Onthuld: Hoe de Zuid-Koreaanse politie Bitcoin ter waarde van $1,4 miljoen verloor

De Zuid-Koreaanse politie verloor $1,4 miljoen aan Bitcoin door de munten op te slaan in de portemonnee van een niet nader genoemde derde partij en zich niet te houden aan richtlijnen die twee maanden eerder waren uitgevaardigd, zo stelt een nieuw rapport.

De politie ontdekte de vermiste Bitcoin eerder dit jaar nadat in een andere, niet-gerelateerde zaak aanklagers in Gwangju tijdelijk de controle over 320 Bitcoin verloren, momenteel meer dan $20 miljoen waard.

Het Nationale Politiebureau volgde dit op met een audit, waarbij alle politiebureaus in het land werden gevraagd de status van in beslag genomen crypto te controleren.

Dat was het moment waarop het politiebureau Gangnam, een van de meest welvarende delen van de Zuid-Koreaanse hoofdstad, ontdekte dat 22 Bitcoin, in beslag genomen in 2022, vermist waren.

Het probleem, volgens een rapport van de Zuid-Koreaanse krant Dong-A Ilbo, was dat de politie in de eerste plaats nooit echt controle over de Bitcoin had.

Vrijwillige overdracht

De krant citeerde anonieme politiebronnen en andere ingewijden en legde uit dat het incident zijn oorsprong vindt in een politieonderzoek naar de vermoedelijke hack van een niet nader genoemde cryptobeurs in november 2021.

Tijdens het onderzoeken van de transactiegegevens van de beurs ontdekten agenten van het politiebureau Gangnam naar verluidt dat een enkele rekeninghouder een grote hoeveelheid niet nader genoemde altcoins voor Bitcoin had verkocht en vervolgens probeerde de tokens naar een buitenlandse beurs over te maken.

De gehackte beurs ondernam actie om deze transacties te blokkeren. Deze inspanningen waren op zijn minst gedeeltelijk succesvol, waardoor 22 Bitcoin op de rekening achterbleven.

De eigenaar van de rekening vertelde de politie naar verluidt dat ze niets met deze transacties te maken hadden en dat de Bitcoin "niet van hen was".

Dit individu heeft de munten vervolgens "vrijwillig overgedragen" aan de politie, meldde Dong-A Ilbo.

De Bitcoin zou dan worden opgeslagen in een door de politie gecontroleerde cold wallet, een offline harde schijf die is ontworpen om crypto op te slaan. Dat is wat de toen onlangs uitgevaardigde richtlijnen van het Nationale Politiebureau voorschreven.

Maar dat is niet wat er gebeurde. In plaats daarvan stemden de agenten naar verluidt ermee in om de Bitcoin te bewaren in een cold wallet die eigendom was van een bedrijf dat had verzocht het hackincident te onderzoeken.

De bronnen van de krant zeiden dat de agenten nooit de seed phrases van de portemonnee hebben geleerd, de combinaties van 12 tot 24 woorden die kunnen worden gebruikt om cryptoportemonnees te back-uppen en te herstellen.

Een medewerker van het eerder genoemde bedrijf vertelde de krant naar verluidt dat het bedrijf de seed phrases in mei 2022 aan een hacker met de achternaam Jeong had overgedragen nadat het financiële moeilijkheden had ondervonden.

Kort daarna verdwenen de 22 Bitcoin uit de cold wallet, die nog steeds in een verzegelde kluis op het politiebureau Gangnam werd bewaard.

Ontbrekende puzzelstukken

Hoe precies Jeong of hun medewerkers vermoedelijk toegang tot een politiekluis konden krijgen, blijft onduidelijk.

De politie heeft echter twee mannen van in de veertig gearresteerd in verband met het incident.

Dong-a Ilbo merkte op dat een voormalige onderzoeker van het politiebureau Gangnam, die destijds verantwoordelijk was voor het onderzoek naar de hack van de cryptobeurs, in augustus werd veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf wegens omkoping.

Een rechtbank in Seoul hoorde dat een bedrijf dat verband hield met het onderzoek geld had aangeboden aan het onderzoek "in ruil voor het garanderen dat het onderzoek in hun voordeel zou verlopen".

De politie heeft geweigerd de juistheid van het rapport publiekelijk te bevestigen of te ontkennen.

"De specifieke omstandigheden van dit incident, inclusief de manier waarop de Bitcoin extern is uitgelekt, worden momenteel onderzocht", vertelde een politiefunctionaris aan de Zuid-Koreaanse krant Chosun Ilbo.

Tim Alper is een nieuwscorrespondent bij DL News. Heb je een tip? E-mail hem op tdalper@dlnews.com.