Democratische wetgevers eisen onderzoek naar DHS-locatietracking zonder bevelschrift

Meer dan 70 Democratische Amerikaanse wetgevers eisten dinsdag een nieuw onderzoek naar de aankopen zonder bevelschrift van locatiegegevens van Amerikanen door instanties van het Department of Homeland Security—waaronder Immigration and Customs Enforcement—die volgens critici het Vierde Amendement schenden dat ongerechtvaardigde huiszoeking en inbeslagname verbiedt.

In een brief aan DHS-inspecteur-generaal Joseph Cuffari schreven 72 Democratische congresleden onder leiding van senator Ron Wyden (D-Ore.) en afgevaardigde Adriano Espaillat (D-NY): "Openbare contractdocumenten geven aan dat Immigration and Customs Enforcement (ICE) onlangs weer is begonnen met het kopen van locatiegegevens van Amerikanen van een dubieuze datamakelaar" nadat het agentschap "een eerder programma om locatiegegevens van mobiele telefoons van Amerikanen te kopen in 2023 had beëindigd, na een onderzoek door uw kantoor en toezicht van het Congres."

"Locatiegegevens zijn uiterst gevoelig en kunnen iemands religie, politieke opvattingen, medische aandoeningen, verslavingen en met wie ze tijd doorbrengen onthullen," staat in de brief van de wetgevers. "Het is om die reden dat de overheid normaal gesproken een bevelschrift van een rechter moet verkrijgen om dergelijke gegevens van telefoon- of technologiebedrijven te kunnen eisen."

Hoewel het Vierde Amendement de overheid over het algemeen verbiedt om zonder bevelschrift persoonlijke informatie van Amerikanen te doorzoeken of te verkrijgen, hebben federale agentschappen het verbod omzeild door gevoelige persoonlijke gegevens van particuliere makelaars te kopen.

"Openbare rapporten geven aan dat ICE zijn aankopen van locatiegegevens heeft hervat, ook al heeft DHS nog niet alle aanbevelingen uit uw eerdere beoordeling overgenomen," merkten de wetgevers op in hun brief.

De brief vervolgt:

"ICE heeft in 2025 een contract zonder aanbesteding afgesloten met het surveillancebedrijf PenLink, dat licenties omvatte voor zijn locatietrackingproduct Webloc, volgens persberichten. Webloc werd ontwikkeld door het controversiële surveillancebedrijf Cobwebs Technologies, dat werd samengevoegd met het in Nebraska gevestigde PenLink als onderdeel van een private-equitydeal van $200 miljoen in 2023. Cobwebs kreeg bekendheid toen Meta het bedrijf in 2021 verbande, als onderdeel van een hardere aanpak van surveillance-huurlingen nadat werd ontdekt dat klanten van het bedrijf activisten, oppositiepolitici en overheidsfunctionarissen in Hongkong en Mexico als doelwit hadden."
"ICE blokkeert nu het toezicht van het Congres op zijn aankoop van locatiegegevens. Het kantoor van senator Wyden verzocht kort nadat dit contract in oktober in de pers werd onthuld om een briefing van ICE, die in december was gepland voor 10 februari 2026. Eén dag voordat die briefing zou plaatsvinden, annuleerde ICE deze zonder uitleg en zonder aanbod om opnieuw in te plannen."

De brief vraagt:

• Of ICE en andere DHS-onderdelen illegaal verkregen locatiegegevens over Amerikanen kopen;
• Zo ja, waarom heeft DHS geen beleid om te voorkomen dat belastinggeld naar aannemers gaat die de privacy van Amerikanen hebben geschonden in strijd met de federale wet;
• Hoe ICE en andere DHS-onderdelen locatiegegevens hebben gebruikt en of ze deze hebben gebruikt om Amerikanen te onderzoeken die zich bezighouden met grondwettelijk beschermde activiteiten, waaronder protesteren of het monitoren van ICE-operaties;
• Of ICE en andere DHS-onderdelen de toegang van medewerkers tot commerciële locatiegegevens controleren om waarschijnlijke misbruikpatronen te identificeren; en
• Waarom heeft DHS nog steeds geen beleid aangenomen voor het gebruik van commerciële locatiegegevens, zoals u in 2023 aanbeval?

Zoals de Electronic Frontier Foundation (EFF) onlangs uitlegde, heeft ICE $5 miljoen uitgegeven aan Webloc en Tangles, een ander locatie- en sociale media-surveillanceproduct gemaakt door PenLink.

Volgens EFF:

Er zijn de afgelopen jaren verschillende pogingen gedaan om beperkingen op overheidsaankopen van persoonlijke gegevens van Amerikanen te versterken, met name de Fourth Amendment Is Not for Sale Act (FANFSA), die niet werd aangenomen.

Vorige maand introduceerden senatoren Dick Durbin (D-Ill.) en Mike Lee (R-Utah) de Security and Freedom Enhancement Act, die Section 702 van de Foreign Intelligence Surveillance Act opnieuw zou autoriseren, maar ook bedoeld is om Amerikanen te beschermen tegen spionage zonder bevelschrift, onder meer door het sluiten van de datamakelaar-maas waardoor wetshandhaving zich een weg om het Vierde Amendement heen kan kopen.

Ook vorige maand leidde afgevaardigde Shontel Brown (D-Ohio) 13 Democratische wetgevers die een aparte brief stuurden naar minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem met vragen over het gebruik door ICE van PenLink-surveillancetechnologie "ontworpen om locatiegegevens van mobiele telefoons in hele buurten te verzamelen en analyseren."

"Massasurveillance van hele gemeenschappen of stadsblokken roept ernstige vragen op over gegevensprivacy en mogelijke schendingen van burgerlijke vrijheden," schreef Brown.

"Amerikanen zouden erop moeten kunnen vertrouwen dat hun overheid de Grondwet handhaaft en fundamentele rechten respecteert," voegde ze toe. "In plaats daarvan lijkt DHS zich bezig te houden met brede surveillancepraktijken om hele gemeenschappen te monitoren, waarbij de fundamentele burgerrechten en burgerlijke vrijheden van Amerikanen worden geschonden om dissidentie te straffen en de wrede en ongrondwettelijke massadeportatieagenda van de president te bevorderen."