Chiney Ogwumike En BAL4Her Lanceren Eerste Queens Of The Continent Kamp In Lagos

Toen Chiney Ogwumike deze week terugkeerde naar Lagos, Nigeria, was het niet zomaar een reis naar huis; het was het begin van iets groters. De tweevoudig WNBA All-Star, ESPN-analist en eerste vrouwelijke ambassadeur van de Basketball Africa League (BAL) koos Nigeria als locatie voor het allereerste Queens of the Continent (QOTC) kamp op Afrikaanse bodem.

Van 29 tot 31 augustus werken Ogwumike en haar QOTC Foundation samen met BAL4Her om drie dagen aan programma's te bieden die het enthousiasme voor basketbal combineren met de langetermijnimpact van mentorschap, netwerken en leiderschapsontwikkeling.

"Dit is thuis, dit is wat ik ken," vertelde Ogwumike aan Forbes.com. "Het is het kruispunt van mijn identiteit, en het gaat allemaal om de volgende generatie."

Een Primeur voor Queens of the Continent

QOTC, iets meer dan een jaar geleden gelanceerd, ontstond uit Ogwumike's verlangen om jonge vrouwen en meisjes in het middelpunt van de sportbeweging te plaatsen. Het kamp in Lagos markeert de eerste activatie van de stichting op het continent, wat het een historisch moment maakt voor vrouwenbasketbal en jeugdempowerment in Nigeria.

Het weekend begon op 29 augustus met een exclusief netwerkevenement dat leiders en voorvechters uit verschillende sectoren samenbracht. Op 30 augustus vond een BAL4Her U23-kamp plaats met 20 van Nigeria's toptalenten, terwijl het programma zal worden afgesloten met een clinic voor 60 meisjes onder de 16 jaar.

Voor Ogwumike was het kamp nooit alleen bedoeld voor basketbaloefeningen.
"Het was waarschijnlijk zelfs belangrijker dan het basketbal," legde ze uit. "Slechts een klein percentage atleten wordt ooit prof. Maar er zijn zoveel manieren om deel uit te maken van sport, of het nu gaat om coachen, een team bezitten, omroeper zijn, of zelfs evenementen organiseren. We willen dat deze jonge vrouwen dat zien, om zelfvertrouwen op te bouwen, en te voelen dat ze thuishoren in elke ruimte die sport raakt."

Van Marokko naar Lagos

Eerder dit jaar nam Ogwumike deel aan het BAL4Her panel in Marokko, een ervaring die ze als transformerend beschreef. Het initiatief, ontworpen om kansen voor vrouwen in basketbal en bedrijfsleven te vergroten, inspireerde haar om QOTC terug te brengen naar Nigeria.

"Wat ik in Marokko leerde is dat we dit in Nigeria moeten doen," zei ze. "De zusterschap die ik daar ervoer was krachtig, en om dat eindelijk naar mijn thuisland te brengen, voelt het als beter laat dan nooit."

Marokko benadrukte hoe doelgerichte investeringen in vrouwen momentum kunnen creëren voor de sport. Maar voor Ogwumike maakten Nigeria's culturele invloed en het succes van het nationale vrouwenteam, vijfvoudig AfroBasket-kampioen, Lagos de perfecte startbasis.

Partnerschap en Doel

Als eerste vrouwelijke BAL-ambassadeur ziet Ogwumike haar dubbele rol bij QOTC en BAL4Her als een manier om duurzame groei op te bouwen.

"Het geeft jonge vrouwen en meisjes een plaats aan tafel," zei ze. "Vrouwen krijgen niet altijd prioriteit als het gaat om ontwikkeling. Ik weet dit als WNBA-speler, onze competitie werd later gelanceerd [dan de NBA], en het kostte tijd voordat het publiek de waarde ervan echt begreep. Maar kijk waar we nu zijn. Elke maatstaf explodeert. Ik geloof dat dezelfde groei hier mogelijk is."

Door activiteiten op het veld te combineren met netwerkmogelijkheden, is het kamp ontworpen om beide kanten van het spel te laten zien: competitie en gemeenschap. Denkers, culturele vernieuwers en zakelijke pleitbezorgers sluiten zich aan bij het programma om deelnemers te laten zien dat sport deuren kan openen in alle richtingen.

Een Wereldwijde Beweging

Hoewel Lagos het eerste Afrikaanse kamp organiseert, maakt Ogwumike duidelijk dat QOTC niet beperkt is tot één stad of land. Geboren en opgegroeid in Houston met Nigeriaanse ouders, ziet ze de stichting als een brug tussen Afrika en de diaspora.

In 2023 werkte QOTC samen met de Houston Rockets voor Nigerian Night, en Ogwumike renoveerde velden bij Queens College in Lagos, de alma mater van haar moeder, om jonge meisjes een plek te geven om te spelen. Beide inspanningen weerspiegelen hoe persoonlijk het project voor haar is.

"Queens of the Continent is wereldwijd omdat de diaspora wereldwijd is," zei ze. "Het doel is om winnende kansen te creëren voor jonge vrouwen en meisjes, niet alleen in Afrika maar over de hele wereld."

Lessen Doorgeven

In de kern van QOTC ligt Ogwumike's verlangen om jonge vrouwen te geven wat zij niet altijd had.
"Het advies dat ik had willen krijgen was om authentiek in mijn eigen waarheid te staan en trots te zijn op wie ik ben," reflecteerde ze. "Ik was lang, Nigeriaans, Amerikaans, en ik had mijn eigen stijl. Maar mensen wilden dat ik in een hokje paste. Wat ik deze meisjes wil vertellen is: doorbreek de mal, ga voor je dromen, en durf groots te zijn."

Ze gelooft dat wanneer meisjes door sport worden versterkt, de voordelen en de impact veel verder reiken dan het veld. "Wanneer je investeert in het zelfvertrouwen van een jong meisje, investeer je in haar gezondheid, haar veerkracht, haar vriendschappen, haar toekomst. Het is zoveel groter dan sport."

Succes Meten

Vooruitkijkend definieert Ogwumike succes op verschillende manieren. Ten eerste betekent het dat deelnemers van kampen zoals deze doorgaan om nationale teams te vertegenwoordigen, in de WNBA te spelen, of in elitecompetities in het buitenland te concurreren. Het betekent ook het bouwen van infrastructuur, meer velden en meer faciliteiten die jonge atleten in staat stellen hun talent volledig te tonen.

En misschien wel het belangrijkste, het betekent het aanwakkeren van een beweging onder zowel mannen als vrouwen. "Het is Queens of the Continent, maar we hebben onze bondgenoten en pleitbezorgers nodig," zei ze. "Het gaat erom de kracht van sport te laten zien om je verder te brengen dan iemand zou verwachten."

Toekomstige Kampioenen Bouwen

Terwijl het kamp in Lagos zich ontvouwt, wordt Ogwumike's visie al in de praktijk gebracht. De netwerksessies openen deuren, de kampen geven jonge atleten een platform, en de gesprekken herdefiniëren hoe leiderschap in sport eruit kan zien.

"Ik ben enthousiast omdat het voor een hoger doel is," zei ze. "Dit gaat over het bouwen van toekomstige kampioenen en toekomstige leiders."

Met nog één dag te gaan, maakt het eerste QOTC-kamp in Afrika al zijn stempel. En voor Ogwumike is dit nog maar het begin.