Een nieuwe manier om Amerikaanse werknemers te eren

Terwijl we onze barbecues aansteken en voor het 143^ste jaar de prestaties van Amerikaanse werknemers vieren op Labor Day, laten we een krachtig idee belichten: Werknemers een echt aandeel geven in de rijkdom die ze helpen creëren. Dat is de belofte van werknemerseigendom en, specifiek, werknemersaandelenplannen, of ESOP's. Ze stellen werknemers in staat mede-eigenaar te worden van de bedrijven die ze helpen opbouwen.

Met meer dan 30 jaar ervaring in het helpen creëren van ESOP's en het observeren van werknemers als eigenaren, kan ik geen betere manier bedenken om Labor Day te eren dan werknemer-eigenaren te laten spreken over de rol die eigenaarschap in hun leven heeft gespeeld. Hopelijk zullen beleidsmakers hun verhalen lezen – samengesteld door de Expanding ESOP's coalitie – en het gemakkelijker maken voor meer werknemers om eigenaar te worden.

Via de verhalen van Mustafa Abou-Taleb van Proponent, 's werelds grootste onafhankelijke, door werknemers beheerde distributeur van vliegtuigonderdelen en -benodigdheden, en Austin Evans van het marketingbureau 5by5 uit Nashville, begrijpen we hoe werknemerseigendom niet alleen een financieel voordeel is, maar ook een katalysator voor waardigheid, stabiliteit en zingeving.

Mustafa Abou-Taleb was negen jaar werkzaam in een marketingfunctie toen hij rusteloos werd. Tijdens zijn werk met Proponent, een klant, had hij opgemerkt dat werknemers oprecht gelukkig en betrokken waren. De reden? Ze waren eigenaren. Hij was verbaasd dat Proponent's ESOP werknemers in staat stelde om aanzienlijke pensioenbesparingen op te bouwen zonder een cent bij te dragen buiten hun werk. Bij zijn bureau had hij geen 401(k) en elke gespaarde dollar kwam uit zijn salaris.

"Ik wou dat iemand mij zou wegkapen," grapte hij tegen zijn klantcontact toen ze hem vertelde dat een teamlid was gerekruteerd door een ander bedrijf. Kort daarna trad hij toe tot het marketingteam van Proponent.

"Wat me aantrok was de ESOP," zegt hij. "Ik voelde dat er iets bijzonders was, maar pas toen ik mijn eerste ESOP-overzicht zag, drong het echt tot me door. In iets meer dan een jaar overtrof mijn rekeningsaldo wat ik in 15 jaar gedisciplineerd sparen op eigen houtje had gespaard. Rond die tijd verwelkomden mijn vrouw en ik ons eerste kind, en het gevoel van financiële zekerheid was onbetaalbaar."

Maar voor Mustafa ging het niet alleen om het geld. "Er was een gedeeld gevoel van verantwoordelijkheid en doel dat zeldzaam is in bedrijfsomgevingen," zegt hij. "Een ESOP bevordert een eigendomsmentaliteit waarbij werknemers gemotiveerd zijn om het bedrijf te laten slagen omdat het direct invloed heeft op ons allemaal. Ik herinner me dat een van mijn directe medewerkers koos voor een goedkopere leverancier voor een project, met de uitleg: 'Het is ons geld.'"

De meeste collega's van Mustafa zijn al meer dan tien jaar bij Proponent en het verloop is laag "omdat we levensveranderende rijkdom opbouwen voor onze families – en we hebben allemaal belang bij het resultaat," stelt hij.

Mustafa en zijn vrouw verwelkomden onlangs hun tweede zoon. "Voor het eerst in mijn leven kan ik zonder angst vooruitkijken naar de toekomst van onze kinderen," zegt hij.

Austin Evans vierde het 10-jarig jubileum van zijn marketingbureau in Disney World toen de oprichters als verrassing onthulden dat ze 30% van het bedrijf aan werknemers hadden verkocht via een ESOP. De meeste teamleden hadden nog nooit van een ESOP gehoord, maar de eigenaren legden uit dat hun banen veilig waren, rollen niet zouden veranderen, en het leiderschapsteam zou blijven. De volgende dag werd in zes kamers een ander aspect van werknemerseigendom uitgelegd.

"Hoe meer ik leerde over dit voordeel en dat ik het zou ontvangen door gewoon mijn werk te doen, hoe meer interesse ik kreeg," zegt Austin.

Teamleden omarmden hun nieuwe rollen als gedeeltelijke eigenaren met een verhoogd niveau van doelgerichtheid rond hun werk. Toen kwam er nog een verrassing: het bureau werd overgenomen door 3LS, een 100% door werknemers beheerd holdingbedrijf. Van de ene op de andere dag werden Austin en zijn collega's volledige eigenaren.

"Tegen die tijd had ik een hoop onderzoek gedaan naar werknemerseigendom en was ik er helemaal voor," herinnert Austin zich. "Ik heb een zesjarige zoon, en pensioen heeft me altijd angstig gemaakt. Toen ik voor het eerst in Nashville kwam, werkte ik als ober en schreef muziek voordat ik schulden aanging om mijn eigen bedrijf te starten. Sparen voor pensioen was onmogelijk. Ons eerste ESOP-overzicht komt pas later dit jaar, maar de ESOP heeft al een verschil gemaakt in hoe ik over mijn toekomst denk. Gemoedsrust heeft angst vervangen – en dat is onbetaalbaar."

Ondanks hun transformerende impact blijven ESOP's zeldzaam. In Californië, waar Mustafa werkt, biedt minder dan 1% van de particuliere bedrijven ze aan. En in Austin's thuisstaat Tennessee zijn er slechts 95 ESOP's. Toch zijn de voordelen duidelijk: Ze bouwen vermogen op; verminderen verloop en verlengen dienstverband; bevorderen verantwoordelijkheid, innovatie en trots; en zorgen voor gelijkheid door werknemers te laten delen in het succes dat ze helpen creëren. Geen wonder dat onderzoek aantoont dat 93% van de werknemer-eigenaren tevreden is met hun ESOP-plannen.

De verhalen van Mustafa en Austin onderstrepen dat werknemerseigendom geen randidee is, maar een bewezen pad naar een betere toekomst. Terwijl we Labor Day vieren, laten we verder gaan dan waardering en naar actie. Laten we ons inzetten om ESOP's meer algemeen, toegankelijk en impactvol te maken.

Want de beste manier om Amerikaanse werknemers te eren is niet alleen met woorden, maar met rijkdom, waardigheid en kansen. Laten we hen eigenaren maken.