Oud-mariniers beschuldigen van cashregeling; Senaat zal onderzoek instellen

Een GROEP van 18 voormalige elitesoldaten diende donderdag een verwijzing in bij het Bureau van de Ombudsman, met de bewering dat zij miljarden peso's aan contant geld hebben afgeleverd bij hooggeplaatste regeringsfunctionarissen.

De klokkenluiders, voornamelijk ex-personeel van het Philippine Marine Corps en het Philippine Army, dienden via advocaat Levito D. Baligod een gezamenlijke verklaring van 31 pagina's in, waarin hun rol als "beveiligingsconsultants" voor voormalig Party-list vertegenwoordiger Elizaldy S. Co werd beschreven.

De verklaring stelt dat de primaire taak van de voormalige soldaten bestond uit het begeleiden van assistenten die koffers en papieren zakken vol contant geld transporteerden, in het document aangeduid als "basura" (afval).

Grote koffers bevatten P50 miljoen tot P70 miljoen, middelgrote P30 miljoen tot P40 miljoen en kleinere P15 miljoen tot P25 miljoen, aldus de ex-soldaten. Papieren zakken bevatten naar verluidt P5 miljoen tot P10 miljoen, terwijl uitzetbare enveloppen ongeveer P2 miljoen bevatten.

In gevallen waar koffers opraken, zeiden ze dat ze opdracht kregen om kartonnen dozen of opslagdozen te kopen voor het resterende contante geld.

De verwijzing noemt zeven senatoren, 26 congresleden en verschillende regeringsfunctionarissen. Velen werden beschreven als "topfunctionarissen" terwijl de Ombudsman de claims evalueert.

De verklaring beweert ook dat van 2023 tot 2025 de ex-soldaten beveiliging boden aan onderzoekers van het Internationaal Strafhof (ICC) die in het geheim in de Filippijnen opereerden om de antidrugs-campagne van de Duterte-regering te onderzoeken.

De groep beweert dat hooggeplaatste kabinetsfunctionarissen privé met deze onderzoekers hebben gesproken, ondanks het officiële beleid van de regering om niet met het ICC samen te werken.

Het Bureau van de Ombudsman verduidelijkte dat de indiening momenteel wordt gecategoriseerd als een "overdracht van een verklaring" en nog niet de status heeft bereikt van een geverifieerde klacht om formele procedures te starten.

"Het document zal het standaard evaluatieproces ondergaan," zei het. "Dit omvat een bepaling van toereikendheid in vorm en inhoud, jurisdictie en het bestaan van een prima facie basis om door te gaan, indien gerechtvaardigd."

Het verwees naar zijn onafhankelijkheid en merkte op dat de politieke context de beoordeling van de inhoud van de verklaring of de credibiliteit van de ex-soldaten niet zou beïnvloeden.

Voorzitter van de Senaat Blue Ribbon Committee Panfilo M. Lacson zei dat het panel eerst de claims van de ex-soldaten zou beoordelen voordat zou worden besloten of formele hoorzittingen zouden worden gehouden.

"We zullen eerst de bron van informatie evalueren, die in dit geval de 18 vermeende marinepersoneel zijn die afgelopen dinsdag op een persconferentie verschenen," zei hij in een verklaring. "Ten tweede is de betrouwbaarheid of geloofwaardigheid van de informatie zelf, wat de inhoud van hun verklaring betekent."

De heer Lacson stelde ook vraagtekens bij de omvang van de vermeende geldoverdrachten, waarbij hij opmerkte dat de P805 miljard die in de verklaring wordt genoemd minstens 13.400 grote koffers zou vereisen, exclusief kleinere.

Voormalig president Rodrigo R. Duterte bevindt zich nu in ICC-hechtenis in afwachting van een proces wegens misdaden tegen de menselijkheid nadat de regering hem vorig jaar aan de Internationale Politieorganisatie heeft overgedragen.

De heer Lacson zei dat hij de Filippijnse marine en het leger heeft gevraagd om de militaire gegevens van de 18 ex-soldaten te verifiëren.

De marine zei dat vier van de groep nooit lid zijn geweest, terwijl de meeste anderen oneervol zijn ontslagen.

Nationaal veiligheidsadviseur Eduardo M. Año, ook genoemd in de verklaring, verwierp de beschuldigingen. "Ik verwerp en veroordeel categorisch de kwaadwillige, niet-ondertekende verklaring die zogenaamd afkomstig is van 18 ex-mariniers die mij ervan beschuldigen een papieren zak te hebben ontvangen na een ontmoeting in het Polo Club herenhuis," zei hij in een verklaring.

Hij voegde eraan toe dat zijn advocaten stappen zouden ondernemen om zijn reputatie te beschermen. Hij beschreef de timing van de verklaring, te midden van lopende ICC-hoorzittingen en de 40^ste verjaardag van de EDSA People Power Revolutie, als politiek gevoelig.

Senator Ronald "Bato" M. dela Rosa en senator Christopher Lawrence "Bong" T. Go werden eerder genoemd als mededaders in ICC-procedures gericht op de antidrugs-campagne van de voormalige heer Duterte.

Het tribunaal beweerde hun betrokkenheid bij operaties die resulteerden in buitengerechtelijke executies, hoewel geen van beiden is gearresteerd. De verklaring van de ex-soldaten verwijst naar vermeende interacties met ICC-onderzoekers, wat verdere aandacht vestigt op het onderzoek van het tribunaal.

Vicepresident Sara Duterte-Carpio zei dat de getuigenis van de voormalige soldaten haar beschuldigingen van buitenlandse inmenging in Filippijnse zaken versterkt.

In een verklaring zei mevrouw Duterte dat hun verslagen consistent waren met informatie die zij lang had bezeten met betrekking tot coördinatie tussen bepaalde Filippijnse functionarissen en onderzoekers van het ICC.

"Soevereiniteit zou niet moeten afhangen van wie er profijt van heeft en zou niet moeten verschuiven met politieke winden," zei ze. "Wanneer we het principe van soevereiniteit verzwakken, raken we niet alleen één leider of één familie. We raken de waardigheid van ons land en het vertrouwen van ons volk in de instellingen die hen moeten beschermen."

Senator Maria Imelda "Imee" R. Marcos diende eerder Senaatsresolutie nr. 317 in, waarin werd opgeroepen tot een onderzoek naar het contante geldschema en de gerapporteerde samenwerking van de ex-soldaten met het ICC.

De heer Lacson zei dat het comité zou beginnen met voorlopige controles om te bepalen of de beschuldigingen een volledig onderzoek rechtvaardigen, met een focus op consistentie, geloofwaardigheid en afstemming met bekende feiten. — Erika Mae P. Sinaking en Adrian H. Halili