Republikeinse bemoeienissen schudden Democratische Senaatsprimaries in laatste dagen op

De Democratische voorverkiezing voor de Amerikaanse Senaat eindigt met een fel debat dat vanaf het begin al speelde: tegen wie zouden Republikeinen liever in november aantreden?

De belangrijkste kandidaten, Amerikaans afgevaardigde Jasmine Crockett uit Dallas en staatsafgevaardigde James Talarico uit Austin, hebben beide kiezers gepresenteerd met het idee dat zij de betere keuze zijn voor november. Crockett heeft beloofd nieuwe kiezers te mobiliseren om eindelijk de staat om te draaien, terwijl Talarico pleit voor een bredere strategie die ook het benaderen van Republikeinen omvat.

Sommige Republikeinen hebben aangegeven dat ze liever tegen Crockett zouden aantreden — en Talarico's kant wil dat kiezers dat weten.

Een pro-Talarico super PAC plaatst in de laatste dagen voor de voorverkiezing van dinsdag online advertenties met de waarschuwing dat Republikeinen Crockett "een boost geven" en "duizenden dollars uitgeven om ervoor te zorgen dat Jasmine Crockett wordt gekozen." De advertenties verwijzen naar een rapport over hoe een conservatieve groep berichten heeft verzonden waarin Crocketts harde lijn tegen ICE wordt benadrukt en hoe gouverneur Greg Abbott haar prominent heeft opgevoerd in advertenties.

Crockett heeft het verhaal over GOP-inmenging weggehoond, zich afvragend waarom Republikeinen zo duidelijk zouden zijn over een voorkeur, en heeft Democraten opgeroepen de GOP-boodschap te negeren.

"Ze vinden het heerlijk om ons op te ruien en ons te laten meegaan in hun retoriek," vertelde ze vorige week aan CNN, waarbij ze een parallel trok met Republikeinen die Democraten bij de verkiezingen van 2024 aanspoorden om president Joe Biden af te zetten. "Democraten moeten zich op de prijs concentreren."

Talarico heeft de GOP-inmenging in de Democratische voorverkiezing veroordeeld.

"Ik zou elke gekozen Republikeinse functionaris willen zeggen zich niet met onze zaken te bemoeien en uit onze voorverkiezing te blijven," zei Talarico vorige week tegen een Dallas tv-verslaggever toen hem werd gevraagd naar de advertenties van Abbott met Crockett.

Het heen en weer over GOP-inmenging raakt aan een breder debat in de voorverkiezing over wie beter gepositioneerd is om voor het eerst sinds 1988 een Senaatsverkiezing voor Texas Democraten te winnen. De partij is optimistisch gezien het nationale politieke klimaat en de mogelijkheid dat procureur-generaal Ken Paxton, die een geschiedenis van schandalen heeft, als GOP-kandidaat naar voren kan komen terwijl hij het opneemt tegen de langzittende zittende senator John Cornyn.

Cornyn heeft Crocketts kandidatuur een "geschenk" genoemd en gewaarschuwd dat Talarico "gevaarlijk" zou kunnen zijn als kandidaat van zijn partij.

Paxton zei maandag dat hij geen voorkeur heeft tussen Crockett en Talarico. "Ze zijn allebei zo liberaal," zei Paxton tegen radiohost Mark Davis uit Dallas.

Onafhankelijke peilingen hebben een inconclusief beeld geschetst over welke Democratische kandidaat competitiever zou zijn in november. Een onderzoek van de Universiteit van Houston eind januari testte een reeks mogelijke algemene verkiezingsmatchups tussen Crockett of Talarico en GOP-kandidaten — en toonde aan dat niemand een beslissend voordeel had.

Een woordvoerder van de Crockett-campagne heeft in reactie op dit verhaal betoogd dat de "duurzaamheid" van de kandidaat — zoals blijkt uit gunstigheidsbeoordelingen in meerdere peilingen — te midden van de inmenging aantoont dat ze heeft wat nodig is om in november te winnen.

"Een deel van verkiesbaarheid is in staat zijn de storm te doorstaan," zei woordvoerder Karrol Rimal, en voegde eraan toe dat Republikeinen "die haar onderschatten, dat op eigen risico doen."

Republikeinen hebben in sommige gevallen aangegeven dat ze duidelijk een overtuigender tegenstander zien in Crockett, die agressief is geweest in haar kritiek op president Donald Trump — die de staat in 2024 met 14 procentpunten won — en kritiek heeft geuit op het steeds belangrijker wordende stemmenblok van Spaanse kiezers die richting Trump zijn gedreven. Crockett bagatelliseerde eerder de noodzaak om aanhangers van Trump te bekeren en zei dat dat "niet ons doel" was, hoewel ze sindsdien vertrouwen heeft uitgesproken in haar vermogen om onafhankelijken en gematigde Republikeinen te winnen.

Meespelen in de competitieve voorverkiezing van de andere kant is een veelgebruikte campagnetactiek, en een die sommige Republikeinen hebben ondernomen om Crockett een boost te geven, waarvan velen geloven dat zij de gemakkelijkere tegenstander zou zijn in een algemene verkiezing.

American Sovereignty, een conservatieve groep, heeft berichten naar kiezers gestuurd waarin Crockett "ICE's ergste nachtmerrie" wordt genoemd en heeft gelinkt naar een debatclip waarin ze oproept om "schoon schip te maken" bij het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Financiering voor U.S. Immigration and Customs Enforcement, en debatten over het ontmantelen van de organisatie in de nasleep van twee moorden op Amerikaanse burgers in Minneapolis, is dit jaar een belangrijke motivator voor Democraten geweest.

En lang voordat Crockett in de race sprong, bracht het National Republican Senatorial Committee — dat geen geheim heeft gemaakt van zijn overtuiging dat Crockett een zwakke algemene verkiezingskandidaat zou zijn — peilingen uit die aantoonden dat zij al in juli de Democratische kandidaten aanvoerde.

Het Witte Huis heeft zich ook in de strijd gemengd, waarbij Trumps adjunct-stafchef James Blair op sociale media plaatste dat Republikeinen "erg bezorgd zouden moeten zijn over Jasmine Crocketts opmars" en haar "een echte bedreiging" noemde. Hij betwistte dat zijn boodschap bedoeld was als een manier om Crockett een boost te geven naar de nominatie, en zei: "We willen dat niet. Ze kan in Texas winnen."

De GOP-campagne om Crockett effectief te ondersteunen heeft enkele van de meer gespannen momenten in de voorverkiezing aangewakkerd. Nadat een pro-Talarico groep, Lone Star Rising, een advertentie uitbracht waarin de duidelijke GOP-voorkeur voor Crockett werd aangehaald — waarbij werd gezegd tegen Democraten: "Als zij wint, verliezen wij" — beschuldigde Crockett de groep ervan haar huid donkerder te hebben gemaakt en noemde ze de aanvalslijn "ronduit racistisch."

Andere Republikeinen hebben Crockett gebruikt voor een meer traditionele tactiek: als schurk om Republikeinen die haar niet mogen te motiveren om dit voorverkiezingsseizoen op te komen dagen. Verschillende GOP-kandidaten hebben Crockett opgenomen in advertenties waarin prominente Democratische figuren als belangrijkste antagonisten worden afgebeeld, waarbij ze haar groepeert naast zelfverklaarde democratische socialisten.

Abbott krijgt weinig concurrentie in zijn voorverkiezing, maar hij heeft Crockett in minstens twee advertenties opgenomen die tijdens het vervroegd stemmen zijn uitgezonden, gesteund door miljoenen dollars. In Republikeinse congresvoorverkiezingen is Crockett te vinden in advertenties in de hele staat van kandidaten die niet tegen haar aantreden maar erop rekenen dat hun kiezers gemotiveerd zijn om tegen haar te stemmen.

Tom Sell, in het op West-Texas gebaseerde 19e congresdistrict, nam Crocketts afbeelding op terwijl hij "woke liberale extremisten" beschreef naast New Yorkse burgemeester Zohran Mamdani en New Yorkse afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez. Een groep die GOP-kandidaat Alex Mealer in een district in de buurt van Houston steunt, beeldde Crockett af naast vicepresident Kamala Harris terwijl de verteller belooft dat Mealer "het woke links zal verpletteren."

Crockett is zelfs ter sprake gekomen in staatsverkiezingen voor het wetgevende orgaan. Staatsafgevaardigde Marc LaHood heeft een tv-advertentie uitgezonden tegen zijn primaire uitdager, David McArthur, waarin hij beweert dat McArthurs "grote verzekeringsbackers $6 miljoen hebben uitgegeven aan het verkiezen van radicale Democraten" — en vervolgens Crockett noemt als enige voorbeeld.

In het CNN-interview uitte Crockett enige twijfel over het idee dat Republikeinen tegen haar willen aantreden, en zei: "Ik weet niet wie [doorgeeft] tegen wie ze willen aantreden."

"Op dit moment geeft de gouverneur van Texas meer dan $3 miljoen specifiek tegen mij uit aan advertenties, dus het klinkt niet alsof ze tegen mij willen aantreden," zei ze.

Ze voegde er echter aan toe dat de GOP "zeer goed is in het gooien van bommen" en wees naar de presidentsverkiezingen van 2024 als voorbeeld.

"Ze deden precies hetzelfde toen ze besloten alle Democraten te vertellen dat, oh, Joe Biden is oud, en oh, hij is seniel, dus daarom moeten jullie van Joe Biden af," zei Crockett. "En dus, wat deden we? We zijn van Joe Biden afgekomen, en uiteindelijk, wat deden zij? Ze kozen in plaats daarvan een oude, seniele oplichter."

Openbaarmaking: De Universiteit van Houston is een financiële supporter geweest van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die deels wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en zakelijke sponsors. Financiële supporters spelen geen rol in de journalistiek van de Tribune. Vind hier een volledige lijst van hen.

Dit artikel verscheen voor het eerst in The Texas Tribune.