De New England Patriots hebben voormalig startende safety Jabrill Peppers ontslagen na de NFL's 53-man roster deadline. (Foto door M. Anthony Nesmith/Icon Sportswire via Getty Images)
Icon Sportswire via Getty Images
Jabrill Peppers had een plek op de initiële 53-man roster in Foxborough. Dat was drie middagen later niet meer het geval.
De New England Patriots ontsloegen de veteraan safety afgelopen vrijdag in een beslissing die meer vragen opriep dan het Labor Day-weekend kon beantwoorden. Maar toen het team maandagochtend terugkeerde naar Gillette Stadium om officieel het reguliere seizoen 2025 te beginnen, stond Mike Vrabel tegenover deze vragen.
"Nou, ik denk dat dit soort dingen moeilijke beslissingen zijn. Ik denk dat we gewoon proberen het goed te doen," vertelde de Patriots-hoofdcoach in zijn eerste jaar aan verslaggevers tijdens zijn persconferentie. "Ik heb veel respect voor Jabrill als persoon en als speler. En wat we voelden dat in het beste belang van het team was op dit moment, was hem de kans geven om elders een nieuwe mogelijkheid te krijgen."
Peppers, die in oktober 30 wordt, heeft 85 van zijn 99 wedstrijden als starter gespeeld sinds hij in de eerste ronde van de draft van 2017 de NFL binnenkwam. Na het begin van zijn carrière bij de Cleveland Browns en New York Giants, kwam de voormalige All-American van de Universiteit van Michigan in 2022 aan in de AFC East.
Een eenjarig contract leidde al snel tot een tweejarig contract onder Bill Belichick. En afgelopen zomer, tijdens Jerod Mayo's periode als hoofdcoach, werd een driejarige contractverlenging van $24 miljoen bereikt met de Patriots.
Het vertrek van afgelopen vrijdag creëerde $1,46 miljoen aan salary cap-ruimte in 2025 en $5,25 miljoen aan cap-ruimte in 2026, volgens Miguel Benzan van Patscap. Peppers had $4,32 miljoen gegarandeerd in het vooruitzicht.
"Er zijn veel factoren die meespelen bij deze beslissingen," zei Vrabel. "Ze zijn nooit gemakkelijk. We proberen het gewoon collectief goed te doen. Nogmaals, ik weet dat er een persoonlijke kant is en een professionele kant. Ik heb daar vanochtend met de spelers over gesproken. En of je het er nu mee eens bent of niet, probeer het te respecteren en verder te gaan en blijf een team opbouwen, blijf een programma opbouwen."
Peppers werd benoemd tot teamcaptain voorafgaand aan de campagne van 2024 voordat hij zeven wedstrijden op de vrijstellingslijst van de commissaris doorbracht. De NFL herstelde hem in november van wat het tweede 4-13 seizoen op rij werd.
Maar na de regimewisseling leek Peppers bovenaan de diepteranglijst te blijven in de eerste dagen van het trainingskamp. De 1,80 meter lange, 98 kilogram zware safety begon de preseason-opener tegen de Washington Commanders naast Jaylinn Hawkins en mede-veteraan Kyle Dugger, een vergelijkbare hard-hitting, downhill speler. En nadat hij de volgende week als toeschouwer diende tegen de Minnesota Vikings, leek zijn positie veilig.
Werk met de tweede unit volgde echter voor Peppers. Evenals een preseason-finale in MetLife Stadium waarin hij naast rookie vierde-ronde pick Craig Woodson startte en 21 defensieve snaps speelde.
"Ik weet dat Jabrill goede dingen zal doen in deze competitie en ook buiten het veld," zei Vrabel. "Een gepassioneerde speler en, nogmaals, ik heb veel respect voor hem."
De Patriots-periode omvatte 178 tackles, één sack, twee geforceerde fumbles, twee fumble recoveries en drie intercepties voor Peppers, die misschien niet de perfecte match was voor een verdediging die nu wordt overzien door coördinator Terrell Williams. Maar bewezen NFL-talent laten gaan na de 53-man deadline vanwege schema-fit zal opvallen, vooral wanneer een team er niet overmatig veel van heeft.
Het ontslag was echter geen kwestie van het schema, volgens Vrabel.
"Nee, dat denk ik niet. Dat was zeker niet het probleem," zei hij. "Er zijn veel redenen. Ik zou niet zeggen dat dat - we gaan proberen te doen wat het beste is voor het team. We hebben veel verschillende schema's die in alle drie de fasen kunnen worden uitgevoerd - special teams, aanval en verdediging. Er komt veel bij kijken. We proberen hier gewoon naar zondag toe te werken, en dat is onze focus. Nogmaals, dat is de beslissing die we moesten nemen en we wensen Jabrill het beste."
Dell Pettus en All-Pro special teams-captain Brenden Schooler staan ook op de actieve safety-diepteranglijst.
De Las Vegas Raiders bezoeken Gillette Stadium volgende zondag. De aftrap staat gepland voor 13:00 uur ET.
Bron: https://www.forbes.com/sites/oliverthomas/2025/09/01/mike-vrabel-calls-jabrill-peppers-release-a-matter-of-patriots-trying-to-get-it-right/
