De Amerikaanse president Donald Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zeiden dat hun doel is om een gunstige regimeverandering in Iran tot stand te brengen. De gevolgen hiervan voor Iran, de regio en daarbuiten mogen niet worden onderschat.
Hoewel de moord op Khamenei een aanzienlijke klap is voor het islamitische regime, is het niet onoverkomelijk. Veel Iraanse leiders zijn in het verleden gedood, waaronder Qassem Soleimani, Teherans regionale veiligheidsarchitect, die in januari 2020 door de VS werd vermoord.
Maar ze zijn relatief soepel vervangen en het islamitische regime heeft stand gehouden.
Het vertrek van Khamenei betekent waarschijnlijk niet op korte termijn het einde van het islamitische regime. Hij anticipeerde op deze mogelijkheid en heeft naar verluidt vorige week een opvolgingsregeling getroffen voor zijn leiderschap en dat van hoge militaire, veiligheids- en politieke leiders als ze "martelaar" zouden worden.
Khamenei was echter zowel een politieke als spirituele leider. Hij had aanhangers niet alleen onder vrome sjiieten in Iran, maar ook onder veel moslims in de bredere regio. Zijn moord zal sommigen van hen aanzetten tot wraak, wat mogelijk een golf van extremistisch geweld in de regio en daarbuiten kan veroorzaken.
Een regime gebouwd om te overleven
Volgens een grondwettelijke bepaling van de Islamitische Republiek zal de Raad van Experts – het orgaan dat verantwoordelijk is voor het benoemen en ontslaan van een opperste leider – nu bijeenkomen en een interim- of langetermijnleider benoemen, hetzij uit hun eigen gelederen, hetzij van buitenaf.
Er zijn drie waarschijnlijke kandidaten om zijn opvolger te worden:
- Gholam-Hossein Mohseni-Eje'i, het hoofd van de rechtelijke macht
- Ali Asghar Hejazi, Khamenei's stafchef
- Hassan Khomeini, de kleinzoon van de oprichter van de Islamitische Republiek, ayatollah Rohullah Khomeini.
Het regime heeft alle prikkels om te doen wat nodig is om zijn voortbestaan te waarborgen. Er zijn veel handhavers en verdedigers van het regime, geleid door het Islamitische Revolutionaire Gardecorps (IRGC) en zijn ondergeschikte paramilitaire Basij-groep, in het hele land om binnenlandse opstanden te onderdrukken en te vechten voor het voortbestaan van het regime.
Hun lot is nauw verbonden met het regime. Dat geldt ook voor een reeks administrators en bureaucraten in de Iraanse regering, evenals regime-sympathisanten onder gewone Iraniërs. Ze zijn gemotiveerd door een mengeling van sjiisme en fel nationalisme om trouw te blijven aan het regime.
Trump en Netanyahu hebben het Iraanse volk – waarvan ongeveer 60% jonger is dan 30 – opgeroepen het regime omver te werpen zodra de Amerikaans-Israëlische operaties het hebben verlamd.
Velen zijn diep verontwaardigd door de theocratische opgelegde maatregelen van het regime en de noodlijdende economische situatie en gingen eind 2025 en begin 2026 de straat op om te protesteren. Het regime sloeg toen hard toe en doodde duizenden.
Zou er nu een publieke opstand kunnen plaatsvinden? Tot nu toe lijkt het dwingende en administratieve staatsapparaat het regime solide te steunen. Zonder ernstige scheuren die verschijnen onder deze figuren – met name de IRGC – kan worden verwacht dat het regime deze crisis overleeft.
Mondiale economische pijn
Het regime heeft ook zeer snel kunnen reageren op buitenlandse agressie. Het heeft al teruggeslagen naar Israël en Amerikaanse militaire bases in de Perzische Golf, met behulp van geavanceerde ballistische raketten en drones voor korte en lange afstanden.
Hoewel veel projectielen zijn afgeweerd, hebben sommige hun doelen geraakt en ernstige schade veroorzaakt.
De IRGC heeft ook plannen gemaakt om de Straat van Hormuz te blokkeren – de smalle strategische waterweg die de Perzische Golf verbindt met de Golf van Oman en de Indische Oceaan. Ongeveer 20% van de wereldolie en 25% van het vloeibare gas stroomt elke dag door de straat.
De Verenigde Staten hebben gezworen de straat open te houden, maar de IRGC is mogelijk goed gepositioneerd om het verkeer te blokkeren. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor de wereldwijde energievoorziening en bredere economie.
Beide partijen in dit conflict hebben alle eerdere rode lijnen overschreden. Ze zijn nu in open oorlog, die de hele regio overspoelt.
Een langdurige oorlog lijkt waarschijnlijk
Als er aan de kant van Washington en Jeruzalem enige voorwendsel was dat hun aanvallen niet tot een regionale oorlog zouden leiden, hadden ze het mis. Dit gebeurt al.
Veel landen die nauwe samenwerkingsovereenkomsten met Iran hebben, waaronder China en Rusland, hebben de Amerikaans-Israëlische acties veroordeeld. De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, heeft ook dringend opgeroepen tot de-escalatie en een terugkeer naar diplomatieke onderhandelingen, net als vele anderen.
Maar de kansen hierop lijken zeer klein. De VS en Iran waren bezig met een tweede ronde gesprekken over het nucleaire programma van Teheran toen de aanvallen plaatsvonden. De Omaanse minister van Buitenlandse Zaken, die bemiddelde tussen beide partijen, zei enkele dagen geleden publiekelijk dat "vrede binnen handbereik was".
Maar dit was niet genoeg om Trump en Netanyahu te overtuigen de onderhandelingen voort te zetten. Ze voelden dat dit het beste moment was om de Islamitische Republiek aan te vallen om niet alleen haar nucleaire programma te vernietigen, maar ook haar militaire capaciteit nadat Israël enkele van Teherans regionale bondgenoten, zoals Hamas en Hezbollah, had verzwakt en zijn aanwezigheid in Libanon en Syrië de afgelopen twee en een half jaar had uitgebreid.
Hoewel het moeilijk is om definitief te zijn over waar de oorlog waarschijnlijk toe zal leiden, is het toneel gezet voor een lang conflict. Het kan niet dagen duren, maar eerder weken. De VS en Israël willen niets minder dan een regimeverandering, en het regime is vastbesloten te overleven.
Met deze oorlog geeft het Trump-leiderschap ook een signaal af aan zijn tegenstanders – met name China – dat de VS de vooraanstaande mondiale macht blijft, terwijl Netanyahu probeert Israëls positie als dominante regionale speler te verstevigen.
Medelijden met het Iraanse volk, de regio en de wereld die de gevolgen moeten ondergaan van nog een oorlog naar keuze in het Midden-Oosten voor geopolitieke winst in een al diep verontruste wereld.
Amin Saikal, emeritus hoogleraar Midden-Oostenstudies, Australian National University; The University of Western Australia; Victoria University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.
