waardeoverdracht," zei CME-voorzitter en CEO Terry Duffy destijds. Hij suggereerde dat GCUL betekenisvolle efficiënties zou kunnen leveren in kernmarktfuncties, waaronder marge- en onderpandbeheer.

Volgens de aankondiging in maart zijn CME en Google van plan om later dit jaar te beginnen met directe tests met marktdeelnemers, met het oog op het lanceren van diensten in 2026. Widmann's opmerkingen van 26 augustus voegen nieuwe details toe aan die roadmap, en versterken GCUL's rol als infrastructuur die is ontworpen om breed te worden geadopteerd in de financiële sector in plaats van gecontroleerd door één betalingsbedrijf.

Door GCUL te positioneren tegenover Stripe's Tempo en Circle's Arc, geeft Google aan dat de concurrentie tussen grote technologiebedrijven om de volgende generatie financiële afwikkelingsrails te definiëren versnelt.

Technische details over GCUL's architectuur blijven beperkt, hoewel Widmann zei dat er in de komende maanden meer zou worden vrijgegeven. Voorlopig presenteert Google de Universal Ledger als een fundament voor betalingen op wereldwijde schaal, institutionele tokenisatie en 24-uurs kapitaalmarktinfrastructuur.

Lees meer: Waarom Circle en Stripe (en vele anderen) hun eigen blockchains lanceren