42 procent van de wereld koopt China's anti-Amerikaanse verhaal

De meeste Amerikanen hebben waarschijnlijk nog nooit gehoord van de Shanghai Cooperation Organization. Maar 42 procent van de wereldbevolking zijn leden van deze anti-Amerikaanse club. Terwijl de organisatie dit weekend bijeenkomt in Tianjin, repeteren Xi en Poetin een anti-Amerikaans verhaal om de VS te scheiden van belangrijke bondgenoten en partners. Xi en Poetin gebruikten de Shanghai Cooperation Organization-top om een samenhangend verzinsel te vertellen: de VS en zijn bondgenoten zijn bezig met het "militariseren" van de Stille Oceaan, cyberspace en de ruimte. China en Rusland positioneren de organisatie om een diplomatieke en militaire rol te spelen die andere internationale organisaties, die traditioneel door de VS worden geleid, zal tegengaan. De VS kan het zich niet veroorloven om de harten en geesten van 42 procent van de wereldbevolking te verliezen - en moet handelen om de gevaarlijke informatieoorlog en juridische oorlogvoering van China en Rusland tegen te gaan.

Hoe China de Shanghai Cooperation Organization gebruikt om een anti-Amerikaans verhaal te bevorderen

De Shanghai Cooperation Organization begon in 1996 als de Shanghai Five, een grenssamenwerkingsorganisatie met China en Rusland als ankers. De SCO werd in zijn huidige vorm opgericht in 2001, als een veiligheidssamenwerkingsorganisatie. De leden zijn China, Rusland, Kazachstan, Kirgizië, Rusland, Tadzjikistan, Oezbekistan, India, Pakistan, Iran en Belarus. Myanmar heeft onlangs interesse getoond om zich bij de groep aan te sluiten. Turkije - een NAVO-bondgenoot - nam deel aan de top, samen met in totaal 20 buitenlandse leiders en 10 hoofden van internationale organisaties.

SCO-toppen worden steeds vaker gebruikt om China's diplomatieke macht en partnerschap met Rusland te tonen, en om de organisatie te positioneren als een tegenwicht voor de NAVO en andere Amerikaanse bondgenootschappen. Xi's opening van de top kaderde de SCO als drager van "grotere verantwoordelijkheden" voor regionale vrede en welvaart in het licht van mondiale onzekerheden - waarmee de organisatie wordt gepositioneerd voor meer macht. Ook Poetin hekelde Amerikaanse bondgenootschappen. Zowel China als Rusland hebben Japan's recente verhoging van defensie-uitgaven en militaire samenwerking met de VS en zijn regionale bondgenoten bekritiseerd. In een interview met het Chinese staatsnieuwsagentschap Xinhua verklaarde Poetin dat "Japans militarisme wordt hernieuwd onder het voorwendsel van denkbeeldige Russische of Chinese dreigingen." Deze aanvallen weerspiegelen het verhaal dat China en Rusland hebben gepropageerd in andere gebieden van militaire spanningen met de VS, waaronder cyberspace en de ruimte. China en Rusland hebben een concurrerende VN-werkgroep ontwikkeld tegen door de VS geleide VN-initiatieven over verantwoordelijk staatsgedrag in cyberspace. In deze VN-forums beschuldigt China de VS herhaaldelijk van het militariseren van cyberspace wanneer de VS beweert dat cyberspace-operaties de oorlogswet moeten volgen. China en Rusland hebben ook samengewerkt om een verdrag te bevorderen over "Het voorkomen van een wapenwedloop in de ruimte" om de vermeende militarisering van de ruimte door de VS tegen te gaan. Het verhaal dat China en Rusland presenteren op de SCO versterkt ook Poetins valse beschuldiging van NAVO-uitbreiding voor de oorlog in Oekraïne. Beijing is vooraf gepositioneerd om zijn verhaal te versterken. De Volksrepubliek China gebruikt mediapartnerschappen over de hele wereld en haar Digital Silk Road-initiatief om nieuwsberichtgeving en publieke opinie in het buitenland te vormen.

De VS-India relatie is cruciaal - en China maakt het ingewikkeld

De VS kan het zich niet veroorloven om de publieke opinie te verliezen onder 42 procent van de wereldbevolking - en in één land in het bijzonder. De VS verdiept zijn militaire samenwerking met India, het meest bevolkte land ter wereld. India heeft een lange geschiedenis van niet-gebondenheid die teruggaat tot de Koude Oorlog, een geschiedenis die nog steeds zijn buitenlands beleid beïnvloedt. New Delhi trad aanvankelijk toe tot de SCO als een realistische buffer en een instrument om zijn relatie met Pakistan te beheren, maar zijn deelname is voorzichtig geweest, en het heeft geweigerd om deel te nemen aan sommige organisatorische initiatieven. Te midden van verslechterende handelsrelaties tussen de VS en India reisde Modi echter voor het eerst sinds 2018 naar China, en de twee staten beloofden meer samenwerking.

Hoe China nieuwe internationale organisaties gebruikt voor juridische oorlogvoering

China's oprichting van nieuwe internationale organisaties om door de VS geleide initiatieven tegen te gaan is niet nieuw. Juridische oorlogvoering is een van de pijlers van het Chinese militaire en strategische denken. Een van de tactieken is wat ik "institutionele juridische oorlogvoering" noem: het creëren van nieuwe internationale wetten en organisaties om China's strategische doelen te bevorderen. China gebruikt deze organisaties vervolgens, zoals de New Development Bank en de Asia Infrastructure Investment Bank, om regels en normen te creëren die China's politieke doelen versterken - en het in staat stellen om regels te schrijven waar de wereld naar leeft. In de weken voor de SCO-top lanceerde Beijing een nieuwe internationale organisatie voor AI - een permanente locatie waar China regels en verhalen kan bepalen voor een van 's werelds belangrijkste en meest ontwrichtende technologieën. Ongetwijfeld zal het dit nieuwe AI-initiatief opnemen in zijn visie van veiligheidssamenwerking voor vrede en welvaart - hoe Xi deze termen ook definieert.

De VS is laat in de informatie- en juridische oorlogvoering met China en Rusland

Als het gaat om informatieoorlog en juridische oorlogvoering, is de VS laat in de strijd. De VS heeft geen permanent personeel - civiel of militair - dat zich fulltime bezighoudt met het tegengaan van juridische oorlogvoering. Een voorgesteld amendement op de National Defense Authorization Act probeert deze strategische kloof te dichten. Informatieoorlog is een lastiger probleem voor de VS om op te lossen. Zoals ik elders heb geschreven, compliceren de robuuste beschermingen van het Eerste Amendement voor vrijheid van meningsuiting en informatie - inclusief het recht om informatie te ontvangen - het vermogen van de VS om te reageren op vijandige informatieoorlogvoering. De Amerikaanse regering kan wettelijk geen monopolie op de waarheid hebben, en heeft geen gecentraliseerd informatieagentschap om de informatieoorlogsinspanningen van de VS te coördineren. Het Amerikaanse Information Agency werd in 1999 opgeheven na het einde van de Koude Oorlog. Recente inspanningen om desinformatie te bestrijden, waaronder het Global Engagement Center van het ministerie van Buitenlandse Zaken en de Disinformation Governance Board van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, zijn ontbonden. In het afgelopen decennium is het Amerikaanse leger informatie serieuzer gaan nemen als een facet van oorlogvoering, maar de inspanningen zijn niet goed gevestigd of geïntegreerd binnen het ministerie van Defensie.

De VS kan het zich niet veroorloven om door China geleide initiatieven zoals de Shanghai Cooperation Organization te negeren. Amerikaanse bondgenoten en partners sluiten zich steeds vaker aan bij door China geleide organisaties en initiatieven. De VS moet werken aan het tegengaan van China's valse verhalen en aan het vestigen van zijn eigen verhaal als garantie voor veiligheid, vrijheid en welvaart voor alle naties. De VS moet ook werken aan het versterken van het internationale recht zodat China en Rusland het niet ondermijnen, en aan het vaststellen van normen, regels en standaarden voor AI en andere opkomende technologieën. De VS kan het zich niet veroorloven om de morele en juridische hoge grond te verliezen in een mogelijk toekomstig conflict met China. Het kan zich ook niet veroorloven om het verhaal op te geven voordat de strijd begint.