Nog een realiteit van een opwarmende planeet is het toenemende tempo en de schaal van bosbranden. Hun schadelijke impact creëert omstandigheden die verdere bosbranden bevorderen door broeikasgassen (BKG) in de atmosfeer te dumpen, wat bijdraagt aan meer opwarming. Het nu verbrande bos draagt niet langer bij aan de lokale hydrologische cyclus, noch biedt het onderdak aan wilde dieren; de wortels houden de grond niet meer op zijn plaats of leiden regen niet naar het grondwater; het dichte bladerdak is er niet meer om de zonnestraling te gebruiken en de temperatuur te verlagen, en de regionale wind- en regenpatronen zijn veranderd. "Kleine", lokale branden zijn geen lokale problemen, en op dit moment hebben we het niet over kleine en ongelukkige branden. We naderen wereldwijde kantelpunten voor het klimaat, waaronder een voor het Amazoneregenwoud en of het zichzelf in stand zal kunnen houden. Afsterving beschrijft deze feedbacklus van gelokaliseerde bossterfte die zich naar buiten verspreidt, en voorbij de 60-80% grens loopt het hele Amazonegebied risico op instorting. Dit gebeurt in sommige delen al.
Naast de bredere ecologische catastrofes die ons te wachten staan, schaden bosbranden mensen met rook die honderden kilometers van de brandhaard kan reizen, waarbij mensen worden vergiftigd met kleine deeltjes en een portfolio aan toxines. Canadese bosbranden doden Amerikanen voortijdig en vice versa; slash-and-burn landbouw op het platteland van Cambodja vergiftigt inwoners van Phnom Penh. Tenzij uw beleidsmakers hier direct door worden getroffen, in welk geval u 14,5% minder vervuiling zult hebben, is het gemakkelijk voor hen om het te negeren. Hoe meer dit probleem wordt bestudeerd, hoe meer blijkt dat het een probleem is. Deeltjes die 2,5 micrometer meten (PM2.5) worden nu op zichzelf als gevaarlijk aangemerkt, nog voordat we de materialen waarvan ze zijn gemaakt en de chemicaliën die ze kunnen afgeven in overweging nemen. De menselijke kosten hiervan zijn de toenemende ziektecijfers en de financiële kosten van gezondheidszorg, verloren productiviteit en de toenemende problemen van verdere milieudegradatie.
Kleine deeltjes dringen door de bekleding van de longen en komen in de bloedstroom terecht. De risico's op hart- en longproblemen nemen toe. Naar schatting kost luchtvervuiling de Amerikaanse economie ongeveer 5% van ons BBP, doodt het jaarlijks ongeveer 135.000 mensen voortijdig, en is het wereldwijd de op één na belangrijkste risicofactor voor overlijden. Voor de nieuwsgierigen, de eerste is hoge bloeddruk, en bij kinderen onder de vijf is het ondervoeding. Kinderen in de ontwikkelingswereld blijven het moeilijk hebben.
Hoe kunnen we de arme kinderen in de ontwikkelingswereld helpen die niet genoeg voedsel hebben, maar wel vervuilde lucht? Stop met vervuilen en geef hen stabiele, groeiende economieën waarin ze kunnen opgroeien. Zoals het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uitlegt, levert investeren in schone lucht onmiddellijk rendement op: "...Voor elke dollar die wordt geïnvesteerd in het schoonmaken van de lucht, wordt 30-90 dollar terugverdiend in verbeterde gezondheid en economische productiviteit. Het verminderen van luchtvervuiling is een economische versneller." (Hun vetgedrukte tekst)
Oplossingen
Preventie. De reden dat de lucht die we inademen vol zit met giftige deeltjes is omdat mensen deze inadembare gifstoffen in de eerste plaats in de atmosfeer uitstoten. Industrie, transport en elektriciteitsopwekking zijn vervuilend. Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand in auto's en energiecentrales, komen er schadelijke gassen vrij die ons allemaal noodzakelijkerwijs schaden. Wanneer we zonne- of kernenergie gebruiken om elektriciteit op te wekken in plaats van waterkrachtdammen en steenkool, stoten we tijdens het proces geen inadembare gifstoffen uit. Als we elektrische auto's en treinen hebben, wandel- en fietsvriendelijke steden, dan verminderen we de uitstoot drastisch.
Bossen zijn koolstofputten en luchtzuiveraars. Een van de beste manieren om de uitstoot van rook te voorkomen is stoppen met dingen verbranden. Het verbranden van bossen vergiftigt de atmosfeer. Behoud de bossen voor lucht, water, voor ons aller voordeel. De overlevingskansen van onze planeet staan op het spel, aangezien deze bosbranden alleen maar erger zullen worden als we onze koers niet wijzigen.
Bron: https://www.forbes.com/sites/suwannagauntlett/2025/08/29/wildfires-and-pollution-are-solvable-theyll-be-worse-with-inaction/
