In Oekraïne is februari de maand van gewelddadige herinneringen

Afgelopen maand was dubbel hartverscheurend voor Oekraïners. Twee gebeurtenissen, jaren van elkaar gescheiden maar beide in februari, schokten hen tot in hun kern en veranderden hun leven.

Wanneer je Oekraïners vraagt hoe lang het geleden is dat Rusland hun land binnenviel, zeggen ze niet vier jaar. Het was op 24 februari 2022 toen de wereld werd opgeschrikt door de mars van Russische tanks richting de hoofdstad Kyiv, maar ze werden begroet met fel verzet van de Oekraïense soldaten.
Hun antwoord: Het is al 12 jaar! Oekraïners zeggen dat de oorlog van Rusland veel eerder begon, op 20 februari 2014, toen het de Krim bezette en illegaal annexeerde. De website Crimea Platform geeft dit verslag:
"Russische soldaten zonder insignes verschenen op het Oekraïense schiereiland. Ze blokkeerden Oekraïense militaire eenheden en kregen controle over strategische faciliteiten.... De wereld gaf echter geen krachtige reactie op de bezetting van de Krim — er waren geen acties die de agressor echt zouden dwingen zich terug te trekken. Dit gevoel van straffeloosheid moedigde Rusland alleen maar aan om verder te escaleren."
Dus, zeggen de Oekraïners, vond de grootschalige invasie acht jaar later plaats.
Een beetje achtergrond: De Krim, een diamantvormig schiereiland, is een autonome regio van Oekraïne. Het wordt begeerd door Rusland vanwege zijn strategische locatie, een "sleutel tot controle over activiteiten in de Zwarte Zee — een cruciale corridor voor het graan van de wereld, onder andere goederen."
De missies van de Verenigde Naties hebben een reeks mensenrechtenschendingen op de Krim gedocumenteerd. Het Kremlin onderdrukte dissidenten en "individuen die zich verzetten tegen of de bezetting uitdaagden werden onderworpen aan... gedwongen verdwijning, willekeurige detentie en marteling..." Vanaf 2025 waren er meer dan 200 politieke gevangenen.

De zaak van Ernes Ametov

Ik zoom in op één politieke gevangene op de Krim, Ernes Ametov, en voeg mijn stem toe aan degenen die pleiten voor zijn vrijlating. De Oekraïense ambassade in Manilla heeft me gevraagd deel uit te maken van het "mentoring" programma van hun ministerie van Buitenlandse Zaken om bewustzijn te creëren over de benarde situatie van gevangenen op de Krim. Een aantal persoonlijkheden uit Europa en de VS hebben gehoor gegeven aan de oproep van het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken.

Ametov was een journalist en activist die "diep betrokken was bij de burgerbeweging Crimean Solidarity, waarbij hij slachtoffers van politieke vervolging en hun families hielp." Hij documenteerde repressie tegen Krim-Tataren en andere activisten, "waaronder het opnemen van interviews met de ouders en echtgenotes van gedetineerde individuen." 

Geboren in mei 1985, is Ametov getrouwd en heeft twee zonen. Hij heeft een graad in rechten, werkte als ondernemer en journalist, en is een specialist in internetverbindingen, volgens PEN Ukraine. 

Ruslands FSB of Federal Security Service, een interne veiligheidsdienst en contraspionagedienst, een van de opvolgers van de KGB uit het Sovjet-tijdperk, detineerde hem zonder bewijs in 2017. Het onderzoek duurde drie jaar, en in 2020 werd Ametov vrijgelaten uit detentie wegens gebrek aan bewijs. In 2022 werd de beslissing echter herzien en werd Ametov veroordeeld tot 11 jaar gevangenisstraf.

Ametov werd gevangengezet voor deelname aan de activiteit van een terroristische organisatie zoals beweerd door de Russische Federatie.

PEN Ukraine citeerde Ametov als volgt: 

"Een mens heeft een brein gekregen om informatie te analyseren en te correleren. Dat is wat ik deed. Als het een misdaad is – dan weet ik, excuseer me, niet hoe ik anders mijn leven zou kunnen leven als het me zelfs verboden is om informatie te correleren. Gewoon middelmatig zijn en mijn hoofd niet hoger opsteken dan nodig is in dit land."

De US Commission on International Religious Freedom zei dat Ametov, een moslim, ook gevangen werd gezet voor zijn religieuze activiteit en vermeende religieuze associatie. Ametov zei dat hij doelwit was omdat hij naar een moskee ging en over zijn bedevaart naar Mekka sprak. 

Ametov is een van de vele Krim-Tataarse activisten die gedetineerd zijn. De Krim-Tataren zijn een islamitische etnische minderheid inheems aan het Krim-schiereiland. Velen verzetten zich openlijk tegen de Russische bezetting. Human Rights Watch zei dat het doel was om dissidenten volledig het zwijgen op te leggen. 

Campagnevoerders

Het Oekraïense ministerie van Buitenlandse Zaken heeft actief steun gezocht voor politieke gevangenen op de Krim. Europese en Amerikaanse politici, diplomaten en publieke figuren hebben gereageerd en geven hun stem aan de stemlozen. 

Enkele van de campagnevoerders zijn:

• Francis Fukuyama, een vooraanstaand Amerikaans politicoloog en auteur;
• Antonio Stango, een politicoloog en mensenrechtenexpert uit Italië;
• Pools lid van het Europees Parlement Anna Fotyga;
• Duitse politicus en lid van de Christelijk-Democratische Unie politieke partij Ruprecht Polenz;
• William Taylor, voormalig ambassadeur van de Verenigde Staten in Oekraïne; en
• Pools lid van het Europees Parlement Małgorzata Gosiewska.

Hoewel Oekraïne ver van de Filipijnen ligt, zijn we verbonden door de waarden die we aanhangen, verankerd in liberale democratie. Zij worden geconfronteerd met een hegemon, Rusland, en in dit deel van de wereld worden wij ook geconfronteerd met de onze, China. 

Laat me weten wat je denkt. Je kunt me e-mailen op marites.vitug@rappler.com.

Tot de volgende nieuwsbrief!