Kan de Bitcoin blockchain een thuis worden voor kinderporno?

Bitcoin staat bekend als een censuurbestendig netwerk. Normaal gesproken wordt deze eigenschap gepresenteerd als een van de belangrijkste verkoopargumenten. De Bitcoin-ontwikkelaarsgemeenschap is in beroering door een verhit debat over de aanstaande verwijdering van een spamfilter dat niet-monetaire gegevens beperkt tot 83 bytes per blok. Tegenstanders beweren dat dit het plaatsen van kinderporno op de blockchain mogelijk zal maken, waardoor Bitcoin in de meeste rechtsgebieden effectief illegaal wordt.

Bitcoin Core vs. Bitcoin Knots

Blockchaingegevens worden gemonitord en geverifieerd door de nodes. Elk blok kan tot 83 bytes aan niet-monetaire gegevens bevatten (bijvoorbeeld afbeeldingen). Deze mogelijkheid bestaat via een OP_RETURN-script. Sommigen noemen het een spamfilter omdat ze geloven dat het het Bitcoin-netwerk (BTC) helpt om precies voor monetaire transacties te worden gebruikt. OP_RETURN voorkomt dat het netwerk wordt overspoeld met willekeurige gegevens (niet-monetaire gegevens). Tegenstanders van de verwijdering van het spamfilter zeggen dat de wijziging kan leiden tot netwerkcongestie. 

Sommige ontwikkelaars pleiten echter voor de verwijdering van een spamfilter, waardoor de limiet voor willekeurige gegevens wordt uitgebreid tot ongeveer 2 megabytes per blok. De reden voor deze wijziging, aangehaald door deze ontwikkelaars, is het ontmantelen van beperkingen en censuur. Het opent deuren voor verschillende toepassingen zoals het delen van JPEG-bestanden, video's, documenten, enz. 

Een meer technische reden is dat afbeeldingen en andere niet-monetaire gegevens al een plaats hebben op de Bitcoin-blockchain. Dergelijke gegevens worden geplaatst als voor altijd niet-uitgegeven transactie-outputs, waardoor de blockchain opgeblazen raakt en de transactiesnelheid vermindert. Het voorstel gericht op het verwijderen van de limieten voor willekeurige gegevens werd eerder dit jaar geïntroduceerd door Peter Todd.

De voorstanders van de verwijdering van het spamfilter zijn de gemeenschap achter de Bitcoin Core-software, het oudste en meest populaire nodeprogramma. Ze hebben consensus bereikt, dus de Bitcoin Core versie 30 die de OP_RETURN-ruimte vergroot tot het hele blok staat gepland voor release in oktober 2025. Aangezien de meerderheid van de blokken wordt geverifieerd met Bitcoin Core-software, zal het Bitcoin-netwerk na de oktober-update waarschijnlijk veel willekeurige gegevens bevatten. Degenen die tegen de filterverwijdering zijn, gebruiken meestal Bitcoin Knots-nodes. 

Terwijl het debat aanhield en velen van degenen die Bitcoin Core gebruikten besloten over te stappen naar Bitcoin Knots, werd de verwijdering van het spamfilter goedgekeurd en gepland voor oktober 2025. De voorstanders van de verwijdering van het spamfilter zeggen dat degenen die niet tevreden zijn met een update een oude versie van de software kunnen gebruiken of kunnen overschakelen naar een andere.

De nasleep van het debat werd persoonlijk en behoorlijk agressief. Op een gegeven moment zorgden persoonlijke aanvallen op X ervoor dat een van de belangrijkste Bitcoin Core-ontwikkelaars, Gloria Zhao, tijdelijk haar account verwijderde. Sommige critici beschuldigden Bitcoin Core-ontwikkelaars ervan de belangen te dienen van Citrea, een zero-knowledge Layer 2 rollup-protocol, dat het gebruik van Ethereum-achtige functies op de Bitcoin-blockchain mogelijk maakt. Een van de Bitcoin-ontwikkelaars, Bitcoin Mechanic, beweert dat hij op GitHub werd geblokkeerd na kritiek op de plannen van Bitcoin Core. 

De reden voor zo'n harde tegenstand tegen het voorstel van Peter Todd is dat Bitcoin Core een zeer invloedrijke software is. Op het moment dat het voorstel werd gedaan, was het verantwoordelijk voor ongeveer 99% van alle Bitcoin-blockchaingegevens. Naarmate het conflict voortduurde, koos meer dan 15% van de Bitcoin Core-gemeenschap ervoor om Bitcoin Knots-gebruikers te worden.

Zorgen over illegale inhoud

Het was Bitcoin Mechanic die het debat op 31 augustus opnieuw aanwakkerde, toen hij een uur durende video op zijn YouTube-kanaal en op X plaatste. In de video beweerde hij dat de verwijdering van het spamfilter "onvoorziene gevolgen" zal hebben, wat betekent dat inhoud zoals kinderpornografie op de Bitcoin-blockchain kan verschijnen na de Bitcoin Core v30-update in oktober. Bitcoin Core-supporters noemen andere blockchains zonder spamfilters als bewijs dat kinderpornografie de blockchain niet zal infiltreren. 

Gezien het feit dat Bitcoin's grootboek onveranderlijk en censuurbestendig is, zal dit betekenen dat de illegale inhoud daar voor altijd zal blijven, waardoor Bitcoin een opslagplaats voor illegale inhoud wordt. In tegenstelling tot monetaire gegevens, of ze nu betrokken waren bij de verkoop van illegale spullen of niet, zijn neutraal, volgens Bitcoin Mechanic, willekeurige gegevens zelf kunnen uitdraaien op "iets waar je gewoon tegen discrimineert, afhankelijk van wat het bevat." 

Bitcoin Mechanic geeft toe dat de "walgelijke inhoud" al in 2013 op de Bitcoin-blockchain werd geüpload. Het heeft de vorm van een inscriptie. Hij zegt echter dat de huidige structuur bitcoiners in staat stelt om elke verbinding met deze gegevens te vermijden door geen inscripties te gebruiken. Daarentegen zal de illegale inhoud die potentieel kan worden geüpload na de Bitcoin Core-update niet beschikbaar zijn in hexadecimale vorm. 

Het onderwerp Bitcoin en kinderpornografie is niet nieuw. Het werd uitgebreid behandeld in 2017. Op dat moment werkte het spamfilter goed, dus alarmisten moesten toegeven dat ze geen gelijk hadden. Maar vandaag hebben we een ander probleem, aangezien de gegevens per blok toenemen. Ze zeggen dat naties en landen er de voorkeur aan kunnen geven om Bitcoin helemaal te verbieden, omdat het runnen van een node gelijk zou staan aan het opslaan van illegale inhoud op je computer. Juridisch gezien vereist deze zorg onderzoek van experts, terwijl het moreel gezien al als onaanvaardbaar wordt beschouwd door sommigen in de Bitcoin-gemeenschap. 

Een dergelijke verhitte strijd is niets nieuws voor de Bitcoin-ruimte, aangezien dit systeem gedecentraliseerd en gemeenschapsgedreven is. De geschiedenis heeft al botsingen gezien over blokgrootte en de opname van ordinalen. Aangezien de Bitcoin Core-update aanstaande is, zullen we in de komende maanden leren hoe groot het probleem is.