Republikeinse aanval op groot nationaal monument veroorzaakt alarm

De Republikeinse Amerikaanse senator Mike Lee, een vooraanstaand voorstander van het verkopen van de openbare gronden van het land, begon woensdag het proces om een aanval op het Grand Staircase-Escalante National Monument in zijn thuisstaat Utah te versnellen, wat tot verontwaardiging leidde bij natuurbeschermers die beloofden alles op alles te zetten om de nationale schat te beschermen.

Lee startte het proces door een recent advies van het Government Accountability Office (GAO) in het congresverslag op te nemen. Vorige maand bepaalde het GAO dat een beheerplan uit het Biden-tijdperk dat gericht was op het beschermen van Grand Staircase-Escalante een regel vormt onder de Congressional Review Act (CRA), die wetgevers beperkte tijd geeft om federale regels ongedaan te maken nadat ze zijn afgerond.

In de komende dagen zullen Lee en zijn bondgenoten naar verwachting een resolutie van afkeuring onder de CRA introduceren in een poging om het monumentbeheerplan terug te draaien. CRA-resoluties zijn bevoorrecht en niet onderhevig aan de 60-stemmen-filibuster van de Senaat, wat betekent dat Republikeinen de maatregel kunnen goedkeuren zonder enige Democratische steun.

Rep. Celeste Maloy (R-Utah), die het GAO-advies heeft aangevraagd, leidt de inspanning van het Huis om het Grand Staircase-Escalante beheerplan in te trekken.

Tom Delehanty, senior advocaat bij het Rocky Mountain-kantoor van Earthjustice, zei donderdag in een verklaring dat "het lot van onze openbare gronden, inclusief onze kostbare nationale monumenten, niet overgelaten moet worden aan een handvol politici die ze aan de industrie willen overdragen."

"Hoewel dit misschien de eerste CRA-aanval op een nationaal monument is, zal het niet de laatste zijn als leden van het Congres aan beide kanten van het gangpad niet opstaan om er zich tegen te verzetten," waarschuwde Delehanty. "Senator Lee's gebruik van deze obscure wet zou jarenlange planning door lokale functionarissen, stammen en gemeenschappen wegwerpen, wat een gevaarlijk precedent schept voor de bescherming van openbare gronden. Iedereen die waarde hecht aan onze openbare gronden en nationale monumenten zou hiervan nota moeten nemen."

De juridisch directeur van de Southern Utah Wilderness Alliance, Steve Bloch, zei dat de escalerende aanval van de GOP op Grand Staircase-Escalante "een oproep tot actie is voor Amerikanen uit het hele land."

"Dit wilde landschap is typisch zuidelijk Utah roodrotsland met zijn verbluffende geologie, onvervangbare culturele hulpbronnen, unieke fossielen en weidse open ruimtes," zei Bloch. "Dat alles staat op het spel als deze aanval slaagt en het monumentbeheerplan ongedaan wordt gemaakt. We zijn van plan hemel en aarde te bewegen om dat te voorkomen."

Tijdens zijn eerste ambtstermijn in het Witte Huis lanceerde president Donald Trump een massale aanval op Grand Staircase-Escalante, waarbij hij het met bijna 50% verkleinde—een stap die voormalig president Joe Biden ongedaan maakte.

Maar de Washington Post meldde vorig jaar dat de Trump-administratie heeft overwogen het nationale monument opnieuw aan te vallen als onderdeel van een bredere poging om de openbare gronden van het land open te stellen voor commerciële activiteiten en industriële exploitatie.

Dan Ritzman, directeur natuurbehoud van de Sierra Club, zei donderdag dat het gebruik van de CRA door congres-Republikeinen om de bescherming voor Grand Staircase-Escalante uit te hollen "ongekend" en "onwettig" is.

"Het Grand Staircase-Escalante National Monument is een van de meest gekoesterde openbare landschappen van dit land, en het publiek is betrokken geweest vanaf het pleiten voor de bescherming ervan tot het organiseren van het langetermijnbeheer," zei Ritzman. "Het omverwerpen van dit plan wist jarenlange publieke betrokkenheid en tribale consultatie uit, en bedreigt de zekerheid voor iedereen die dit iconische landschap gebruikt en ervan geniet."