Seattle Orcas Denken Groot Voor Erfenis-Bepalend Cricketstadion

Met misschien wel de meest inventieve naam – hoewel er andere kanshebbers zijn in een veld met bijnamen als 'Unicorns' en 'Freedom' – en een levendig kleurenschema, is Seattle Orcas een Major League Cricket franchise dat buiten de gebaande paden denkt.

De kleinste markt in de welvarende Amerikaanse T20-competitie heeft immers een gedurfde visie om uiteindelijk 'Amerika's team' te worden – en ze maken vorderingen met een groeiend aantal fans die zichzelf de 'Pod Squad' noemen.

Het is dus geen verrassing dat de franchise – die eigendomsbanden heeft met de Indiase Premier League-gigant Delhi Capitals – ambitieuze plannen overweegt voor het voorgestelde cricketveld.

De Orcas komen steeds dichter bij de bouw in King County's Marymoor Park, ongeveer 24 kilometer van Seattle.

Er zijn nog wat bureaucratische hindernissen te nemen, maar lokale autoriteiten zijn ondersteunend omdat ze weten dat een cricketveld niet alleen een zegen zou zijn voor het gebied, maar voor het hele Pacific Northwest.

ForbesSeattle Orcas bouwt cricketerfgoed in Pacific NorthwestDoor Tristan Lavalette

Maar er worden grootsere plannen overwogen. Geïnspireerd door de Utilita Bowl in Southampton, Engeland – thuisbasis van Hampshire County Cricket Club, dat eigendomsbanden heeft met Orcas – wordt een resortachtig complex met een hotel en golfbaan overwogen.

"We denken na over de mogelijkheden en het potentieel voor vastgoedontwikkeling en wie daarin geïnteresseerd zou kunnen zijn," vertelde Orcas-mede-eigenaar Soma Somasegar me in een telefonisch interview.

"Sportstadions in het land en de wereld worden nu veel meer dan alleen een plek om sport te kijken."

Somasegar had oorspronkelijk gehoopt dat een Orcas-stadion ruim voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles gebouwd kon worden en mogelijk deel zou uitmaken van het olympische cricketprogramma.

Maar met niets gebouwd, en met olympische functionarissen die willen dat het evenement volledig in Los Angeles wordt gespeeld, zal de olympische terugkeer van cricket in Pomona plaatsvinden, hoewel – zoals ik als eerste meldde – de stadionplannen in onzekerheid zijn gehuld vanwege de crisis bij USA Cricket.

ForbesOlympisch Stadion in de schijnwerpers te midden van Amerikaanse cricketchaos terwijl Los Angeles 2028 nadertDoor Tristan Lavalette

Hoewel de timing niet helemaal goed was voor de Olympische Spelen, zal het Orcas-stadion waarschijnlijk een aantrekkelijke locatie worden voor internationaal cricket en een toegangspoort voor het Pacific Northwest, een uitgestrekte regio met een groeiende Zuid-Aziatische bevolkingsgroep die ook wereldberoemde steden als Portland en Vancouver omvat.

Zoals ik onlangs meldde, zijn de West Indies – het enige volwaardige cricketland in Amerika – enthousiast over het uitbreiden van hun aanwezigheid in de VS, nadat ze regelmatig white-ball series hebben georganiseerd in het nabijgelegen Florida.

"We zouden absoluut aantrekkelijk willen zijn voor de West Indies en andere internationale teams," zei Somasegar. "Het Amerikaanse nationale team speelt ook steeds meer, dus het zou goed zijn om hen te ontvangen.

"En wanneer de VS na L.A. de volgende Olympische Spelen organiseert, zouden we in de positie zijn om cricketwedstrijden te huisvesten."

Het was een tumultueus seizoen voor Orcas, runner-up in het inaugurele seizoen in 2023 maar voor het tweede opeenvolgende seizoen de play-offs missend. Ze ondergingen grote leiderschapsveranderingen halverwege het seizoen na het ontslag van de Australische coach Matthew Mott, terwijl de Zuid-Afrikaan Heinrich Klaasen aftrad als aanvoerder.

"Ik denk dat hij (Mott) niet kon uitvogelen hoe hij in zeer korte tijd een samenhangende relatie in de groep kon opbouwen, wat is waar we mee werken in de MLC waar spelers slechts kort samen zijn," zei Somasegar.

"Nadat hij terug naar Australië ging, hadden we een goed gesprek en de relatie is er nog steeds. Maar we zijn enthousiast over het lanceren van een nieuw tijdperk voor de Orcas."

De Orcas zullen binnenkort een proces starten om hun volgende hoofdcoach te vinden, wat een aantrekkelijk voorstel zou moeten zijn met MLC die talrijke prominente coaches heeft, waaronder de Australische legende Ricky Ponting die aan het roer staat van Washington Freedom.

"De grote les voor ons is dat we een team samenstellen dat voor een maand samenkomt," zei Somasegar. "We hebben niet de luxe van meer tijd zoals andere sportcompetities.

"We moeten iemand vinden die vanaf het begin de rollen en verantwoordelijkheden van elke speler en elk staflid kan begrijpen."

Terwijl ze wachten op de baanbrekende stadionontwikkeling, bouwen de Orcas na drie seizoenen langzaam een zichtbaar merk op in de noordwestelijke havenstad en daarbuiten.

"We voelen ons echt goed over hoe we de franchise hebben opgebouwd – de naam en de kleuren en het ontwerp," zei Somasegar, een durfkapitalist bij Madrona Venture Group die 27 jaar bij Microsoft heeft gewerkt.

"We maken dit gezinsvriendelijk en we doen een hoop dingen in de gemeenschap om het merk te blijven opbouwen.

"We gaan van kracht naar kracht en we zijn zo enthousiast over de toekomst."