Dit Zou Wel Eens Het Slechtste Masterkantoor Van Het Land Kunnen Zijn

• Annelien de Kock, voorzitter van de Mbombela Attorneys Association, zegt dat het Master's Office in een "crisis" verkeert met grote achterstanden, onvoldoende middelen en personeelstekorten.
• Advocatenkantoor Christo Smith Attorneys uit Nelspruit zegt dat begunstigden maanden of jaren wachten voordat nalatenschappen worden afgewikkeld, waardoor het kantoor gedwongen wordt het hooggerechtshof te benaderen om het kantoor te dwingen actie te ondernemen.
• Advocaten klagen dat ambtenaren niet reageren op e-mails, telefoons nauwelijks worden beantwoord, mailboxen vaak vol zijn, ambtenaren geplande afspraken missen en documenten zoekraken of verkeerd worden gearchiveerd.

Advocaten en fiduciaire praktijkbeoefenaars in Nelspruit zeggen dat het Mbombela Master's Office in een "crisis" verkeert en willen dat het Ministerie van Justitie en Constitutionele Ontwikkeling dringend ingrijpt.

Annelien de Kock, voorzitter van de Mbombela Attorneys Association, vertelde GroundUp dat grote achterstanden, onvoldoende middelen en personeel, en een tekort aan goed gekwalificeerd personeel hebben geleid tot een "crisis" bij het kantoor.

"Het wordt niet opgelost. Het is een grote frustratie," zei De Kock.

De Master van het Hooggerechtshof houdt toezicht op belangrijke juridische functies, waaronder curateleschap, nalatenschappen, insolventies, trusts en het Guardian's Fund.

De Kock zei dat de situatie bij het Mbombela Master's Office al lange tijd "onaanvaardbaar" is.

Ze zei dat de Mbombela Master tijdens besprekingen eerder een gebrek aan personele middelen, onvoldoende budget en een langdurige achterstand had toegegeven.

Om dit aan te pakken hadden de vereniging en haar leden hun diensten pro bono aangeboden aan waarnemend Chief Master Kalayvani Pillay en de minister van Justitie en Constitutionele Ontwikkeling Mmamoloko Kubayi om te helpen bij het wegwerken van de achterstand. Ze hebben nooit een reactie ontvangen.

Het ministerie van Justitie vertelde GroundUp in januari dat het Mbombela-kantoor ongeveer 45 medewerkers heeft. De Mbombela Attorneys Association denkt echter dat het cijfer dichter bij 15 ligt.

"We denken dat dit de hoofdreden is waarom er talloze klachten zijn," zei De Kock.

Paul Roos van Executrust Fiduciary Services, dat diensten voor nalatenschapsplanning en administratieve diensten levert in Nelspruit, zei: "Er moet iets groots gebeuren om dit kantoor weer op het goede spoor te krijgen. Het gaat van kwaad tot erger. Het is verschrikkelijk."

In een e-mailreactie aan GroundUp zei het in Nelspruit gevestigde advocatenkantoor Christo Smith Attorneys dat het "algemene niveau van dienstverlening diep zorgwekkend blijft".

Het kantoor zei dat er enkele uiterst toegewijde en competente personen bij het kantoor werkten, maar dat de huidige situatie "systemische inefficiënties" suggereerde.

Vertragingen veroorzaakt door het Master's Office hadden ertoe geleid dat hun cliënten kritiek hadden op de service van het kantoor.

"Bij de afwikkeling van nalatenschappen hebben deze vertragingen ernstige gevolgen in de praktijk. Begunstigden moeten maanden en in sommige gevallen jaren wachten voordat nalatenschappen worden afgewikkeld. Dit veroorzaakt aanzienlijke financiële en emotionele druk voor families die al met verlies te maken hebben," zei Christo Smith Attorneys.

Het kantoor zei dat het soms gedwongen was het hooggerechtshof te benaderen voor verlichting door middel van een mandamus-verzoek, om het Master's Office te dwingen te handelen bij de gewone afwikkeling van nalatenschappen, een buitengewone stap die onnodig zou moeten zijn.

Een lokale bron, die anoniem wilde blijven, zei: "De service is slecht of niet-bestaand. Het is een niet-functionerend kantoor, mogelijk het slechtste van het land. Er is een totaal gebrek aan toewijding."

De Kock zei dat haar vereniging, die ongeveer 270 advocaten vertegenwoordigt, in september vorig jaar een brief aan het ministerie van Justitie had geschreven met het verzoek om dringend in te grijpen.

"Praktijkbeoefenaars en leden van het publiek hebben jarenlang te maken gehad met vertragingen, gebrek aan verantwoordingsplicht en ineffectieve afhandeling van zaken zoals nalatenschappen en insolvente nalatenschappen," stond in de brief aan Kubayi.

De Kock zei dat mensen die hulp nodig hebben van het Master's Office zich al in een kwetsbare positie bevinden, bijvoorbeeld na het verlies van een kostwinner of de insolventie van een bedrijf.

In april 2025 klaagde de Mbombela Attorneys Association in een indiening bij de Portefeuillecommissie voor Justitie en Constitutionele Ontwikkeling over het feit dat het kantoor consequent de doorlooptijden miste, wat aanzienlijke verstoringen veroorzaakte.

"Soms duurt het weken om de verblijfplaats van een dossier vast te stellen, wat onherstelbare tijdsvertragingen veroorzaakt," zei de advocatenvereniging in haar indiening van april.

Christo Smith Attorneys vertelde GroundUp ook dat "we meer dan eens documenten opnieuw hebben moeten indienen nadat we te horen kregen dat eerder ingediende originelen zoek waren geraakt".

"Telefoonlijnen zijn zelden effectief en persoonlijke bezoeken leiden niet altijd tot zinvolle vooruitgang," zei het advocatenkantoor.

De advocatenvereniging zei dat ambtenaren niet reageren op e-mails en telefoonlijnen vaak buiten dienst zijn. Ze zei dat wanneer lijnen in dienst zijn, ze "bijna nooit worden beantwoord".

"We begrijpen dat ambtenaren overspoeld kunnen worden met verschillende vragen, maar we zijn van mening dat het onaanvaardbaar is om weken achtereen niet op correspondentie te reageren."

De mailboxen van ambtenaren zijn vaak vol, waardoor e-mails terugkaatsen.

De vereniging zei dat het vaak voorkwam dat ambtenaren geplande afspraken niet nakwamen of onvoorbereid waren.

Advocaten mogen het kantoor slechts op drie dagen van de week bezoeken – maandag, dinsdag en donderdag, een covid-pandemieregel die van kracht is gebleven. Toch is het kantoor vijf dagen per week open voor het publiek.

Een bron klaagde ook dat verschillende ambtenaren verschillende regels toepasten, wat verwarring onder praktijkbeoefenaars veroorzaakte.

Eerder deze maand vertelde het ministerie van Justitie aan GroundUp dat het uniforme standaard operationele procedures voor masters aan het afronden was om consistente processen in het hele land te waarborgen, terwijl Masters nog steeds de discretie kunnen uitoefenen die in wetgeving is bepaald.

GroundUp stuurde het ministerie op 13 februari een lijst met vragen over het Mbombela Master's Office. Het ministerie bevestigde de ontvangst van de vragen op 16 februari, maar reageerde niet met antwoorden.

• Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door GroundUp. Het wordt opnieuw gepubliceerd door TechFinancials onder een Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0 International Licence. Lees het originele artikel