De onlangs uitgebrachte "Strawmap" van de Ethereum Foundation leest op het eerste gezicht als iets dat alleen een protocolonderzoeker meteen zou kunnen begrijpen. Het is compact, vol met diagrammen en gevuld met verwijzingen naar forks, zkEVM's en data-beschikbaarheidssampling.

Maar achter de technische taal schuilt een veel eenvoudiger verhaal: Ethereum — de op één na grootste blockchain met een marktkapitalisatie van meer dan $200 miljard — probeert te bepalen wat voor soort infrastructuur het tegen het einde van het decennium wil zijn.

De 'Strawmap' — expliciet gepresenteerd als een concept, niet als een officieel plan — schetst Ethereum-upgrades tot 2029. Het is niet bindend, maar het geeft aan waar enkele van de meest invloedrijke onderzoekers van het netwerk denken dat de basislaag naartoe zou moeten gaan.

"De Strawmap is grotendeels onafhankelijk van Ethereum-governance... het is een hulpmiddel dat helpt bij het informeren van R&D ruim vóór Ethereum-governance, mogelijk zelfs jaren van tevoren," vertelde Justin Drake, een prominente onderzoeker van de Ethereum Foundation, aan CoinDesk in een interview.

Die richting heeft echte gevolgen buiten de kernontwikkelaars.

Centraal in het document staan vijf ambities: vrijwel directe transactiefinaliteit, dramatisch hogere doorvoer, ingebouwde privacy, kwantumbestendige cryptografie en nauwere integratie tussen Ethereum's basislaag en zijn laag 2-ecosysteem.

Ontdaan van jargon is het doel eenvoudig: maak Ethereum sneller, schaalbaarder, privater en duurzaam genoeg om lang mee te gaan.

Tegenwoordig worden Ethereum-transacties snel in blokken opgenomen, maar het punt waarop ze als onomkeerbaar worden beschouwd, bekend als finaliteit, duurt te lang (ongeveer 16 minuten). Voor de meeste gewone gebruikers is die nuance onzichtbaar. Voor beurzen, bridges en financiële toepassingen is het cruciaal.

In een thread als reactie op de routekaart legde Ethereum-medeoprichter Vitalik Buterin uit hoe dat zou kunnen veranderen. "Vandaag duurt finaliteit 16 minuten," schreef hij, en voegde eraan toe dat het doel is om "slots en finaliteit te ontkoppelen" en te bewegen naar een systeem waarbij "de uiteindelijke finaliteitstijd bijvoorbeeld 6–16 sec. zou kunnen zijn."

De verschuiving van minuten naar seconden verandert hoe comfortabel grote hoeveelheden waarde over het netwerk kunnen bewegen.

Het Laag 2-debat

Eerder deze maand betoogde Buterin dat sommige aannames achter de oorspronkelijke laag 2-routekaart "niet langer logisch zijn" in hun eerdere vorm. Laag 2-netwerken waren eerder opgenomen in Ethereum's routekaart om het netwerk te schalen door transacties buiten de hoofdblockchain te verwerken en ze terug te settelen naar Ethereum, wat helpt de congestie en kosten te verminderen.

Naarmate laag 1 of basislaagschaling echter is verbeterd en sommige rollups langer hebben geduurd dan verwacht om te decentraliseren, is het idee dat Ethereum het meeste van zijn schaallast volledig zou uitbesteden aan L2's minder duidelijk geworden.

In plaats daarvan suggereerde Buterin een meer evenwichtige toekomst — een waarin de basislaag blijft versterken terwijl laag 2-netwerken evolueren naar meer gespecialiseerde rollen, of het nu gaat om privacy, specifieke toepassingen of verbeterde beveiligingsmodellen.

"Uiteindelijk zullen we finaliteit in seconden hebben," vertelde Drake aan CoinDesk, waarbij hij betoogde dat snellere afwikkeling zal "helpen met het overbruggen tussen de L2's" en de gebruikerservaring zal verbeteren.

De Strawmap weerspiegelt die verschuiving. Het zegt niet per se dat laag 2's zullen uitsterven, maar het behandelt laag 1 ook niet als bevroren. In plaats daarvan bouwt het op een sterkere basislaag, naast verbeteringen die aanzienlijk hogere laag 2-capaciteit mogelijk maken, wat kan worden gezien als een tweesporige schalingstrategie.

Privacy en kwantumdreiging

Privacy markeert een andere opmerkelijke verschuiving in het concept van de nieuwe routekaart.

Ethereum's transparantie wordt al lang als positief beschouwd, omdat elke transactie zichtbaar is. Maar openheid beperkt bepaalde gebruikssituaties. De Strawmap overweegt native "afgeschermde" transfers op de basislaag, waardoor ETH zou kunnen bewegen zonder volledige transactiedetails publiekelijk bloot te geven. Voor individuen is dat een kwestie van financiële discretie. Voor bedrijven zou het kunnen bepalen of bepaalde activiteiten überhaupt onchain gaan.

En dan is er het lange spel: post-kwantumcryptografie. Quantumcomputing blijft een zich ontwikkelend veld, maar als Ethereum bedoeld is om biljoenen aan waarde over decennia te beveiligen, kunnen zijn beveiligingsaannames niet statisch blijven. De Ethereum Foundation heeft onlangs een post-kwantumteam samengebracht, en de routekaart laat alleen maar zien dat het deze inspanningen blijft verdubbelen.

Voor ontwikkelaars en bedrijven biedt de routekaart richtinggevende duidelijkheid. Ethereum is vaak bekritiseerd vanwege trage beweging of het voortdurend uitstellen van de tijdlijnen van upgrades. Door een meerjarige schets te publiceren, geven onderzoekers aan dat de volgende fase van het netwerk niet alleen gaat over het repareren van beperkingen.

Ethereum's geschiedenis zit echter vol met ambitieuze tijdlijnen die te optimistisch zijn. Governance in een gedecentraliseerd systeem zorgt voor debat en herziening. De Strawmap zelf erkent dat het zal evolueren.

"Voor mij gaat dit uiteindelijk over Ethereum die het internet van waarde wordt, en ether, het activum, dat geld voor het internet wordt," vertelde Drake aan CoinDesk.

Lees meer: Ethereum Foundation brengt meest ambitieuze routekaart in jaren uit, richt zich op finaliteit in seconden tegen 2029