Newcastle United en Alexander Isak

De meest pijnlijke transferperiode in wat aanvoelt als een mensenleven is voorbij voor Newcastle United en het kan eindelijk verder, zonder Alexander Isak. De Britse recordtransfer van £125m ($167m) naar Liverpool, die hij de hele zomer probeerde af te dwingen, werd maandag bevestigd op Deadline Day, en Newcastle's eigen verklaring liet geen twijfel bestaan over de negatieve gevoelens die jegens hem heersen in St James' Park.

Isak heeft meer dan een maand geweigerd te spelen en te trainen bij Newcastle, wat spanning en onzekerheid achter de schermen veroorzaakte. Er was gehoopt dat hij de belangrijkste speler zou blijven en een nieuw contract zou tekenen, na alles wat hij had bereikt in zijn drie volledige seizoenen in Tyneside, waaronder de eerste speler worden die 20 Premier League-doelpunten scoorde in opeenvolgende seizoenen bij de club, het scoren van de winnende treffer in Newcastle's eerste binnenlandse bekerfinale-overwinning in 70 jaar en het helpen terugkeren in de Champions League.

Maar een giftige patstelling tussen club en speler eiste zijn tol. Er was geen hartverwarmend afscheid, geen zweem van dank of zelfs vermelding van zijn doelpunten en successen, alleen het aantal gespeelde wedstrijden en het feit dat hij vertrok. De verklaring telde in totaal 37 woorden en was zo koud als maar mogelijk was. Door alle woede en bitterheid heen hebben veel supporters opgemerkt hoe triest het is dat Isak bereid was zijn nalatenschap bij Newcastle te bezoedelen en wat een vrij bijzondere liefdesaffaire was weg te gooien. Te oordelen naar de laatste communicatie, voelt de club zich net zo bereidwillig.

Uiteindelijk is dat het blijvende gevoel van de hele saga. Niemand bij Newcastle, binnen de club of fanbase, verwachtte dat Isak zou handelen zoals hij heeft gedaan. In feite werd er gebrieft dat Newcastle's sterke overtuiging met betrekking tot zijn toekomst deels gebaseerd was op het geloof dat hij het niet zou forceren.

Alleen suggereert zijn kant van het verhaal dat deze zomer het kookpunt was van een langer spel, dat teruggaat tot vorige zomer toen contractbeloften werden geschonden. Beloften betekenen niets als ze niet op papier staan, en dit is ook een les in hoe niet te onderhandelen vanuit Isak's zaakwaarnemer; een zesjarige deal, die Newcastle effectief de macht gaf over zijn beste jaren, zonder ontsnappingsclausule is wat hiertoe heeft geleid. Elk gesprek over gebroken beloften is moeilijk serieus te nemen wanneer de klager opzettelijk een wettelijk, ondertekend contract negeert, wat niets anders is dan een belofte.

Het zou ook relevant zijn om te vermelden dat Newcastle's eigen late aankoop, £55m ($74m) spits Yoane Wissa, vergelijkbare duistere tactieken gebruikte om zijn transfer van Brentford te krijgen. Het is moeilijk om de een te veroordelen en de ander niet.

De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden en zal nooit volledig aan het licht komen, maar er moeten vragen worden gesteld over Newcastle's oordeelsvermogen vooraf, omdat agitatie altijd waarschijnlijk leek gezien de berichten.

Wat echter onmiskenbaar is, is dat Isak de club heeft gedisrespecteerd die hem het platform gaf om zich te ontwikkelen tot de speler die hij vandaag is, klaar om de beste trofeeën te winnen bij een van 's werelds grootste clubs. Het was Newcastle die eind augustus 2022 een risico met hem nam toen andere clubs terugdeinsden voor Real Sociedad's vraagprijs van £63m ($84m), en zijn potentieel steunde nadat hij het vorige seizoen slechts zes La Liga-doelpunten had gescoord.

Het waren de Newcastle-supporters die, na een moeilijke start van het vorige seizoen die samenviel met de eerder genoemde contractkwestie, een enorm mozaïek onthulden met zijn naam en een spandoek met de woorden "Alexander the Great" over St James' Park voor de wedstrijd tegen West Ham in november. Liefde en geloof werden aangeboden toen hij ze nodig had en werden niet beantwoord. Op het moment van schrijven is er geen bericht van dankbaarheid richting Newcastle of de fans van Isak, mogelijk als reactie op de kilheid van de aankondiging van de club.

Degenen die Isak verdedigen, zeggen dat clubs spelers vaak behandelen als handelswaar, ze afdanken wanneer ze ongewenst zijn, en dus niet te veel kunnen klagen wanneer een speler zijn macht gebruikt om het verhaal te veranderen. Maar rechtvaardiging van de acties van beide partijen mist het bredere punt; het hoefde niet zo te eindigen. Als Isak zijn exitstrategie opener en meer in samenwerking had benaderd met dankbaarheid jegens degenen die hij drie jaar heeft gediend, en Newcastle meer voorbereid was geweest om vanaf het begin te handelen, had een meer vriendschappelijke scheiding kunnen worden bereikt, met behoud van zijn status. Het voelt alsof Isak niet geloofde dat dat mogelijk was, en nu ligt zijn nalatenschap in een rookpoel.

Hoe zal Alexander Isak herinnerd worden bij Newcastle United?

Het gaat niet, en is nooit gegaan, om Liverpool. Niemand heeft Isak kwalijk genomen dat hij een transfer wilde naar een grotere club met een directe kans op meer glorie en geld. Maar Newcastle, met Isak voorin, was nooit zo ver verwijderd van die standaard, zoals blijkt uit de bekerwinst in Wembley in maart.

Het gevaarlijke precedent dat hier wordt geschapen, is dat zowel Isak als Wissa kregen wat ze wilden door hun plichtsverzuim, wat een sterke boodschap stuurt naar anderen dat dit de manier is om te krijgen wat ze willen.

Crystal Palace-aanvoerder Marc Guehi speelde en scoorde in de overwinning van vrijdagavond bij Aston Villa voordat hij toestemming kreeg om de transfer naar Liverpool af te ronden die hij privé wilde. De deal viel op het laatste moment door omdat Palace geen vervanger had, wat suggereert dat "correct" handelen geen voordelen oplevert.

Isak zou een Newcastle-legende moeten zijn, maar zal nooit als zodanig worden gezien. Hij heeft dingen gedaan die niemand anders kan evenaren in het moderne tijdperk, maar het maakt niet uit. Hij ruilde dat in voor Liverpool. Als zakelijke deal is zijn Newcastle-carrière een blauwdruk voor het door Saudi-Arabië gesteunde project; hij arriveerde met wereldklasse potentieel, bracht nieuwe niveaus van succes en vertrekt met een enorme winst die de club in staat stelt om te herbouwen.

De harde realiteit is dat hij nooit met genegenheid zal worden herinnerd. De volgende fase voor Newcastle gaat over het trekken van een streep onder deze moeilijke zomer, maar het had niet zo moeten eindigen.