Voormalig LAPD-agent veroordeeld voor Bitcoin-ontvoering en huisinval van $350.000

Bitcoin Magazine

Voormalig LAPD-agent veroordeeld voor ontvoering en woninginval met $350.000 aan Bitcoin

Een jury in Los Angeles County heeft voormalig politieagent Eric Halem van de Los Angeles Police Department schuldig bevonden aan ontvoering en Bitcoin-roof tijdens een woninginval in 2024 gericht op een tiener die cryptocurrency bezat.

Het vonnis volgde op een twee weken durend proces bij de Superior Court van Los Angeles County, waar aanklagers betoogden dat Halem, 38 jaar oud, en drie vermeende medeplichtigen zich voordeden als politieagenten om toegang te krijgen tot een hoogbouwappartement in Koreatown. 

Eenmaal binnen hielden ze een 17-jarige en zijn vriendin vast en stalen een harde schijf met privésleutels voor ongeveer $350.000 aan bitcoin.

Het slachtoffer, dat getuigde onder zijn voornaam Daniel, vertelde de juryleden dat de mannen dreigden hem te vermoorden als hij het apparaat niet zou overhandigen. Volgens getuigenissen droeg de groep vesten waarop stond dat ze politie waren en gebruikten ze een toegangscode verkregen van een medeplichtige die de woning aan de tiener had verhuurd, aldus The Los Angeles Times. 

Ze namen de lift naar de 18e verdieping en betraden het appartement in de vroege ochtenduren van 28 december 2024.

Daniëls vriendin werd in door de LAPD uitgegeven handboeien geplaatst, en Daniël werd in bedwang gehouden en geboeid voordat de verdachten de harde schijf met de bitcoin eisten. Aanklagers zeiden dat de tiener onder bedreiging van een schot voldeed.

Halem diende 13 jaar bij de Los Angeles Police Department en verliet het korps in 2022. Ten tijde van de roof werkte hij als reserve-agent. Bewijs dat tijdens het proces werd gepresenteerd toonde aan dat hij een luxe autoverhuurbedrijf, DriveLA, exploiteerde en andere ondernemingen had nagestreefd, waaronder een app voor acteurs om op afstand auditie te doen en besprekingen over een realitytelevisieprogramma.

De juryleden beraadslaagden minder dan een dag voordat ze schuldigverklaringen uitspraken voor de aanklachten van ontvoering en roof. Halem staat gepland om op 31 maart te worden veroordeeld. Aanklagers hebben gezegd dat de aanklachten de mogelijkheid van een levenslange gevangenisstraf met zich meebrengen.

Schending van de eed van een politieagent

In slotpleidooien vertelde plaatsvervangend districtsofficier van justitie Jane Brownstone de juryleden dat Halem de eed schond die hij als politieagent had afgelegd. Ze wees op tekstberichten die na de roof werden verzonden waarin Halem schreef dat hij politieradioverkeer in de gaten hield. 

Nadat twee vermeende medeplichtigen waren gearresteerd, schreef Halem in een ander bericht dat hij wist dat ze "praatten" en dat "Iemand die ik ken van de feds me belde", volgens bewijs dat in de rechtszaal werd getoond.

Halems advocaat, Megan Maitia, betwistte de zaak van de aanklagers en bekritiseerde het onderzoek. Ze betoogde dat rechercheurs vertrouwden op geselecteerde tekstberichten uit grote hoeveelheden gegevens en het verhaal van de tiener niet hadden bevestigd. 

Daniël gaf tijdens zijn getuigenis toe dat hij zijn bitcoin-bezit door fraude had verkregen, hoewel die bekentenis de aanklacht van roof niet teniet deed.

Maitia trok ook de weergave van de groep als georganiseerde criminelen door de aanklagers in twijfel. Getuigenissen tijdens het proces gaven aan dat de verdachten naar de plaats van het misdrijf reden in een groene Range Rover en een oranje Lamborghini Urus geregistreerd op Halems verhuurbedrijf en uitgerust met GPS-trackers.

Als Halem de roof had gepland, vroeg ze, waarom dan voertuigen gebruiken die naar hem herleid konden worden.

Halem getuigde niet en de verdediging riep geen getuigen op.

Zijn medeverdachten zijn nog niet berecht en hebben hun onschuld volgehouden. Een van hen, Gabby Ben, 51 jaar oud, heeft eerdere veroordelingen voor fraude. 

Dit bericht Voormalig LAPD-agent veroordeeld voor ontvoering en woninginval met $350.000 aan Bitcoin verscheen eerst op Bitcoin Magazine en is geschreven door Micah Zimmerman.