Wordt het New England windproject gegijzeld voor een Groenland-deal?

Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum en minister van Energie Chris Wright hebben iets gemeen, iets wat niet overal in de regering-Trump geldt: ze worden beiden gewaardeerd en gerespecteerd in de economische sectoren waarover zij zeggenschap hebben.

Burgum bemoedigde de energiegemeenschap toen hij stellig verklaarde: "Energie is alles." Dit wordt veel geciteerd.

Beide mannen blijven hoge cijfers krijgen in de olie- en gassector. Het fossiele-brandstoffen-eerst energiebeleid van de regering valt goed in de directiekamers van Houston. Minder in de directiekamers van talloze nutsbedrijven.

En nog veel minder sinds het Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) van het ministerie van Binnenlandse Zaken abrupt een werkstopbevel uitvaardigde op 22 augustus voor het Revolution Wind-project, dat wordt ontwikkeld door 's werelds toonaangevende offshore windenergiebedrijf, het Deense Ørsted.

Het windenergie-project is voor 80 procent voltooid en zou naar schatting 350.000 huishoudens in Rhode Island en Connecticut van stroom kunnen voorzien. Het heeft serieuze implicaties voor het stroomarme New England in de toekomst.

Het ministerie van Transport kondigde op 29 augustus de annulering aan van miljoenen dollars aan federale subsidies voor offshore windhavenprojecten, waaronder: de haven van Davisville in Rhode Island, die $11,25 miljoen aan financiering verloor voor het moderniseren van de haven ter ondersteuning van de offshore windindustrie, en het Salem Wind Port Project in Massachusetts, dat bijna $34 miljoen aan financiering verloor voor een nieuwe offshore windterminal.

Trump-beleid in strijd met koers van nutsbedrijven

Het fossiele-brandstoffen-eerst beleid van de regering staat vaak haaks op de koers die de nutssector al enige tijd volgt, sterk gestimuleerd door het ongebreidelde enthousiasme voor hernieuwbare energie, met name wind en zon, tijdens de regering-Biden.

De wereld geeft de voorkeur aan wind- en zonne-energie — en Amerikaanse nutsbedrijven zijn er enthousiast over naarmate opslag steeds betaalbaarder wordt. Maar Amerikaanse nutsbedrijven moeten voorzichtig opereren, laverend tussen hun langetermijndoelen van transitie naar hernieuwbare energie en de regering-Trump.

Nutsbedrijven die ik onderzocht zijn enthousiast over aardgas en terughoudend over steenkool, tenzij ze veel steenkool in hun opwekkingsportfolio hebben, in welk geval ze van plan zijn te profiteren van wat vaak een goedkope bron van energie en winst is

Een belangrijk teken dat de industrie hard zal moeten werken om op koers te blijven, is het plotselinge werkstopbevel voor het Revolution Wind-project in de wateren bij Block Island, Rhode Island. Het is kleiner dan de eilanden voor de kust van Massachusetts, Martha's Vineyard en Nantucket, maar het is ook een toeristische trekpleister.

Het project van $4 miljard was het kroonjuweel van Ørsted. Het project, dat voor ongeveer 80 procent voltooid is, omvat 65 Gamesa-turbines van 11 megawatt. De funderingen voor al deze turbines zijn geïnstalleerd, en 45 turbines staan op hun plaats.

Het project is ontworpen om 704 MW aan stroom te genereren die zal worden gedeeld tussen Rhode Island en Connecticut.

In zijn aankondiging van 25 augustus zei het BOEM dat het de actie ondernam om redenen van nationale veiligheid, maar gaf geen verdere toelichting.

Walvissen en nationale veiligheid

Vier dagen later, in een interview met CNN's Kaitlin Collins, noemde Burgum van Binnenlandse Zaken eerst het grote aantal walvissen dat sterft en keerde toen terug naar het argument van nationale veiligheid. Hij zei dat de windturbines de militaire radar beïnvloedden, waardoor ze een bedreiging voor de nationale veiligheid vormden.

Dit werd echter in 2023 door het Pentagon onderzocht en goedgekeurd. Nieuwe structuren vereisen vaak speciale aanpassingen aan radar, vertelden experts mij. Meestal gaat het om hoge gebouwen.

De Daily Telegraph, de conservatieve, pro-Trump Londense krant, meldt dat het windpark in feite in het spel zou kunnen zijn gebracht als drukmiddel, aangezien Trump plannen blijft koesteren voor Groenland, dat hij graag door de Verenigde Staten zou willen laten kopen of op een andere manier van Denemarken zou willen overnemen.

Hans van Leeuwen, de internationale economie-redacteur van de krant, wees erop dat het werkstopbevel voor het windpark de marktwaarde van Ørsted dramatisch heeft beïnvloed, en dat Denemarken uiteindelijk de helft van het bedrijf zou kunnen bezitten door het onderschrijven van een nieuwe financieringsronde.

Dat, suggereert Van Leeuwen, zou Trump extra invloed kunnen geven bij de Deense regering bij het onderhandelen over minerale rechten of zelfs politieke controle over Groenland en zijn 57.000 inwoners.

Dit past bij de manier waarop Trump Empire Wind, een tweedelig windpark voor de kust van New York en New Jersey, ontwikkeld door het Noorse Equinor, als hefboom gebruikte. Het kreeg in mei een werkstopbevel en de gouverneur van New York, Kathy Hochul, moest een deal sluiten. De ruil was het opnieuw plannen van voorstellen voor pijpleidontwikkeling om meer gas naar New York te brengen.

Er is niets ondertekend, maar het Witte Huis zei destijds dat Hochul was "gezwicht", en de Williams Companies hebben hun sluimerende aanvraag geactiveerd voor wat het Northeast Supply Enhancement Project wordt genoemd.

Natuurlijk is een pijpleiding klein bier vergeleken met 's werelds grootste eiland, Groenland, dat rijk is aan energiebronnen en zeldzame aardmetalen.

De politieke complicaties van de antipathie van de regering tegen wind, samen met haar gewoonte om één project te gijzelen voor haar verlangens op een heel ander gebied, is geen troost voor de nutssector, die gevangen zit tussen aantrekkelijke prijzen voor windenergie en verbeterende opslag, en een aanzienlijke investering in de transitie van het traditionele naar het nieuwe.

Geen van de grote brancheverenigingen die de nutsbedrijven vertegenwoordigen heeft een verklaring uitgegeven over het werkstopbevel voor het Revolution Wind-project. Maar je kunt erop rekenen dat het wordt gevoeld als een slechte wind, en een voorbode voor toekomstige stress. Ze leren dat niet alle "energie alles is."