Amerikaanse 5G-chiponderdelen lopen risico nu Scandium moeilijker te verkrijgen is

Scandium wordt moeilijker te verkrijgen, en de Amerikaanse chip- en luchtvaarttoeleveringsketens ondervinden daar nu de gevolgen van.

Sommige leveranciers zijn begonnen klanten te weigeren nu de voorraden krimpen voorafgaand aan een geplande top in maart in Peking tussen president Donald Trump en president Xi Jinping.

Het tekort treft ook yttrium en andere zeldzame aardmetalen, een kleine groep binnen de familie van 17 zeldzame aardmetalen.

China produceert bijna al deze nichematerialen, en dat geeft Peking echte invloed op defensietechnologie, luchtvaart en halfgeleiders. Scandium en yttrium halen niet de grote krantenkoppen zoals olie of koper, maar de cijfers rond de voorziening zijn lelijk.

Export blijft vastzitten terwijl Washington en Peking over wapenstilstand praten

China voerde in april exportbeperkingen in en stond later veel zeldzame aardmetaalexport opnieuw toe. Maar Chinese douanegegevens tonen dat zendingen van deze materialen nog steeds zelden de Verenigde Staten bereiken, zelfs na een detente in oktober tussen Washington en Peking.

Die versoepeling in oktober was gekoppeld aan China's onderbreking van exportbeperkingen op kritieke mineralen, en die belofte zal naar verwachting opnieuw ter sprake komen wanneer Donald en Xi elkaar in maart in Peking ontmoeten.

Het belangrijkste drukpunt in de luchtvaart is yttrium, gebruikt in coatings die motoren en turbines beschermen tegen smelten bij hoge temperaturen. Zonder regelmatige coatingtoepassing kunnen die motoren niet worden gebruikt.

Sinds een rapport in november voor het eerst het yttriumtekort signaleerde, stegen de prijzen met ongeveer 60% en zijn nu ongeveer 69 keer hoger dan een jaar eerder. Sommige coatingfabrikanten zijn begonnen materiaal te rantsoeneren, volgens leidinggevenden en handelaren.

Leidinggevenden van twee Noord-Amerikaanse bedrijven die yttrium kopen voor coatings zeiden dat ze de productie tijdelijk moesten stopzetten omdat ze niet genoeg voorraad konden krijgen. Een van die bedrijven weigert nu kleinere en offshore klanten om materiaal te behouden voor grotere klanten, waaronder bepaalde motorfabrikanten.

Een apart bedrijf in de coatingtoeleveringsketen raakte onlangs door materiaal heen en stopte met de verkoop van producten die yttriumoxide bevatten, volgens een bron met directe kennis van de situatie.

Een Amerikaanse overheidsfunctionaris zei dat tekorten aan yttrium en scandium nog niet de straalmotorproductie of chipproductie hebben beïnvloed, maar sommige Amerikaanse fabrikanten worden nu geconfronteerd met "tekorten" aan bepaalde zeldzame aardmetalen uit China.

De exportcijfers tonen waarom kopers gespannen zijn. China exporteerde 17 ton yttriumproducten naar de Verenigde Staten in de acht maanden nadat de controles vorig jaar april werden ingevoerd, vergeleken met 333 ton in de acht maanden vóór die maatregelen.

Een functionaris van het Witte Huis zei dat de regering zich inzet voor toegang tot kritieke mineralen voor Amerikaanse bedrijven en voegde toe: "Dit omvat onderhandelen met China en het monitoren van naleving van de overeenkomst van president Trump met president Xi, evenals het ontwikkelen van alternatieve toeleveringsketens waar nodig."

Een brancheopmerking die de ronde deed was een aanbeveling voor de Reuters Sustainable Switch nieuwsbrief, die ESG-trends volgt die bedrijven en overheden beïnvloeden.

Coatinglijnen pauzeren terwijl motorvraag hoog blijft

Luchtvaarttoeleveringsketen-specialist Kevin Michaels van AeroDynamic Advisory zei dat een laag yttriumaanbod de motorproductie nog niet heeft stopgezet, maar fabrikanten maken zich nog steeds zorgen. Kevin noemde het "een aandachtspunt" en "een tastbaar voorbeeld van hoe China zijn zeldzame aardmetaalspieren laat zien."

Die zorg komt bovenop de bestaande druk. Motorfabrikanten worstelen al om te voldoen aan de vraag van luchtvaartmaatschappijen naar reserveonderdelen, terwijl vliegtuigfabrikanten Boeing en Airbus aandringen op hogere productie.

Ongeveer 440 kilogram zeldzame aardmetalen is nodig om één F-35 stealth gevechtsvliegtuig voor militaire verdediging te produceren. Een onderzeeër kan ongeveer 4.400 kilogram vereisen.

Dezelfde elementenfamilie zit ook in neodymiummagneten die worden gebruikt in elektrische voertuigmotoren, smartphonecomponenten, windturbines en sensoren die worden gebruikt in precisiegeleide raketten.

China controleert ongeveer 90% van de wereldwijde verwerkingstoeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen. In april 2025 verscherpte China zijn exportvergunningsregime, en dat werd gevolgd door een gerapporteerde daling van 76% in de import van zeldzame aardmetalen door Zuid-Korea.

Vergunningsvertragingen knijpen 5G-chiponderdelen en verpakking

Chiptoeleveringsketens hebben hun eigen probleemlijst, en scandium staat daar nu op. Dylan Patel, oprichter en CEO van SemiAnalysis, zei dat Amerikaanse halfgeleiderfabrikanten weinig scandium meer hebben, waardoor de productie van 5G-chips van de volgende generatie gevaar loopt.

De wereldwijde productie bedraagt slechts enkele tientallen tonnen per jaar, en dat kleine aanbod moet meerdere industrieën bedienen. Scandium wordt gebruikt in brandstofcellen, speciale aluminium luchtvaarttlegeringen en geavanceerde chipverwerking, inclusief verwerkingsstappen die verband houden met verpakking.

Dylan zei dat grote Amerikaanse halfgeleiderfabrikanten afhankelijk zijn van scandium voor het maken van chipcomponenten die "in vrijwel elke 5G-smartphone en basisstation zitten."

Een andere Amerikaanse functionaris zei dat veel bedrijven scandium hadden verkregen van leveranciers uit derde landen, maar China vereist dat vergunningaanvragers hun eindgebruikers aangeven. Die functionaris zei: "Onze these is dat het precies de halfgeleiderindustrie is die wordt getarget."

Een mogelijke niet-China-invalshoek ligt bij het Zuid-Koreaanse Korea Zinc, dat een toonaangevende zinksmelter is, maar waarvan de kernkracht geavanceerde hydrometallurgische raffinage is. Bij conventionele smelting wordt slak als afval behandeld.

Korea Zinc heeft technologie om ijzer, nikkel, koper, kobalt en zeldzame aardelementen uit slak te winnen met een zuiverheid van 99,99%. Het proces van het bedrijf vermindert naar verluidt de vervuiling met 60% tot 70% vergeleken met traditionele methoden.

Sluit je 30 dagen gratis aan bij een premium cryptohandelscommunity - normaal $100/maand.