HOUSTON, TEXAS – 25 JULI: Nick Kurtz #16 van de Athletics reageert na het slaan van zijn vierde homerun van de wedstrijd in de negende inning tegen de Houston Astros in Daikin Park op 25 juli 2025 in Houston, Texas. (Foto door Tim Warner/Getty Images)
Getty Images
Soms kan het stemmen voor prijzen een fotofinish zijn. Andere keren kunnen ze vroeg beginnen met graveren, wat het geval is bij Nick Kurtz en de American League Rookie of the Year Award.
Kurtz, de slagkrachtige eerste honkman voor de Athletics, slaat .308/.402/.632 met 27 homeruns in 94 wedstrijden sinds hij eind april werd opgeroepen. Hij leidt alle MLB-rookies in homeruns, runs (70), RBI (70), on-base percentage, slugging percentage en WAR (4,7, Baseball-Reference versie).
Als hij genoeg slagbeurten had om te kwalificeren, zou hij op de tweede plaats staan in de MLB met een OPS van 1,033 en 180 OPS+, alleen Aaron Judge achter zich latend in beide categorieën. Hij sloeg vier van zijn homeruns in één wedstrijd tegen de Houston Astros op 25 juli, waarbij hij 6-6 ging met vier homeruns, een double en een single.
Kurtz is op geen enkel niveau van professioneel of universitair honkbal getemd door het werpen. Hij registreerde een OPS van minstens 1,108 in elk van zijn drie jaren bij Wake Forest, wat ertoe leidde dat de A's hem als vierde overall selecteerden in de draft van 2024. Hij had slechts 33 wedstrijden in de minor leagues nodig, met een OPS van 1,152 over alle niveaus, voordat hij op 23 april werd opgeroepen naar de grote competitie.
Het zal voor iedereen moeilijk zijn om hem in te halen in de Rookie of the Year-race, maar er zijn een handvol waardige uitdagers. Een van hen is zijn teamgenoot, korte stop Jacob Wilson. Hij maakte eerder dit jaar deel uit van het All-Star Team en staat tweede in de American League met een slaggemiddelde van .313. Zijn strikeout-percentage van 7,4% is het laagste van alle gekwalificeerde slagmannen in de competitie.
De Boston Red Sox hebben ook een paar indrukwekkende rookies. Roman Anthony en Carlos Narváez staan respectievelijk tweede en derde onder rookie-veldspelers met 3,0 en 2,7 WAR.
Anthony, een hoekvelder, zou Kurtz op de hielen zitten als hij meer wedstrijden had gespeeld. Ondanks dat hij bij het begin van het seizoen algemeen werd beschouwd als een van de twee beste prospects in het honkbal, debuteerde hij pas op 9 juni—en tekende hij twee maanden later een verlenging van acht jaar voor $130 miljoen. Hij slaat .289/.397/.466 dit seizoen.
Narváez was veel meer een verrassing. De New York Yankees ruilden hem in de offseason naar hun rivalen om een plaats in de 40-man selectie vrij te maken, ondanks hun gebrek aan diepte op de catcherpositie. Hij is afgekoeld in de tweede helft, maar slaat .244/.315/.415 voor het seizoen met 12 homeruns en hooggewaardeerde verdediging op de belangrijkste positie in het honkbal.
Er zijn ook enkele opmerkelijke rookie-pitchers in de AL. Will Warren van de Yankees leidt alle rookies met 149 strikeouts in 136 innings. Noah Cameron van de Kansas City Royals heeft een ERA van 2,92 over 108 innings, en Jack Leiter van de Texas Rangers heeft een ERA van 3,77 in 121 2/3 innings.
Toch is de trofee voor Kurtz om te verliezen. Als hij wint, krijgt hij een volledig jaar diensttijd ondanks dat hij niet het volledige seizoen op de selectie van de A's stond, net zoals Paul Skenes deed toen hij vorig seizoen de National League Rookie of the Year won. Dat maakt hem in aanmerking komend voor free agency na het seizoen 2030 in plaats van een vierde jaar arbitrage te moeten doorlopen en dan free agent te worden na de campagne van 2031.
Bron: https://www.forbes.com/sites/danepstein/2025/09/02/nick-kurtz-is-cruising-to-the-rookie-of-the-year-award/
