Minneapolis resoneerde sterker dan eerdere schanddaden. Waarom?

Door Gregory P. Magarian, Thomas and Karole Green Professor in de Rechten, Washington University in St. Louis.

De president kondigt een agressief, controversieel beleid aan. Grote groepen demonstranten gaan de straat op. Overheidsagenten openen het vuur en doden demonstranten.

Al deze gebeurtenissen, bekend uit Minneapolis in 2026, speelden zich ook af aan de Kent State University in Ohio in 1970. In mijn academische schrijven over het Eerste Amendement heb ik Kent State beschreven als een cruciaal moment waarop de overheid de vrije meningsuiting het zwijgen oplegde.

In Minneapolis heeft de vrije meningsuiting de crisis beter doorstaan, zoals blijkt uit de protesten zelf, de reacties van het publiek — en zelfs de protestliederen die de twee gebeurtenissen inspireerden.

Protesten en schietpartijen, toen en nu

In 1970 kondigde president Richard Nixon aan dat hij de Vietnamoorlog had uitgebreid door Cambodja te bombarderen. Studentenprotesten tegen de oorlog, die al vurig waren, intensiveerden.

In Ohio zette gouverneur James Rhodes de Nationale Garde in om protesten aan de Kent State University te onderdrukken. Maandag 4 mei vond er een groot protest plaats rond het middaguur op het centrale campusplein. Studenten oefenden hun rechten uit het Eerste Amendement uit door te scanderen en te schreeuwen tegen de gardetroepen, die demonstranten met traangas uiteendreven voordat ze zich hergroepeerden op een nabijgelegen heuvel.

- YouTube www.youtube.com

Met de dichtstbijzijnde overgebleven demonstranten op 20 meter van de gardetroepen en de meesten op meer dan 60 meter afstand, openden 28 gardisten onverklaarbaar het vuur op studenten, waarbij vier werden gedood en negen anderen gewond raakten.

Na de moorden probeerde de overheid de schuld af te schuiven op de gedode studenten.

Nixon verklaarde: "Wanneer dissidentie overgaat in geweld, nodigt het een tragedie uit."

Minneapolis in 2026 vertoont levendige parallellen.

Als onderdeel van een uitgebreide campagne om ongedocumenteerde immigranten uit te zetten, zette president Donald Trump begin januari 2026 gewapende agenten van de U.S. Immigration and Customs Enforcement en Customs and Border Protection in in Minneapolis.

Veel bewoners protesteerden en oefenden hun rechten uit het Eerste Amendement uit door smartphones en fluitjes te gebruiken om te registreren en melding te maken van wat zij zagen als ICE- en CBP-misbruik. Op 7 januari 2026 schoot een ICE-agent activiste Renee Good dood in haar auto. Op 24 januari schoten twee CBP-agenten demonstrant Alex Pretti dood op straat.

De overheid probeerde Good en Pretti de schuld te geven voor hun eigen dood.

Verschillende publieke reacties

Na Kent State, te midden van bittere conservatieve oppositie tegen studentendemonstranten, gaven de meeste Amerikanen de gevallen studenten de schuld voor hun dood. Toen studenten in New York City protesteerden tegen de schietpartijen bij Kent State, vielen bouwvakkers hen aan en sloegen ze in wat bekend werd als de "Hard Hat Riot." Daarna ontving Nixon vakbondsleiders uit de bouw in het Witte Huis, waar ze hem een ere-bouwhelm gaven.

Daarentegen geloven de meeste Amerikanen dat de Trump-regering buitensporig geweld heeft gebruikt in Minneapolis. Meerderheden zijn zowel tegen de acties van de federale agenten tegen demonstranten als vóór het protesteren en vastleggen van de agenten.

De publieke reactie op Minneapolis heeft een verschil gemaakt. De Trump-regering heeft een einde aangekondigd aan haar immigratie-crackdown in de Twin Cities. Trump heeft zijn aanvallen op Good en Pretti teruggetrokken. De oppositie in het Congres tegen ICE-financiering is gegroeid. De algemene publieke steun voor Trump en zijn beleid is gedaald.

Protesten, opnames en liedjes

Wat heeft mensen ertoe gebracht de moorden in Minneapolis zo anders te bekijken dan Kent State? Een grote factor, geloof ik, is hoe vrije meningsuiting de publieke reactie heeft gevormd.

De protesten in Minneapolis zelf hebben het publiek een meer gerichte boodschap gezonden dan wat voortkwam uit de studentenprotesten tegen de Vietnamoorlog.

Anti-oorlogsprotesten in 1970 richtten zich op militaire actie aan de andere kant van de wereld. Organisatoren moesten plannen en coördineren via persoonlijke bijeenkomsten en mond-tot-mondreclame. Studentendemonstranten hadden de institutionele nieuwsmedia nodig om hun standpunten aan het publiek over te brengen.

Daarentegen richten de anti-ICE-protesten in Minneapolis zich op overheidsacties voor de deur van de demonstranten. Organisatoren kunnen lokale netwerken en sociale media gebruiken om te plannen, te coördineren en direct met het publiek te communiceren. De protesten zijn erin geslaagd de publieke oppositie tegen ICE te verdiepen.

Bovendien heeft het Amerikaanse volk getuige geweest van de schietpartijen in Minneapolis.

Kent State leverde een beroemde foto op van de angst van een overlevende student, maar slechts wazige, chaotische video van de schietpartijen.

Daarentegen toonde wijdverspreid videobewijs de moorden in Minneapolis in gruwelijk detail. Binnen enkele dagen na elke schietpartij hadden nieuwsorganisaties gedetailleerde visuele tijdlijnen samengesteld, vaak gebaseerd op opnames van demonstranten en waarnemers, die scherp in tegenspraak waren met overheidsverslagen van wat er met Good en Pretti gebeurde.

Overweeg ten slotte twee populaire protestliederen die voortkwamen uit Kent State en Minneapolis: "Ohio" van Crosby, Stills, Nash & Young en "Streets of Minneapolis" van Bruce Springsteen.

- YouTube www.youtube.com

Crosby, Stills, Nash & Young hebben "Ohio" opgenomen, geperst en uitgebracht met opmerkelijke snelheid voor 1970. De vinylsingle bereikte platenwinkels en radiostations op 4 juni, een maand na de schietpartijen bij Kent State. Het nummer piekte op nummer 14 op de Billboard-hitlijst twee maanden later.

Neil Young's songteksten beschreven de gebeurtenissen bij Kent State in mythische termen, waarschuwend voor "blikken soldaten" en jonge Amerikanen vertellend: "We zijn eindelijk op onszelf aangewezen." Young beschreef de schietpartijen niet in detail. Het lied noemt Kent State, de Nationale Garde of de gevallen studenten niet. In plaats daarvan presenteert het de gebeurtenissen als symbolisch voor een breder generatieconflict over de Vietnamoorlog.

Springsteen bracht "Streets of Minneapolis" uit op 28 januari 2026 — slechts vier dagen nadat CBP-agenten Pretti hadden gedood. Twee dagen later stond het nummer bovenaan de streaminglijsten wereldwijd.

Het internet en sociale media stelden Springsteen in staat Minneapolis te documenteren, bijna in real-time, voor een massapubliek. Springsteens songteksten balanceren symboliek met specificiteit, waarbij niet alleen "King Trump" wordt genoemd, maar ook slachtoffers Pretti en Good, belangrijke Trump-functionarissen Stephen Miller en Kristi Noem, de belangrijkste verkeersader van Minneapolis Nicollet Avenue, en de "fluitjes en telefoons" van de demonstranten, voordat het vervlakt op een scandeerpartij van "ICE eruit!"

Critici bieden overtuigende argumenten dat massacommunicatie uit de 21e eeuw sociale relaties, verkiezingen en cultuur ondermijnt. In Minneapolis heeft desinformatie cruciale feiten over de protesten en moorden vertroebeld.

Tegelijkertijd heeft Minneapolis laten zien hoe genetwerkte communicatie vrije meningsuiting kan bevorderen. Door gerichte protesten, opnames van overheidsacties en virale populaire cultuur kan het publiek van vandaag vollere, duidelijkere informatie krijgen om overheidsacties kritisch te beoordelen.

• Gregory P. Magarian heeft 26 jaar geschreven en lesgegeven over constitutioneel recht, gespecialiseerd in de vrijheid van meningsuiting en met secundaire interesses in wapenregulering, recht en religie, en regelgeving van het politieke proces. Hij schreef Managed Speech: The Roberts Court's First Amendment (Oxford University Press, 2017) en heeft tientallen academische artikelen, boekhoofdstukken en essays voor het algemene publiek gepubliceerd. Hij doceert sinds 2008 aan Washington University en gaf eerder les aan Villanova University. Hij was griffier bij het U.S. Supreme Court voor rechter John Paul Stevens en bij het U.S. District Court (D.C.) voor rechter Louis Oberdorfer, en behaalde zijn rechtendiploma magna cum laude aan de University of Michigan, waar hij hoofdredacteur was van de Michigan Law Review. Hij ontving zijn bachelorgraad summa cum laude van Yale.